张狱吏的笑声持续了大概十息。

那声音像是从破烂风箱里挤出来的，嘶哑、断续，到最后成了剧烈的咳嗽。他蜷缩在墙角，肩膀抖动，咳得满脸通红，眼角渗出泪来——分不清是笑的泪，还是咳的泪。

江暮雨没有催促，只是静静等着。

她甚至从桌上的茶壶里倒了半杯冷茶，推到桌边：“润润喉。”

张狱吏抬起通红的眼睛看她，那眼神里有惊疑、有恐惧，还有一丝极深的绝望。他颤抖着手接过茶杯，仰头灌下去，冷茶顺着嘴角流到衣襟上，他也浑然不觉。

“账本……”他哑着嗓子开口，每个字都像砂纸磨过喉咙，“王二那王八蛋……他记了账。”

“什么账？”

“仓库的账……”张狱吏眼神涣散，“棉絮、药材、米粮……所有经我们手的东西，他全都记了明细。谁送的礼，谁吃了回扣，谁分了赃……一笔一笔，清清楚楚。”

江暮雨眉头微蹙：“他记这个做什么？”

“威胁。”张狱吏惨笑，“那混蛋……表面上跟我称兄道弟，背地里留了一手。他说了，万一哪天东窗事发，这账本就是保命符——大不了鱼死网破，谁都别想好过。”

“所以昨夜他要烧账本？”

“不……”张狱吏摇头，“是我要他烧。昨儿下午，刘大人派人来查上个月棉絮的账，虽然只是走个过场，可王二那混蛋慌了。他找我商量，说账本留不得了，得烧了。我自然同意，可……”

他顿了顿，眼神里闪过一丝狠戾：“可这混蛋留了后手。他说账本有两本，一本在炭盆里烧了，另一本……他藏起来了。让我再给他五十两银子，他就把藏账本的地方告诉我。”

“所以你杀了他。”

“我没想杀他！”张狱吏猛地提高声音，又立刻压下去，神经质地看向门口，“我、我只是想吓唬他……那迷烟，是我从外面弄来的，能让人昏睡几个时辰。我本打算迷晕他，搜出账本就走……”

“那雄黄粉里的毒呢？”

张狱吏的脸色又白了：“那、那是……是我加的。我怕迷烟效力不够，就混了点‘三步倒’的粉末进去，想着双重保险……可我没想到，他会打翻酒壶，把毒烟激起来……”

“所以王仓吏吸入毒烟窒息，你进去时他已经奄奄一息。”江暮雨接话，“你怕他死不了，又用浸了砒霜的布巾捂了他的口鼻——那是真正的‘三步倒’溶液，对吧？”

张狱吏颓然点头。

“然后你伪造了现场，又把事先准备好的一包雄黄粉塞到小芩床下，想嫁祸给她。”江暮雨看着他，“为什么选小芩？”

“因为……因为她与王二有冲突。”张狱吏低声说，“王二早就看上她了，前几日就念叨着要弄到手。我听见他晌午时吩咐小芩晚上去仓库，就猜到他要干什么……小芩性子烈，肯定不从。若是闹起来，她就有杀人的动机。”

“你想得很周全。”江暮雨语气平淡，“可惜，你不懂毒理。”

张狱吏茫然抬头。

“雄黄加热释放的毒气，主要成分是□□，与砒霜（□□）是同一种东西的不同形态。”江暮雨说，“但雄黄需要高温才会完全转化，炭盆的温度不够，释放的毒气量有限。王仓吏真正的死因，是你后来捂上去的那块浸了砒霜溶液的布巾——那才是致命伤。”

她站起身，走到窗边：“而你犯的最大错误，是太贪心。既要灭口，又要嫁祸，还想把现场伪装成意外或自杀。痕迹太多，破绽就多。”

窗外，后院那串脚印在阳光下清晰可见。

张狱吏顺着她的目光看去，浑身一颤：“那脚印……我明明处理过……”

“昨夜下过小雨，地面泥泞，脚印压下去就留下了永久痕迹。你只是用树枝扫了扫表面，底下的印记还在。”江暮雨回头看他，“而且，你忘了一件事——王仓吏指甲缝里的线头，和你袖子上的抓痕，是对得上的。”

张狱吏低头看自己的衣袖。左臂袖口内侧，确实有几道轻微的勾丝，不仔细看看不出来，但在江暮雨眼里，那就是铁证。

他瘫软下去，额头抵着冰冷的地面，不再说话。

江暮雨也没有再说。

她走出小屋，站在后院的门廊下。午后的阳光有些刺眼，她抬手遮了遮，看见刘大人带着两个差役，正从仓库那边匆匆赶来。

“江姑姑。”刘大人脸色凝重，“如何？”

江暮雨将刚才的审讯结果简明扼要地说了一遍。刘大人听着，脸色越来越沉，到最后几乎铁青。

“混账东西！”他低声骂了一句，不知是在骂张狱吏，还是在骂这糟烂的局面。

“张狱吏已经招了，账本的事，还有他杀害王仓吏、企图嫁祸女囚的经过。”江暮雨说，“小芩是无辜的，可以放了吧？”

刘大人沉默片刻，叹了口气：“放是要放的，但程序还得走。此案涉及吏员谋杀，要上报刑部复核。不过——”他看向江暮雨，“江姑姑此番明察秋毫，替无辜者洗冤，本官会如实呈报。”

“谢大人。”江暮雨微微颔首，“那小芩现在……”

“先让她回囚房，等文书下来就释放。”刘大人顿了顿，又补充道，“她受惊不小，江姑姑若得空，多宽慰几句。至于张狱吏——”

他转身，对身后的差役沉声道：“拿下，押入重监，等候发落。”

两个差役应声冲进小屋。很快，里面传来张狱吏嘶哑的哭喊和挣扎声，但很快就被压制下去，只剩下铁链拖地的刺耳声响。

江暮雨看着张狱吏被拖出来。他低着头，头发散乱，官服被扯得歪斜，整个人像一摊烂泥。经过她身边时，他忽然抬头，那双通红的眼睛里满是怨毒。

“江暮雨……”他咬牙切齿，“你以为你赢了？这女监……这司狱司……水深着呢！你今天扳倒我，明天就会有别人！你等着……你等着……”

差役狠狠推了他一把：“闭嘴！”

张狱吏踉跄几步，终于被拖走了。那怨毒的诅咒却像毒蛇，盘踞在午后的空气里，久久不散。

刘大人叹了口气，挥挥手让其他人都退下，这才看向江暮雨：“江姑姑，他的话……你别往心里去。”

江暮雨摇头：“他说的是实话。”

刘大人一怔。

“女监水深，我知道。”江暮雨望向远处高耸的狱墙，“自我来此，见的腌臜事还少么？王仓吏不是第一个，张狱吏也不会是最后一个。”

刘大人欲言又止，最终只是拍了拍她的肩：“你好自为之。”

他转身要走，江暮雨忽然开口：“刘大人。”

“嗯？”

“那本被藏起来的账本……”江暮雨看着他，“您打算找吗？”

刘大人的背影僵了一瞬。

许久，他低声说：“该找的，总会找到。不该找的……找到了也是麻烦。”

说完，他快步离开了后院。

江暮雨站在原地，看着他的背影消失在仓库拐角。阳光把她的影子拉得很长，投在泥泞的地面上，孤零零的。

她知道刘大人的意思。

账本里记的不止是棉絮回扣，恐怕还有更多见不得光的交易。找出来，牵扯的人太多，这潭水就彻底搅浑了。不找，就当一切随着王仓吏的死和张狱吏的入狱而了结，大家都干净。

这就是官场的规矩。

她深吸一口气，转身朝女监走去。

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小芩的释放文书，是在三天后下来的。

这三天里，江暮雨让她搬到了女监后院一间单独的小屋——原本是堆放杂物的，收拾出来倒也干净。小芩的精神状况时好时坏，夜里常做噩梦惊醒，江暮雨便让之前照顾她的那个妇人夜里陪着她。

第三天晌午，文书送到时，小芩正坐在门槛上晒太阳。

春日的阳光暖洋洋的，照在她苍白的脸上，总算有了点血色。她手里拿着半个粗面馍馍，慢慢地、一点一点地掰着吃，动作机械，眼神空洞。

江暮雨拿着文书走到她面前。

“小芩。”

小芩抬起头，看见她手里的文书，眼睛亮了一瞬，又迅速暗下去。她张了张嘴，没发出声音。

“你可以走了。”江暮雨蹲下身，与她平视，“文书上写清楚了，你是无辜的，王仓吏的死与你无关。出去后，你想去哪里？回家吗？”

小芩缓缓摇头。

“我……没家了。”她声音嘶哑，“爹娘早没了，叔伯把我卖到药铺当婢女……后来药铺掌柜犯事，牵连到我，才被送进来的。”

江暮雨沉默片刻：“那你有去处吗？”

小芩又摇头，眼神茫然。

江暮雨想了想，从怀里掏出一小块碎银子——是她这个月的俸禄里省下来的，不多，但足够一个女子在外生活半个月。

“这个你拿着。”她把银子塞进小芩手里，“出去后，先找个客栈住下，再慢慢找活计。你懂药材，可以去别的药铺问问，或者做些针线活……”

小芩看着手里的银子，眼泪忽然就掉下来了。

她没哭出声，只是眼泪大颗大颗地滚落，砸在手背上，又顺着指缝渗进银子的纹路里。许久，她才哽咽着开口：“江姑姑……我、我不知道怎么谢您……”

“不用谢。”江暮雨扶她站起来，“好好活着，就是谢我了。”

她陪小芩收拾了那点可怜的行李——其实只有两件换洗的囚衣，还有江暮雨给她的一个旧包袱皮。送她到女监大门时，守门的差役验了文书，打开侧门。

门外是条狭窄的巷子，青石板路湿漉漉的，刚下过一场春雨。

小芩站在门内，回头望了一眼女监高高的狱墙，又看看江暮雨，嘴唇动了动，最终什么都没说，只是深深地、深深地鞠了一躬。

然后她转身，踏出了那道门槛。

江暮雨站在门内，看着她瘦小的背影在巷子里渐行渐远，最终消失在拐角处。阳光照在湿漉漉的石板上，反射出细碎的光，刺得她眼睛有些发酸。

她转身往回走。

没走几步，就看见裴昭站在廊下。

他今日穿了件靛青色的常服，没戴官帽，头发用一根简单的木簪束着，手里提着个油纸包。见江暮雨看过来，他扬了扬手里的东西，脸上没什么表情，眼神却温和。

“裴大人。”江暮雨走过去，“今日怎么有空来？”

“路过。”裴昭说，把油纸包递给她，“顺路买的冰糖莲子，清热去火。不值钱，你拿着。”

江暮雨接过，油纸包还温着，隔着纸能闻到淡淡的甜香和莲子的清苦气。她低头看了一眼，发现油纸包底下还压着个小罐子，白瓷的，瓶身上什么花纹都没有。

“这是……”

“金疮药。”裴昭语气平淡，“上回见你手上有些小伤口，验尸时难免刮蹭。这药是军中所用，止血生肌效果好。”

江暮雨一愣，下意识抬手看了看自己的手。

确实，右手手背有两道细小的划痕，是前几日验尸时被碎骨划的，她自己都没在意。左手食指指腹有一小块烫伤，是试毒时不小心碰到了炭火。

她自己都忘了。

“裴大人观察入微。”她低声说。

裴昭没接话，只是看着她。春日午后的阳光从廊檐斜斜照进来，在他侧脸上投下柔和的阴影，那双总是锐利的眼睛，此刻难得地平和。

“小芩走了？”他问。

“走了。”

“那就好。”裴昭顿了顿，“张狱吏的案子，刑部已经批了，秋后问斩。刘大人递上去的卷宗，把你验尸查案的经过写得很详细，上面……有人注意到了。”

江暮雨抬眼：“注意到什么？”

“注意到你。”裴昭看着她，“一个女监管事，懂毒理，通验尸，还能从一堆乱麻里理出真相——江暮雨，你太显眼了。”

他的语气里没有责备，也没有警告，只是陈述事实。但江暮雨听出了那背后的深意。

“显眼不好么？”她问。

“好，也不好。”裴昭说，“好在你若想往上走，这是个机会。不好在……木秀于林，风必摧之。”

江暮雨笑了：“裴大人这是在担心我？”

裴昭没否认，也没承认。他只是转过身，望向女监深处那条幽暗的走廊，沉默了片刻，才缓缓开口：“我查了张狱吏的底细。他有个表兄，在宫里当差，虽然只是个小宦官，但毕竟沾着宫里的人脉。”

江暮雨心下一凛。

“宫里……”她低声重复。

“嗯。”裴昭回头看她，“所以张狱吏临死前那句话，未必全是疯话。这女监……或者说，这京城里但凡跟‘囚’字沾边的地方，水都比你想的深。”

他顿了顿，声音压得更低：“尤其是涉及宫里的事。”

江暮雨握紧了手里的油纸包。冰糖莲子的甜香和金疮药的药味混在一起，成了一种奇特的、令人安心的气息。

“裴大人知道些什么？”她问。

裴昭摇头：“我知道的不多，只是些捕风捉影的传闻。但有一点可以肯定——”他看着她，“你之前在卷宗里发现的那种模糊印鉴，还有那些语焉不详的批示，不止女监有。刑部、大理寺的旧档里，偶尔也能见到。”

江暮雨的心跳快了一拍。

“裴大人查过？”

“查过一些。”裴昭坦然道，“但线索断断续续，像被人刻意抹过。我只知道，那些印鉴和批示，大多出现在五年前到十年前这段时间里，涉及的案子……多少都跟宫里的人有关。”

五年前到十年前。

正是她之前梳理卷宗时，发现“采选”“落选”女子涉案率异常高的那个时间段。