陈五被处罚的第二天，女监里的气氛有些微妙。

杂役们看江暮雨的眼神多了几分敬畏，也多了几分疏离。毕竟陈五在他们中间干了十几年，虽然不算多亲近，但总有些兔死狐悲的情绪。

女囚们倒是大多支持江暮雨——她们常年受杂役欺压，看见杂役受罚，心里多少有些快意。但也有人担心，怕江暮雨太较真，断了她们的“活路”。

所谓“活路”，是女监里不成文的规矩：杂役克扣点粮食，女囚帮着干点私活，大家互相包庇，勉强混口饭吃。王管事在的时候，睁一只眼闭一只眼，只要不过分，就由着他们。

但现在江暮雨来了，规矩严了，日子反而更难过。

这些暗流，江暮雨能感觉到，但无能为力。

她不是来当菩萨的，她是来管事的。规矩就是规矩，破了就要罚。

只是她也明白，光靠罚解决不了问题。

所以她让吴婆子重新定了厨房的规矩：每顿粥要稠到能立住筷子，窝头要足量，不得克扣。又从自己的俸禄里拿出一点钱，每月买些便宜的菜干加进粥里，算是改善伙食。

这点改变虽然不大，但女囚们看在眼里，心里渐渐有了盼头。

这天下午，江暮雨正在值房里教小翠认字。

小翠很聪明，才几天时间，已经能认几十个常用字了。她学得认真，眼睛盯着纸上的笔画，一笔一划地描摹。

“这个‘人’字，一撇一捺，像人走路的样子。”江暮雨指着字说。

小翠点头，在沙盘上写下歪歪扭扭的“人”字，抬起头笑：“姑姑，我写得对吗？”

“对。”江暮雨也笑了，“写得很好。”

正说着，外面传来喧哗声。

一个女囚慌慌张张跑进来：“姑姑！不好了！赵大娘和柳茹打起来了！”

江暮雨皱眉：“为什么？”

“为……为一袋米！”

又是米。

江暮雨放下笔，起身出去。

后院柴房前，已经围了一圈人。赵大娘和柳茹扭打在一起，两人头发都散了，衣服也扯破了，在地上滚成一团。旁边地上扔着一个小布袋，袋口开了，洒出一些米粒。

“住手！”江暮雨喝道。

两人这才分开，喘着粗气站起来。柳茹脸上被抓了几道血痕，赵大娘胳膊上也有淤青。

“怎么回事？”江暮雨问。

柳茹先哭起来：“姑姑！赵大娘污蔑我偷米！这米明明是我从外面买的，给小宝熬粥的……”

“放屁！”赵大娘骂道，“你哪来的钱买米？肯定是偷的！昨天厨房刚少米，今天就见你藏着米，不是你是谁？”

“我……我用江姑姑给我的钱买的！”柳茹指着江暮雨，“姑姑给了我二十文钱，我给小宝抓药花了十五文，还剩五文，买了这半升米……我有字据！”

她从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着“今收柳茹钱五文，付米半升”，下面有个手印。

江暮雨接过看了看，纸是普通的草纸，墨迹新鲜，应该是刚写的。

“这字据谁写的？”

“是……是东街粮铺的伙计写的。”柳茹说，“他不识字，是我口述，他照着画的。”

确实，字迹很幼稚，像是刚学写字的人描的。

赵大娘不信：“谁知道是不是你伪造的！”

“我可以去粮铺对质！”柳茹急了。

江暮雨想了想，说：“这米我先收着。你们俩跟我来。”

她把两人带到值房，让她们坐下，又让吴婆子去请粮铺的伙计来对质。

等待的时间里，江暮雨仔细观察两人。

柳茹眼圈红红的，一直在抹眼泪，但眼神坦荡。赵大娘则气鼓鼓的，不时瞪柳茹一眼，但眼神有些躲闪。

不对劲。

如果赵大娘真的认定柳茹偷米，为什么眼神会躲闪？

江暮雨心里有了计较。

半个时辰后，吴婆子回来了，身后跟着一个二十多岁的年轻伙计，穿着粗布短打，一脸憨厚。

“这位是东街粮铺的李伙计。”吴婆子介绍。

李伙计看见江暮雨，有些紧张，搓着手：“官、官爷……”

“不必紧张。”江暮雨拿出那张字据，“这张纸，是你写的吗？”

李伙计接过看了看，点头：“是……是小的写的。今天下午，这位娘子来买米，说她不识字，让我帮忙写个字据。我就照着画了。”

“她买的什么米？多少钱？”

“糙米，半升，五文钱。”李伙计老实回答，“小的记得清楚，因为她给的是五个铜板，还都是新钱。”

新钱？

江暮雨心里一动：“什么样的新钱？”

“就是……今年新铸的贞元通宝，字迹清晰，边儿都没磨。”李伙计说，“小的还多看了两眼，因为现在市面上的钱大多旧了，新钱少见。”

贞元十二年新铸的通宝，确实才流通不久。

江暮雨看向柳茹：“你那二十文钱，是哪来的？”

“是……是江姑姑您给我的啊。”柳茹说，“您用一个小布包着给我的。”

江暮雨记得，她给柳茹的二十文钱，确实是新钱——那是她上个月刚领的俸禄，还没来得及花。

“布包呢？”

“我……我扔了。”柳茹小声说，“就用那张包钱的纸写的字据……”

江暮雨明白了。

那张字据的纸，就是她包钱用的纸。难怪看着眼熟。

“赵大娘，”她转向赵大娘，“你现在还有什么话说？”

赵大娘脸色变了变，但还是嘴硬：“就算这米是她买的，也不能说明她没偷别的！厨房少了两斗米，她才买半升，差得远呢！”

“所以你就认定她是贼？”江暮雨问。

“我……我就是怀疑……”

“怀疑可以，但不能动手打人。”江暮雨说，“而且，你为什么要翻柳茹的东西？你怎么知道她藏了米？”

赵大娘噎住了。

柳茹反应过来，叫道：“对啊！你怎么知道我床铺底下有米？你翻我东西了？”

赵大娘支支吾吾：“我……我就是路过，看见的……”

“路过能看见床铺底下的东西？”江暮雨盯着她，“赵大娘，你是不是有什么事瞒着？”

赵大娘额头冒汗，不说话。

江暮雨也不逼她，转而问李伙计：“李伙计，你经常给女监送粮吗？”

“是……是的。”李伙计说，“每个月送一次，都是吴妈跟我对接。”

“最近一次送粮是什么时候？”

“五天前，送了五石糙米，三石杂粮。”

“当时有什么异常吗？”

李伙计想了想：“异常……倒是没有。就是……就是卸货的时候，赵大娘也在，她还帮我抬了几袋米。”

江暮雨看向赵大娘：“你帮李伙计抬米？”

赵大娘点头：“是……我力气大，就搭了把手。”

“都抬到哪了？”

“就……就搬到粮仓门口，吴妈接过去了。”

吴婆子接话：“对，我清点后锁进粮仓了。”

江暮雨又问李伙计：“当时米袋都是完好的吗？”

“完好的，袋子口都扎得紧紧的。”

“袋子是什么样子的？”

“就是普通的麻袋，上面印着粮铺的戳记。”李伙计比划着，“方形的，中间一个‘李’字。”

江暮雨心里有数了。

她让李伙计先回去，然后对赵大娘说：“赵大娘，你跟我来一下。”

她把赵大娘带到粮仓，打开门，指着里面堆放的米袋：“你能认出哪些是李伙计送来的吗？”

赵大娘看了看：“就……就是这些印着‘李’字的。”

“袋子口都是扎紧的？”

“是……是吧。”

江暮雨走到最边上的一袋米前，蹲下身，仔细检查袋口。

麻绳扎得很紧，但绳结处有些磨损——像是被解开又重新系上的。

她解开绳子，打开袋口。

里面的米装得很满，但靠近袋口的地方，米粒有些凌乱，不像其他袋子那样平整。

江暮雨伸手进去，探了探。

在米袋底部，她摸到了一个硬硬的东西。

掏出来一看，是一个小布包，里面包着几十文钱。

“这是什么？”她问赵大娘。

赵大娘脸唰地白了。

“我……我不知道……”

“不知道？”江暮雨站起身，“钱藏在米袋里，袋子口有重新系过的痕迹。赵大娘，五天前你帮李伙计抬米时，是不是动了手脚？”

赵大娘腿一软，跪下了。

“姑姑饶命……我……我是一时糊涂……”

“说清楚。”

原来，五天前送粮时，赵大娘趁李伙计和吴婆子不注意，偷偷解开了一袋米的袋口，从里面舀出两斗米，藏在自己屋里。为了掩盖，她又从其他袋子里匀了一些米过来，把袋子重新装满，系好。

那两斗米，她本来打算偷偷拿出去卖钱——她儿子要成亲，急需用钱。

但没想到，昨天厨房发现丢米，闹得沸沸扬扬。赵大娘慌了，怕查到自已头上，就想找个替罪羊。

她盯上了柳茹。

柳茹缺钱，儿子又病了，嫌疑最大。所以她趁柳茹不在，偷偷翻了她屋子，发现了那半升米——那是柳茹用江暮雨给的钱买的。

赵大娘如获至宝，立刻嚷起来，说柳茹偷米。本想借此转移视线，没想到江暮雨查得这么细，把她自己也揪出来了。

“那两斗米呢？”江暮雨问。

“还……还在我床铺底下……”赵大娘哭道，“我没敢动……”

江暮雨让吴婆子带人去搜。

果然，在赵大娘床铺下找到了两斗米，用破衣服包着。

人赃俱获。

赵大娘瘫坐在地上，面如死灰。

江暮雨看着她，心里五味杂陈。

五十多岁的老妇人，在女监干了十几年，平时也算勤快。儿子成亲是大事，缺钱可以理解，但偷窃……终究是错了。