裴昭来的时候，已是戌时末。
女监早已落锁，狱吏换过一班，巡夜的灯笼在长廊里次第亮起，昏黄的光晕在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。江暮雨刚整理完今日的验尸记录——是上午从化人厂截下的又一具“病故”宫女尸体，死因又是慢性中毒，症状与前三具几乎一模一样。
她正揉着发酸的手腕，就听见窗外传来极轻的、有节奏的叩击声。
不是赵四娘约定的暗号。
江暮雨心下一动，起身走到窗边，推开一条缝。
裴昭站在窗外阴影里，穿着深蓝色的常服，没戴官帽，头发用一根简单的玉簪束着，肩上披着件墨色的斗篷。夜风吹起斗篷的下摆，露出里面暗纹的衣料，在月光下泛着冷硬的光泽。
“裴大人？”江暮雨有些意外。
裴昭微微颔首，声音压得很低：“开门。”
江暮雨转身去开了门。裴昭闪身进来，带进一股夜风的凉意，还有淡淡的、类似松针的清冽气息。他反手关上门，动作极轻，几乎没发出声音。
“您怎么……”江暮雨话没说完，裴昭已经抬手止住她。
他走到桌边，看了一眼摊开的验尸记录，眉头微蹙：“又在验尸？”
“嗯。”江暮雨走过去，将记录合上，“今天宫里又送出来一具，症状和前三具一样。慢性中毒，苦杏仁味，死前伪装成急病。”
裴昭沉默片刻，才缓缓道：“你最近在查什么，我略有耳闻。”
江暮雨心下一紧，面上却不动声色：“裴大人指的是？”
“那些旧卷宗。”裴昭转过身，看着她。油灯的光在他脸上投下明暗交错的阴影，让那双总是锐利的眼睛显得更加深邃，“芸姑在整理档案，你让她特别留意永昌年间的案子，尤其是涉及宫女和采选的——对不对？”
江暮雨没有否认：“是。”
“查到了什么？”
江暮雨走到书架边，取下那个木匣，打开，将她整理的笔记和那四份卷宗的概要递给裴昭。
裴昭接过来，就着灯光快速浏览。他的阅读速度极快，目光扫过纸页，几乎不需要停留。越往后看，他的眉头皱得越紧，到最后，整张脸都沉了下来。
房间里一片寂静。
只有油灯灯芯燃烧时轻微的噼啪声，还有窗外远远传来的、巡夜狱吏的脚步声——那脚步声规律而沉闷，像某种不祥的节拍。
许久，裴昭放下那沓纸。
“江暮雨。”他开口，声音很沉，“你知道你在查的是什么吗？”
江暮雨迎上他的目光：“我在查真相。”
“真相？”裴昭扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，只有一种近乎疲惫的冷意，“有些真相，是沾不得的。”
“沾了会怎样？”
“会死。”裴昭说得直白而冷酷，“或者，比死更难受——生不如死，祸及亲族，连个收尸的人都没有。”
江暮雨笑了。
那笑容很淡，却让裴昭微微一怔。
“裴大人，”她说，“我既然选择走这条路，就没想过能全身而退。女监是什么地方，您比我清楚。在这里，每天都有女子不明不白地死去，有些连个名字都留不下。她们也有父母兄弟，也曾是活生生的人——可一旦沾上‘罪囚’二字，就都成了可以随意抹去的‘痕迹’。”
她走到桌边，手指抚过那些卷宗。
“李氏、周氏、吴氏、何女官、林绣娘的姨母……还有那些‘病故’的宫女，冷宫里的枯骨。她们做错了什么？无非是生错了时候，去错了地方，或者……看见了不该看见的事。”
她抬起眼，看向裴昭：“若真有无辜者被那张网吞噬，我看见了，便不能当没看见。”
裴昭没有说话。
他只是看着她，目光复杂，像是在审视一件他从未真正理解过的事物。油灯的光在她脸上跳跃，照亮她清瘦的轮廓，也照亮那双眼睛里近乎固执的坚定。
那是一种他从未在女子身上见过的光芒——不，不止女子，他在许多男子身上也没见过。
那是一种近乎愚勇的、对公道的执着。
“江暮雨。”裴昭终于开口，声音比刚才软了些，却更加凝重，“你可知，你怀疑的这张‘网’，可能牵扯到什么人？”
江暮雨摇头：“我不知道。但我想，裴大人或许知道一些。”
裴昭沉默。
他走到窗边，推开一条缝，望向窗外沉沉的夜色。女监高耸的围墙在月光下像巨兽的脊背，沉默而森严。远处传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，悠长而寂寥。
“永昌四年到十一年，”裴昭背对着她，缓缓开口，“是先帝在位最后几年。那段时间，朝局动荡，后宫也不太平。先帝晚年多病，皇子们年岁渐长，夺嫡之争初现端倪。而采选……从来不只是选美人，更是各方势力安插眼线、培植亲信的机会。”
江暮雨静静听着。
“那批秀女里，确实有个姓沈的，江南沈氏之女，才貌双绝，一入宫就颇得先帝喜爱。但她得宠不到一年，就‘失足’落水死了。”裴昭顿了顿，“奇怪的是，她死后，沈家很快就被牵连进一桩贪墨案，家道中落，族人散尽。关于她的一切，宫里的记录被抹得干干净净，就像……这个人从未存在过。”
江暮雨的心跳加快了。
“而与她同期入宫的秀女，还有那些在宫里服役、可能与她有过接触的宫女，在接下来的几年里，陆续因为各种‘罪名’获罪——死的死，散的散，流放的流放。”裴昭转过身，目光沉沉地看着她，“就像你查到的这些卷宗一样。”
“为什么？”江暮雨问，“沈采女知道了什么？或者……她本身就是个需要被抹去的‘错误’？”
裴昭摇头：“我不知道。这件事被捂得太严实，当年经手的人，要么死了，要么闭口不言。我只隐约听说，沈采女的死，可能跟某位当时权势正盛的贵妃有关。而那位贵妃……后来在先帝驾崩、今上登基后，也跟着‘病故’了。”
房间里又陷入沉默。
油灯的火焰跳了一下，爆开一颗细小的灯花。
“所以，”江暮雨缓缓道，“这是一场持续多年的、针对与沈采女相关之人的清洗。有人要抹掉所有关于她的痕迹，以及……所有可能知道她死亡真相的人。”
“很可能。”裴昭点头，“而能做到这一点，能在宫里宫外同时动手，能操控刑狱、影响判决的人——你觉得，会是什么身份？”
江暮雨没有回答。
但答案已经在她心里了：必然是位高权重，手眼通天，且在宫廷和朝堂都有深厚根基的人。甚至可能不止一个人，而是一个利益共同体，一张盘根错节的网。
而她现在，正在试图撕开这张网的一角。
“害怕吗？”裴昭忽然问。
江暮雨笑了：“怕。但我更怕，如果连我都装作看不见，那些被网住的女子，就真的永远沉在黑暗里了。”
裴昭看着她，许久，长长地叹了口气。
那叹息里有一种复杂的情绪——有无奈，有担忧，或许还有一丝……他自己都未曾察觉的敬佩。
“江暮雨，”他说，“你是我见过最……”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“最不知死活的人。”
江暮雨挑眉：“裴大人这是夸我还是骂我？”
“都不是。”裴昭走到桌边，手指无意识地敲着桌面，那是他思考时的习惯动作，“我是在告诉你，这条路很难走，随时可能粉身碎骨。”
“那裴大人呢？”江暮雨看着他，“您为什么要告诉我这些？您完全可以装作不知道，让我自己去撞南墙。”
裴昭沉默。
油灯的光将他的侧影投在墙上，拉得很长，微微晃动。窗外有风过，吹得老槐树的枝叶沙沙作响，几片花瓣从窗缝飘进来，落在他的肩头。
他没有拂去。
“因为，”裴昭终于开口，声音很轻，却字字清晰，“这个世道，像你这样的人……太少了。”
他抬起眼，目光与江暮雨相接：“我见过太多人，在权势面前低头，在利益面前弯腰，在危险面前退缩。他们或为自保，或为前程，或只是单纯地……习惯了闭上眼睛。”
“但你不一样。”裴昭说，“你明明可以选择更轻松的路——以你的本事，离开女监，开个医馆药铺，甚至找个好人家嫁了，都能安稳度日。可你偏要留在这里，跟这些腌臜事较劲，跟那些看不见的敌人周旋。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的、近乎自嘲的笑意：“有时候我觉得，你像个傻子。”
江暮雨也笑了：“裴大人现在才觉得我傻？”
“一直觉得。”裴昭说，“但傻得……让人忍不住想看看，你能走到哪一步。”
他伸手，从怀里取出一个小卷轴，放在桌上：“这个给你。”
江暮雨打开，是一份名单——上面列着十几个人名，后面标注着官职、履历，以及简短的备注。
“这是……”她疑惑。
“永昌四年到十一年间，在刑部、大理寺、司狱司任过职，且经手过与宫女、采选相关案件的人。”裴昭说，“有些已经致仕，有些调任，还有些……死了。但他们的家人、门生故旧还在。若你想查，可以从这些人入手。”
江暮雨握着那份名单，掌心微微发烫。
这不仅是名单，更是一种信号——裴昭在告诉她：我支持你，并且，我会用我的方式帮你。