“裴大人。”江暮雨抬起头，目光坚定，“若我想继续查下去，您……可愿帮我？”

廊下一片寂静。

远处传来女囚劳作的号令声，还有狱吏的呵斥声，混在春日微暖的风里，显得格外遥远。阳光穿过廊檐，在地上投出明明暗暗的光斑。

裴昭看着江暮雨。

她站在那里，身形单薄，穿着洗得发白的青色裙衫，头发简单挽了个髻，鬓边散落几缕碎发。可那双眼睛——清亮、锐利，像淬过火的刀，藏着某种他从未在别的女子身上见过的光芒。

那是一种近乎固执的、对真相的渴望。

许久，裴昭缓缓点头。

“好。”他说，“但你要答应我一件事。”

“什么事？”

“凡事谨慎，不可冒进。”裴昭语气严肃，“涉及宫里的事，牵一发而动全身。你查到什么，先告诉我，我们商量着来。”

江暮雨郑重应下：“好。”

裴昭这才微微松了口气。他从袖中取出一个小卷轴，递给江暮雨：“这个你收着。”

江暮雨展开一看，是一张简图——画的似乎是女监及周边街巷的布局，其中几条巷道用朱砂笔特别标了出来。

“这是……”

“女监附近的地形图。”裴昭说，“标红的这几条巷子，是平日人迹罕至，但四通八达的小路。你若遇到紧急情况，需要避人耳目离开，就走这几条路。”

他顿了顿，补充道：“每条路的出口，我都安排了人接应。你只要到了出口，自然会有人送你到安全的地方。”

江暮雨握着那张图，掌心微微发烫。

这是一种无声的保护。裴昭没有说太多，但他用行动表明，他把她纳入了自己的庇护范围——哪怕这意味着要动用他在京城经营多年的人脉和资源。

“裴大人……”她喉咙有些发紧，“这份人情，我记下了。”

裴昭摇头：“不必记人情。我只是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“只是不想看到一个能断冤屈、明是非的人，不明不白地折在这些腌臜事里。”

他说完，转身就要走。

“裴大人。”江暮雨叫住他。

裴昭回头。

江暮雨举起手里的油纸包和小罐子：“谢谢你的莲子和药。”

裴昭的嘴角几不可察地弯了一下，但很快又恢复了平日的冷淡。他点点头，没再说什么，大步离开了走廊。

江暮雨站在原地，看着他挺拔的背影消失在拐角处。

手里的油纸包还温着，冰糖的甜香丝丝缕缕地飘出来，混着春日午后微暖的风，竟让她心头生出一丝久违的安宁。

她低头看了看那张地形图，又看了看白瓷小罐，最终把它们仔细收进怀里，转身朝女监深处走去。

走廊幽暗，两侧囚房里传来女囚低低的交谈声、咳嗽声，还有压抑的啜泣声。空气中弥漫着霉味、汗味，还有若有若无的血腥气。

这就是她此刻身处的世界——肮脏、残酷、充满绝望。

但她握着怀里那张图和那罐药，心里却莫名地踏实。

至少，她不是一个人在战斗。

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接下来的几天，江暮雨的生活恢复了表面的平静。

她照常巡视女监，处理日常事务，调解女囚间的纠纷。张狱吏的案子尘埃落定后，女监里的风气似乎好了些——至少那些狱吏们明面上收敛了许多，不敢再像以前那样明目张胆地欺辱女囚。

但暗流仍在涌动。

江暮雨能感觉到，有些目光在暗处盯着她。当她走过长廊时，背后会有狱吏窃窃私语；当她查阅卷宗时，管档案的老吏眼神躲闪；甚至她吃饭时，都能感觉到食堂里某些视线如芒在背。

她装作不知，只是更加谨慎。

小芩走后，她在女监里又发展了几个眼线。一个是曾是镖师之女的女囚，叫赵四娘，因丈夫杀人被牵连入狱，身手不错，性子也豪爽；另一个是前宫女，姓孙，因账目问题获罪，心思缜密，对宫里的规矩和人事了如指掌。

江暮雨通过她们，慢慢织起一张信息网。

四月初八那日，宫里运来了一批“病故”宫女的遗体，照例要送化人厂火化。江暮雨以“核对名录”为由，截下了其中三具，说是要验看死因，以防有疫病传播。

管事的宦官起初不肯，但江暮雨搬出了“宫规”——宫女病故，若死因不明，需经女监核验备案。那宦官大约是嫌麻烦，又见江暮雨态度坚决，最终嘟囔着答应了。

三具尸体停在西仓旁的停尸房里。

江暮雨支开了旁人，只留下赵四娘在门外守着。她戴上羊肠手套，掀开盖尸的白布。

第一具，死者约莫二十出头，面色青黄，瘦得皮包骨头。江暮雨检查后发现，死者有明显的营养不良症状，但真正死因是肺痨——这在宫里不罕见，许多底层宫女得了病得不到医治，拖到死。

第二具，死者三十来岁，身上有多处淤伤，颈部有勒痕。江暮雨仔细验看，勒痕是死后形成的，淤伤也是死后造成的——显然是有人在她死后伪装了伤痕，想制造出“被虐待致死”的假象。但真正的死因，是心脏处一个极细的针孔，直入心腔。

这是一桩谋杀，被伪装成了病故。

江暮雨脸色沉了沉，仔细记下特征，然后看向第三具尸体。

这是个年轻的女子，最多十八九岁，面容清秀，甚至称得上美貌。她面色安详，像是睡着了一般，身上也没有明显外伤。但江暮雨一掀开她的眼皮，心里就咯噔一下。

瞳孔极度缩小，几乎成针尖状。

她立刻检查口腔——黏膜有轻微的腐蚀，舌尖有咬伤。掰开嘴细看，牙齿缝隙里残留着极少的白色粉末。

江暮雨用小竹片刮下粉末，凑到鼻尖轻嗅。

一股淡淡的、类似苦杏仁的气味。

又是这个味道。

她心下一凛，迅速检查死者全身。在死者左手指甲缝里，她发现了同样的粉末残留；在耳后发际线处，有一小片皮肤呈现不正常的暗红色，像是被什么液体溅到过。

慢性中毒。

而且是同一种毒——与她之前在冷宫枯骨案中发现的毒药，极可能是同源。

江暮雨直起身，在停尸房里来回踱步。

苦杏仁味，慢性中毒，死后伪装成病故……这些特征，与她之前梳理卷宗时发现的那些“病故”宫女案，高度吻合。

如果她没猜错，这第三具尸体，与冷宫枯骨案的那些死者一样，都曾是某一批特定时间入宫、在某一偏僻宫殿服役过的宫女。

而她们的死，都指向同一个幕后黑手。

江暮雨走到窗边，推开一条缝。春日午后的阳光涌进来，照亮停尸房里飞舞的尘埃，也照亮了她凝重的脸。

她需要更多信息。

需要知道这具尸体的身份、入宫年份、服役经历，以及……她生前最后接触过什么人。

但这些信息，恐怕只有宫里的档案库才有。

而能帮她拿到这些信息的人……

江暮雨脑海中浮现出裴昭的脸。

她关上窗户，重新走回尸体旁，用白布仔细盖好。然后她取出随身携带的炭笔和纸，快速画下死者的面部特征，又写下毒药的症状和她的推测。

做完这一切，她才唤赵四娘进来。

“四娘，帮我个忙。”她低声说，“去外面传个话，就说我今日验尸累了，想早些休息，不见任何人。”

赵四娘会意，点头出去了。

江暮雨则从停尸房的后窗翻出去——按照裴昭给的地形图，这里有一条隐蔽的小路，直通女监后墙的一个狗洞。那狗洞被她用杂草虚掩着，平日无人注意。

她钻出狗洞，外面是一条荒废的巷子。

巷子尽头，果然有个人影等着——是个穿着粗布衣衫的中年汉子，推着辆破旧的板车，车上堆着柴火。见江暮雨出来，那汉子点了点头，示意她上车。

江暮雨爬上板车，缩在柴火堆后面。汉子推着车，不紧不慢地穿过几条僻静的巷子，最终停在了一处不起眼的小院后门。

“到了。”汉子低声说，“裴大人在里面等您。”

江暮雨跳下车，推门进去。

小院很安静，种着几棵枣树，树影婆娑。裴昭站在院中的石桌旁，正低头看着什么文书，听见脚步声抬起头，见她来了，微微颔首。

“出什么事了？”他问。

江暮雨走过去，把刚才画的图和写的推测递给他。

裴昭接过来，快速浏览了一遍，脸色渐渐凝重。

“又是这种毒……”他低声说，“而且这次，是直接从宫里运出来的尸体。”

“嗯。”江暮雨点头，“我想查这具尸体的来历，但宫里的档案，我碰不到。”

裴昭沉默片刻，缓缓道：“我可以想办法。但需要时间。”

“多久？”

“最少三天。”裴昭看着她，“这三天里，你什么都不要做，就待在女监，装作什么事都没发生。那三具尸体，你也尽快让化人厂拉走，不要留痕迹。”

江暮雨明白他的意思——打草惊蛇。

“好。”她说，“我等你的消息。”

裴昭收起那张纸，又从袖中取出一个小竹筒，递给江暮雨：“这个你拿着。”

江暮雨接过，竹筒很轻，摇晃时里面有细碎的声响。

“是什么？”

“信号烟。”裴昭说，“遇到紧急情况，拔掉塞子，朝天放。我会看到。”

江暮雨握紧竹筒，掌心传来竹子的微凉。

“裴大人。”她抬起头，目光坚定，“等查清楚这批宫女的死因，我想……我们该正式开始了。”

“开始什么？”

“开始挖出那条藏在暗处的毒蛇。”江暮雨一字一句，“不管它盘踞在宫里，还是朝堂，还是这女监——总要有人，把它揪出来。”

裴昭看着她，春日午后的阳光透过枣树的枝叶，在她脸上投下斑驳的光影。那张总是冷静自持的脸上，此刻有一种近乎决绝的锐气。

像一把终于出鞘的刀。

“好。”他说，声音很轻，却重如千钧，“我陪你。”

江暮雨笑了。

那笑容很淡，却让裴昭心头莫名一动。他别开眼，看向院角的枣树，枝头已经冒出嫩绿的新芽，在风里轻轻摇晃。

“回去吧。”他说，“路上小心。”

江暮雨点头，转身走向后门。推开门时，她回头看了一眼。

裴昭还站在石桌旁，低头看着手里那张纸，侧脸在树影里明明暗暗。春日的风吹起他鬓边的碎发，也吹起桌上文书的边角，哗啦作响。

那一刻，江暮雨忽然觉得，这偌大而危险的京城里，她好像……终于不是孤身一人了。

她深吸一口气，踏出门槛。

板车还在外面等着。她爬上柴火堆，缩进阴影里。汉子推着车，吱呀吱呀地，沿着来时的路往回走。

巷子幽深，两侧是高高的院墙，墙头探出几枝不知名的野花，在风里颤巍巍地开着。阳光从狭窄的天空漏下来，照在青石板上，明晃晃的。

江暮雨握紧怀里的竹筒，闭上眼睛。

三天。

她等得起。

而三天之后，这场漫长而危险的追猎，将正式拉开序幕。

无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，她都会走下去。

因为这是她选择的路——为死者言，为生者权，为这世间被掩埋的真相，讨一个公道。

板车的吱呀声渐行渐远，最终消失在巷子尽头。

而春日午后的阳光，依旧温暖而明亮，照着这座繁华而危险的京城，照着那些明处与暗处的角力，也照着那些在泥泞中挣扎、却始终不肯放弃微光的灵魂。

风起于青萍之末。

而风暴，即将来临。