巧儿的死像一块石头砸进女监这潭死水，涟漪荡开，久久不散。

女囚们看江暮雨的眼神更复杂了。敬佩里掺着畏惧，感激里混着疏离——毕竟这位年轻管事手里握着生杀大权，说不怕是假的。杂役们也老实了许多，再不敢明目张胆克扣，连走路都轻手轻脚，生怕触了霉头。

江暮雨知道这种气氛不对劲。恐惧能让人服从，但不能让人信服。而她要查清那些秘密，需要的不只是服从，更需要信任。

她需要一个属于自己的信息网。

女监二十多个女囚，七八个杂役，谁可信，谁可用，得仔细甄别。她在纸上列出所有人的名字，后面标注着观察到的性格、背景、人际关系。

孙二娘的名字排在第一位。

这个女人很特别。三十岁，镖师之女，因路见不平打伤权贵家奴而入狱，判五年，已经服刑三年。她武艺高强，性格刚直，在女囚中颇有威信——不是靠欺凌，而是靠实实在在的“规矩”。谁受欺负了她会出头，谁有困难了她会帮忙，虽然话不多，但做事公道。

最重要的是，她想查清妹妹孙小妹的死因。

江暮雨在孙二娘的名字后面画了个圈。

第二个是芸姑。

芸姑本名不详，四十五岁，原是宫廷尚食局的宫女，因“账目差错”被贬入女监，已经关了六年。她沉默寡言，但心思极细，记性好得惊人——女监里每个人的刑期、案情、亲属关系，她都能如数家珍。而且她熟悉宫闱规矩，知道许多宫廷秘闻。

江暮雨在芸姑的名字后面也画了个圈。

这两个人，一个武，一个文；一个通底层，一个懂上层。如果能收为己用，信息网就有了骨架。

但要怎么收服？

孙二娘还好办，她妹妹的案子是现成的纽带。芸姑就难了——她在宫里待了二十年，见惯了阴谋算计，戒心极重，不会轻易相信人。

江暮雨决定从孙二娘开始。

三天后的傍晚，江暮雨提着一壶热茶，去了孙二娘的牢房。

孙二娘正坐在草铺上打坐——这是她多年习武养成的习惯，每天早晚各一个时辰，雷打不动。听见脚步声，她睁开眼睛，看见是江暮雨，有些意外。

“江姑姑。”

“孙二姐，打扰了。”江暮雨在草铺对面坐下，倒了杯茶递过去，“尝尝，今年的春茶。”

孙二娘接过，没喝，放在一边：“姑姑有事？”

“想跟你聊聊你妹妹的案子。”

孙二娘的眼神锐利起来：“有线索了？”

“有一点，但不多。”江暮雨从怀里掏出一张纸，上面是她从巧儿遗物里发现的那个图案的拓印，“这个图案，你妹妹见过，巧儿也见过。我想知道，她们是在什么情况下见到的。”

孙二娘接过纸，盯着那个圆圈里一个点的图案，手指微微发抖。

“这是……‘月印’。”

“月印？”

“宫里的一种暗记。”孙二娘的声音很沉，“我妹妹说过，有些见不得光的东西，会用这个印鉴标记。盖了这个印的东西，要么是赃物，要么是……要灭口的证据。”

“什么样的东西？”

“文书，账本，绣品，首饰……都有可能。”孙二娘顿了顿，“我妹妹说，她在宫里当差时，曾经在一位娘娘的私库里见过盖着这种印的账册。她当时没在意，后来才想起来，那位娘娘不久就‘病故’了。”

“哪位娘娘？”

“端敬皇贵妃。”

又是这个名字。

江暮雨心头一凛：“你妹妹就是因为看到了这些，才被灭口的？”

“不知道。”孙二娘摇头，“她没说清楚，就死了。”

空气沉默下来。

良久，江暮雨开口：“孙二姐，我想查清你妹妹的死因，也想查清这个‘月印’背后的秘密。但光靠我一个人不够，我需要帮手。”

孙二娘看着她：“姑姑想让我做什么？”

“帮我维护女监的秩序，留意可疑的人和事。”江暮雨说，“尤其是那些跟宫里有关的人——宫女，女官，还有她们背后的关系。”

“我能得到什么？”

“第一，查清你妹妹冤案的真相。”江暮雨直视她的眼睛，“第二，我会给你一定的活动自由——不用整天关在牢房里，可以在女监内走动，协助管理。第三，如果你表现好，我可以申请减刑。”

条件很实在，没有虚的。

孙二娘沉思片刻，问：“姑姑为什么选我？”

“因为你正直，有原则，而且你想查清真相。”江暮雨说，“我也一样。”

这大概是孙二娘听过最不像官话的官话。

她盯着江暮雨看了很久，终于点头：“好。”

一个字，掷地有声。

“不过，”她补充，“我有个条件。”

“你说。”

“我要学你那个‘验真盆’的法子。”孙二娘说，“还有你看伤痕、查现场的那些本事。我妹妹死得不明不白，我要知道她到底是怎么死的。”

江暮雨有些意外，但很快点头：“可以。我教你。”

孙二娘这才端起那杯茶，一饮而尽。

茶已经凉了，但喝进心里，是暖的。

收服孙二娘比预想的顺利。

但芸姑就难多了。

江暮雨第一次去找芸姑时，她正在角落里缝补一件囚服。针脚细密匀称，看得出功底很深。听见脚步声，她抬起头，眼神平静得像口古井。

“江姑姑。”声音很轻，没有情绪。

“芸姑，忙呢？”江暮雨在她旁边坐下。

“闲着也是闲着。”芸姑继续手里的活计，“姑姑有事？”

“想请你帮个忙。”

芸姑的手顿了顿：“我一个罪妇，能帮什么忙？”

“整理女监的人员档案。”江暮雨说，“我看了之前的记录，很多信息不全，有的连案情都没写清楚。你记性好，又在宫里管过账，做事仔细，想请你帮忙重新整理一遍。”

这个理由很合理，也很安全。

但芸姑没有立刻答应。

她在宫里待了二十年，早就学会了听弦外之音。江暮雨找她，绝不只是为了整理档案。

“姑姑，”她放下针线，“女监的档案，一向是杂役管的。我一个女囚插手，不合规矩。”

“规矩是人定的。”江暮雨说，“而且我要的不是表面功夫，是要真能用的东西——每个人的背景、人际关系、可能的恩怨，这些都要理清楚。杂役做不了这个，只有你能做。”

这话说得直白，也给了足够的尊重。

芸姑沉默了一会儿，问：“姑姑想查什么？”

“什么都查。”江暮雨也不隐瞒，“女监里死过不少人，有些死得不明不白。我想知道，她们为什么死。”

“知道了又能怎样？”

“也许不能怎样，但至少让她们死得明白。”江暮雨说，“就像你——你在宫里待了二十年，最后因为一笔说不清的账目被贬到这里。你甘心吗？”

这话戳中了芸姑的痛处。

她的手指微微收紧，但脸上还是平静的：“甘心如何，不甘心又如何？这就是命。”

“我不信命。”江暮雨说，“我只信证据。”

芸姑抬起眼，第一次认真打量这个年轻管事。

十六七岁的年纪，眼神却像经历过很多事。清澈，但不天真；坚定，但不固执。

“姑姑，”她轻声问，“您到底是什么人？”

这问题好几个人问过了。

江暮雨还是那个答案：“女监管事，江暮雨。”

“一个十六岁的女监管事，懂验尸，懂查案，还敢碰宫里的事。”芸姑笑了，那笑容有些苦涩，“您知道这有多危险吗？”

“知道。”江暮雨说，“所以我才需要你帮忙。”

坦诚，有时候是最好的策略。

芸姑看着江暮雨，看了很久。

久到江暮雨以为她会拒绝。

然后，她点了点头。

“好。”

江暮雨松了口气。

“不过，”芸姑又说，“我也有条件。”

“你说。”

“第一，我整理的东西，只能您一个人看。”芸姑说，“第二，如果查到什么不该查的，您要告诉我，不能瞒着我冒险。第三……”她顿了顿，“如果有一天我出事了，请您照顾我女儿。”

“你女儿？”

“十六岁，在老家。”芸姑的声音很轻，“她不知道我在这里，以为我在宫里当差。每个月我托人寄钱回去，说是俸禄。”

江暮雨心里一酸。

这就是底层宫女的一生——青春耗在深宫，老了被扫地出门，连累子女都要活在谎言里。

“我答应你。”她说。

芸姑这才真正放松下来，从草铺底下摸出一个小布包，递给江暮雨。

“这是什么？”

“我这几年记的东西。”芸姑说，“女监里每个人的情况，谁跟谁有仇，谁背后有人，谁可能知道什么……我都记下来了。本来是想留着自己查的，但现在，交给您了。”

江暮雨接过，布包很轻，但分量很重。

打开，里面是厚厚一叠纸，写满了密密麻麻的小字。字迹娟秀工整，条理清晰，每个人的信息都分门别类，有的还附了简单的分析。

比如陈金枝那页，写着：“父为屠户，性情暴烈。入监因与人争执，持刀伤人。与刘三娘有旧怨（疑因争抢洗衣活计）。与杂役赵大娘关系尚可，常帮其劈柴换吃食。”

刘三娘那页写着：“夫为酒鬼，常家暴。杀夫那日，夫醉酒欲杀其子，遂反抗。判十年过重，疑有内情。与厨娘吴婆子同乡，得其暗中照应。”

还有巧儿那页，详细记录了她被哪些人欺负过，什么时候，怎么欺负的。最后一行写着：“此女性情隐忍，恐生变故。”

果然，巧儿后来真的“生变故”了。

江暮雨翻到最后一页，上面只有三个字：

“月印——危”。

“这个，”她指着那三个字，“你知道多少？”

芸姑的脸色变得凝重：“姑姑，这个您最好别碰。”