晨钟敲过第三遍时，女监东侧第七号囚房传来了压抑的呜咽。

那声音像是从喉咙深处挤出来的，又被死死捂住，成了断续的、动物濒死般的喘息。江暮雨提着裙角跨过潮湿的廊道石板，耳畔的呜咽越来越清晰。几个早起的女囚扒在木栅栏边，面色灰白地朝声音来源处张望，见她走近，又慌忙缩回阴影里。

“江、江姑姑……”一个老妇人颤巍巍开口，枯瘦的手指指向七号房，“小芩她、她怕是……”

江暮雨脚步未停。

七号囚房的门开着半扇，清晨的光斜斜切进去，照亮浮尘飞舞的轨迹。一个约莫十八九岁的姑娘蜷缩在墙角草席上，双手死死捂着嘴，肩胛骨隔着粗布囚衣突兀地耸起，随着每一次抽泣剧烈颤抖。她身旁蹲着个四十来岁的妇人，正笨拙地拍着她的背，见江暮雨进来，连忙起身退到一旁，低声唤了句“姑姑”。

江暮雨在草席前半蹲下来。

“小芩？”她声音放得很轻。

那姑娘浑身一僵，捂着脸的手指缝隙里渗出泪来，却不抬头。江暮雨不催促，只静静等着。晨光一点点爬过地面，照亮姑娘脚踝上磨得发亮的铁镣，还有草席边缘几根枯黄的草茎——被指甲掐断了，断口处渗出青涩的汁液。

“我……我没杀他……”

终于，嘶哑的声音从指缝间漏出来，每个字都像沾着血。

江暮雨伸手，轻轻覆上姑娘颤抖的手背。那手冰凉，手心全是冷汗。“慢慢说。”她说，“谁死了？”

“王、王仓吏……”小芩猛地抬起头，一张脸惨白如纸，眼泪冲开颊上的污渍，留下两道清亮的痕迹，“昨、昨夜里……他们说，他死了……说是吃了我的药……”

她话没说完，又剧烈地干呕起来。

江暮雨眼神沉了下去。她示意旁边的妇人去倒水，自己扶着小芩坐直些，手指顺势搭上她的腕脉。脉搏急促而浮，是惊吓过度的征象，但没有中毒或疾病的异常。

“哪个王仓吏？”她问。

“管、管西仓的王癞子……”小芩抽噎着说，“昨晚他来……来提我，说、说仓库里要清点药材，让我去认药名……我、我以前在‘济生堂’当过三年药婢，认得些药材……”

江暮雨记起来了。

王仓吏，原名王二，因头上有几块铜钱大小的秃斑，背地里都被称作“王癞子”。管着女监西侧的物资仓库，油水颇丰，人却吝啬刻薄。上个月刚克扣了一批冬衣的棉絮，几个年老体弱的女囚冻得病倒，江暮雨为此与他争执过两次。

“他提你出去，然后呢？”

“然后……”小芩嘴唇哆嗦，“进了仓库，他、他就把门闩上了……说、说我若从了他，以后仓库里配药的活儿都给我，还能……还能减我的刑期……”她声音越来越低，最后几乎听不见，“我不肯，他就来扯我衣裳……我、我推了他一把，他摔倒了，我就跑了……”

“跑回来了？”

“跑、跑回来了……”小芩眼泪又涌出来，“我回到囚房，她们都睡了……我、我不敢声张，就缩在墙角发抖……后来天快亮时，外头就乱起来了，说、说王仓吏死在他自己屋里，口鼻流血……再后来，张狱吏就带着人来搜房，从、从我床铺底下翻出一包药粉……”

江暮雨松开她的手腕。

“什么药粉？”

“毒、毒鼠药……”小芩瘫软下去，“可那不是我的！我根本没见过那东西！张狱吏说，药铺的人认了，就是‘济生堂’卖出去的那种砒霜混硫磺的毒鼠药……可、可我离开‘济生堂’都一年多了，哪还有那东西……”

门外传来沉重的脚步声。

江暮雨起身，回头看见张狱吏那张油光满面的脸出现在门口。他身后跟着两个膀大腰圆的差役，腰间佩刀，手按刀柄，眼神不善地扫视着囚房内。

“江姑姑。”张狱吏扯了扯嘴角，算是个笑，“这犯妇王上峰有令，要提去审讯。您看——”

“上峰？”江暮雨挡在小芩身前，“哪个上峰？”

“自然是司狱司的刘大人。”张狱吏抬高声音，“王仓吏好歹也是个吏员，不明不白死了，总得有个说法。这犯妇床下搜出毒药，人证物证俱在，按律当严审。”

江暮雨没动。

她的目光落在张狱吏腰间——那串钥匙里，有一把特别新，铜色发亮，显然是刚配不久。而王仓吏管仓库，身上也该有类似的钥匙串。

“刘大人要提审，我自然不拦。”她语气平静，“只是按规矩，女囚提审需有女吏在场记录。我是女监管事，理当同去。”

张狱吏脸色一僵：“这……刘大人没说要……”

“那我亲自去问刘大人。”江暮雨说着就要往外走。

“等等！”张狱吏连忙拦住，脸上挤出难看的笑容，“江姑姑何必较真……您要去也行，只是这审讯之事，您在一旁听着便是，可别……”

“我自有分寸。”江暮雨打断他，转身对小芩伸出手，“能走吗？”

小芩泪眼朦胧地看着她，迟疑片刻，才颤巍巍把手放进她掌心。那只手冷得像冰，江暮雨用力握了握，低声道：“别怕，说真话。”

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审讯室设在司狱司西侧的一间耳房里。

房间不大，正中一张方桌，两把椅子，墙角立着个炭盆，炭火将熄未熄，散发出呛人的烟味。江暮雨扶着小芩进去时，司狱司的刘大人已经坐在主位上了。

这是个五十来岁的男人，身材微胖，穿着青灰色的官服，正端着茶碗慢条斯理地吹着浮沫。见江暮雨进来，他抬了抬眼皮，没说话，只示意她们坐下。

张狱吏站在刘大人身后，腰杆挺得笔直。

“犯妇林小芩。”刘大人放下茶碗，声音平淡得像在念账本，“你昨夜亥时三刻左右，是否被王仓吏提去西仓？”

小芩跪在地上，头埋得很低：“是……”

“去做什么？”

“王、王仓吏说，仓库里新进了一批药材，让我去辨认……”

“辨认药材，为何要闩门？”

小芩浑身一颤。

江暮雨开口：“刘大人，此事关乎女子名节。可否容小芩私下禀报？”

刘大人瞥她一眼，脸上没什么表情：“江姑姑，这是命案审讯，不是妇人间的私语。”他重新看向小芩，“说，为何闩门？”

小芩的指甲抠进手心，血丝渗出来。她张了张嘴，却发不出声音。

“王仓吏意图不轨。”江暮雨替她说了，“他闩门后欲行侵犯，小芩挣扎逃脱。此事囚房内有多人可作证——昨夜小芩逃回时，惊醒了几人，她们都听见小芩的哭声，看见她衣衫不整。”

刘大人终于抬眼正视江暮雨：“江姑姑，那些都是女囚，证词未必可信。”

“那王仓吏的品性呢？”江暮雨迎上他的目光，“刘大人掌管司狱司已有五年，王仓吏平日为人如何，您应当清楚。上月他克扣冬衣棉絮，导致三名女囚病重，我呈报的文书，您也批阅过。”

房间里静了片刻。

炭盆里“啪”地爆开一颗火星。

刘大人端起茶碗，又喝了一口，才缓缓道：“即便如此，也不能证明他没有被杀。张狱吏，证物。”

张狱吏连忙上前，从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼打开。里面是一小撮灰白色的粉末，颗粒粗糙，夹杂着些许黄色杂质。

“这是从犯妇林小芩床铺下搜出的毒鼠药。”张狱吏声音洪亮，“经‘济生堂’掌柜辨认，确系该铺售出的‘三步倒’，主材是砒霜，掺了硫磺和石灰。而王仓吏——”他顿了顿，加重语气，“正是中了砒霜之毒而亡！”

小芩猛地抬起头：“那不是我的！我根本不知道那里有药！”

“那它为何会在你床下？”张狱吏厉声喝问，“难不成是它自己长脚跑去的？”

“我、我不知道……”小芩又哭起来，“昨夜我逃回来，又惊又怕，倒头就睡……根本、根本没注意床下……”

“荒唐！”张狱吏转向刘大人，“大人，人证物证俱在，这犯妇分明是遭王仓吏欺辱后怀恨在心，用私藏的毒药下毒杀人，罪证确凿！”

刘大人没说话，只看着桌上那包毒药，眉头微微蹙起。

江暮雨忽然起身，走到桌边。

“江姑姑？”刘大人抬眼看她。

“我想看看这药。”江暮雨说着，已经俯身凑近那包粉末。她没有用手碰，只是仔细地看，鼻尖几乎要贴上纸面。

张狱吏想阻拦，被刘大人抬手制止了。

片刻，江暮雨直起身。

“这不是‘济生堂’的‘三步倒’。”她说。

张狱吏一愣：“你胡说什么！掌柜的亲自认——”

“济生堂的‘三步倒’，我见过。”江暮雨打断他，声音清晰而冷静，“去年女监闹鼠患，采买过一批。那药粉颜色更灰，颗粒更细，因为掺的石灰是研磨过的熟石灰。而这包——”她指向油纸包，“颜色偏白，颗粒粗，里面的黄色杂质不是硫磺，是雄黄。”

房间里静得能听见炭火轻微的噼啪声。

刘大人的眼神锐利起来：“江姑姑如何断定？”

“气味。”江暮雨说，“硫磺燃烧有刺鼻味，但雄黄加热会散发出大蒜似的臭味。刘大人若不信，可取少许在炭火上烘烤，一闻便知。”

张狱吏的脸色变了。

刘大人盯着那包药看了许久，终于挥手：“去取炭来。”

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一小撮药粉撒在炭火上。

起初只是冒起青烟，随即，一股明显的大蒜气味弥漫开来。张狱吏的脸白了，额头渗出冷汗。刘大人靠回椅背，手指在桌面上轻轻敲击。

“雄黄……”他沉吟着，“雄黄亦可入药，但毒性不及砒霜猛烈。王仓吏若是中了砒霜毒，这药……”

“这药毒不死人。”江暮雨接话，“至少毒不死一个成年男子。雄黄需大剂量或长期服用才会致命，而王仓吏是暴毙。”

她转向小芩：“昨夜王仓吏提你，是临时起意，还是早有安排？”

小芩愣愣地摇头：“我、我不知道……他晌午时来过一趟，说晚上要清点药材，让我准备好……我、我只当是寻常差事……”

“晌午……”江暮雨若有所思，“那时可有旁人听见？”

“有、有……”小芩努力回想，“张狱吏……张狱吏当时在隔壁仓库对账，应当听见了……”

所有人的目光都投向张狱吏。

张狱吏慌忙摆手：“我、我是听见了，可这与我何干？王仓吏要提人，我还能拦着不成？”

“你拦不拦不重要。”江暮雨盯着他，“重要的是，如果有人提前知道王仓吏晚上会提小芩去仓库，又知道王仓吏素行不端，很可能对小芩用强——那么，趁小芩逃回后惊魂未定、倒头昏睡时，往她床下塞一包‘毒药’，就是最好的栽赃时机。”

“你血口喷人！”张狱吏急了，“我为何要栽赃她？我与她无冤无仇！”

“你与小芩无仇，但与王仓吏有。”江暮雨声音不大，却字字清晰，“上个月，王仓吏克扣棉絮的事被我捅出来，刘大人罚了他三个月俸禄。而当时负责采买棉絮的，正是你张狱吏。王仓吏被罚后，曾在酒桌上扬言，说你吃了回扣，棉絮质量本就次，他才扣下打算转卖——这话，传到你耳朵里了吧？”

张狱吏的脸由白转青，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

刘大人的眼神彻底冷了。

“江姑姑。”他缓缓开口，“你可有证据？”

“现在还没有。”江暮雨坦然道，“但若刘大人允许，我想验看王仓吏的尸身，并重新勘察仓库与小芩的囚房。毒药来源、死亡时间、作案时机——这些破绽，不会只有一处。”

刘大人沉默良久。

炭盆里的火终于彻底熄了，青烟袅袅上升，在低矮的房梁下盘旋。窗外传来女监晨起劳作的号令声，远处有捶打衣物的闷响，一下又一下，敲在人心上。

“好。”刘大人终于说，“给你一天时间。张狱吏，你配合江姑姑调查，不得有误。”

他说“配合”二字时，目光如刀，刮过张狱吏的脸。张狱吏腿一软，险些跪下去。

江暮雨扶起小芩，转身往外走。跨出门槛时，听见刘大人在身后低声说：“江姑姑，此案牵涉吏员，务必谨慎。”

她回头，看见刘大人坐在渐暗的光线里，脸上没什么表情，眼底却有一丝极深的疲惫。

“我明白。”她说。

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回到女监时，已近晌午。

江暮雨没急着去验尸，而是先去了小芩的囚房。七号房住着六个人，除了小芩，还有五个女囚，年龄从二十到五十不等。见江暮雨进来，都拘谨地站起身。

“昨夜小芩回来时，你们谁醒着？”江暮雨问。

一个三十来岁的妇人怯生生举手：“我……我浅眠，听见动静就醒了。”

“具体什么时辰？”

“大概……亥时末吧。”妇人努力回想，“外头打更的刚敲过，小芩就跌跌撞撞冲进来，衣裳都扯破了，一直在哭。我们问她，她只摇头，后来就缩在墙角发抖，哭着哭着睡着了。”

“她睡着后，可有人进过房间？”

几人对视一眼，都摇头。

“门闩着，外头的人进不来。”另一个年长的女囚说，“我们这些人……夜里是不许出去的。”

江暮雨点点头，目光扫过房间。囚房不大，靠墙一溜通铺，小芩的铺位在最里面。她走过去，蹲下身，仔细查看床铺下方的地面。

泥土夯实的地面，积着一层薄灰。靠近墙角的位置，有明显的拖拽痕迹——不是脚印，更像是有人趴着伸手往里塞东西时，衣袖或前襟蹭过的痕迹。痕迹很新，灰尘被抹开，露出底下颜色稍深的泥土。

江暮雨伸手比了比距离。

从床铺边缘到墙壁，约莫两尺宽。要在这个位置塞东西，要么人很瘦小，能挤进去，要么……得有一只足够长的手臂。

她站起身，看向那五个女囚。

“你们中，谁的手臂最长？”

几人面面相觑，最后还是那个三十来岁的妇人迟疑着举手：“我……我个子高，手也长些。”

江暮雨走到她面前：“伸手。”

妇人依言伸手。江暮雨目测，从指尖到肩膀，确实比常人长出一截。她让妇人模拟趴地塞东西的动作，妇人的手勉强能够到墙角，但姿势十分勉强，衣袖必然会蹭到地面。

“昨夜你睡在哪里？”江暮雨问。

“我睡靠门这边，和小芩隔了三个铺位。”

“也就是说，如果有人趁小芩睡着后，从门外伸手进来塞药——”江暮雨走到门边。囚房的门是厚重的木板门，下半截有通风的栅栏，栅栏间隙约两寸宽，勉强能伸进一只手臂。

她蹲下身，透过栅栏往里看。从这个角度，恰好能看到小芩床铺下方的角落。

“姑姑……”小芩怯生生开口，“这门、这门夜里是从里面闩上的，外面的人伸不进来……”

江暮雨没说话，手指抚过栅栏边缘。木刺扎手，有一处尤其尖锐，上面挂着一缕极细的麻纤维。她小心地取下那缕纤维，对着光看。