孙二娘是在第三天午后，被江暮雨叫到值房的。
她进来时还穿着劳作的粗布衣，袖口挽到肘部，露出结实的小臂，上面有几道陈年旧疤，像是刀剑留下的。见江暮雨在桌前写字，她也不拘束，自己拖了张凳子坐下：“姑姑找我？”
江暮雨搁下笔，抬头看她。
孙二娘三十出头，皮肤黝黑，眉眼英气，一头乌发简单束在脑后，用木簪固定。她因丈夫杀人被牵连入狱，在女监关了两年，平日里沉默寡言，但做事利落，也从不欺压旁人，在女囚中颇有威信。
“二娘，”江暮雨开门见山，“有件事，想托你办。”
孙二娘坐直了些：“姑姑请说。”
江暮雨从怀里取出那个小竹筒，放在桌上：“这里面有封信，要送给大理寺的裴昭裴大人。但不能直接送，得找个稳妥的中间人。”
孙二娘盯着竹筒，没立刻接：“送信……不难。但姑姑为何找我？”
“因为你快出狱了。”江暮雨坦然道，“出去后，行动自由，比在监里方便。而且你身手好，万一遇到麻烦，能自保。”
孙二娘沉默片刻，忽然笑了：“姑姑就不怕我拿了信，转头去告密？”
“怕。”江暮雨也笑了，“但我信你。”
“为什么？”
“因为你丈夫的案子，我看过卷宗。”江暮雨看着她，“他是被冤枉的，对吧？”
孙二娘的笑容僵在脸上。
许久，她才哑声道：“姑姑怎么知道？”
“卷宗里漏洞百出。你丈夫一个卖豆腐的，哪来的力气用柴刀连砍三人？现场血迹喷溅方向不对，凶器上的指纹模糊，证人证言前后矛盾。”江暮雨缓缓道，“这案子，分明是官府为了凑数，抓了个替罪羊。”
孙二娘的眼睛红了。
她攥紧拳头，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。两年了，从丈夫被砍头的那天起，她就再没哭过。可此刻，在这个昏暗的值房里，在这个只见过几面的女吏面前，那些被硬生生压下去的悲痛和愤怒，像潮水般涌上来，几乎将她淹没。
“我……我去告过状。”她声音嘶哑，“县衙、府衙、甚至去京城拦过轿子……可没人理我。他们说我疯妇，把我抓起来，关进女监。我丈夫的尸首……连个坟都没有，被扔到乱葬岗喂了野狗。”
江暮雨起身，倒了杯水递给她。
孙二娘接过，手抖得厉害，水洒出来大半。她仰头灌下去，像是要浇灭心头那把烧了两年的火。
“二娘，”江暮雨轻声说，“我帮不了你丈夫，他的案子已成定案，翻不了。但我可以帮你——帮你出狱后，有个安身立命的地方，不用再担惊受怕。”
孙二娘抬起眼：“姑姑要我怎么帮？”
“送这封信，只是第一步。”江暮雨重新坐下，“裴大人正在查一桩旧案，牵扯到许多无辜女子的性命。我需要有人在外接应，传递消息，必要时……还要做些探查。”
“危险吗？”
“危险。”江暮雨直言不讳，“可能会得罪权贵，可能会惹来杀身之祸。所以我不强求，你可以拒绝。”
孙二娘盯着那个竹筒，许久，伸手拿起来。
竹筒很轻，在她手里却像有千斤重。
“我干。”她说，声音很稳，“反正我这条命，两年前就该跟着我丈夫去了。能活到现在，是赚的。要是能帮着姑姑做点事，让那些害人的畜生遭报应——值了。”
江暮雨看着她眼中的决绝，心头一热。
她从抽屉里取出一小块碎银子，推到孙二娘面前：“这个你拿着。出狱后，先在城南找个地方住下，不要引人注意。三日后，午时正，去城西‘清风茶楼’，二楼靠窗第三个位置，点一壶碧螺春。会有人来找你。”
孙二娘接过银子，点点头。
“记住，”江暮雨郑重叮嘱，“万一出事，保命要紧。这封信可以毁掉，但你不能有事。”
孙二娘咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“姑姑放心，我机灵着呢。”
她起身，将竹筒仔细塞进怀里，又拍了拍，确保稳妥。
“那我去了。”
“嗯。”
孙二娘走到门口，忽然回头：“姑姑，您是个好人。”
说完，她推门出去，脚步声很快消失在走廊尽头。
江暮雨坐在桌前，看着窗外渐渐西斜的日光，长长舒了口气。
第一步，已经迈出去了。
接下来，就看裴昭的了。
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裴昭收到信，是在次日清晨。
送信的是个卖炊饼的老汉，粗布短打，满脸风霜，在裴昭上值必经的巷口叫卖。裴昭路过时，老汉忽然拦住了他的马，递上一个油纸包：“大人，刚出炉的炊饼，香着呢。”
裴昭本要拒绝，却见老汉冲他使了个眼色。
他心下一动，接过油纸包。入手沉甸甸的，不像炊饼。他不动声色地揣进怀里，丢下几个铜钱，打马离开。
回到大理寺值房，关上门，他才打开油纸包。
里面是个小竹筒，正是他给江暮雨的那个。拔掉塞子，倒出一张折得方正的纸。展开，是江暮雨娟秀却有力的字迹。
他一字一句看完，脸色渐渐沉了下来。
铊毒。
果然是铊。
其实在江暮雨提到那些症状时，他已经有所猜测。太医院的旧档里，记载过前朝一桩奇案：一位宠妃暴毙，症状怪异，太医束手无策。后来有个游方术士指出，是中了“石精”之毒——石精，就是铊矿石的别称。那术士还说，石精罕见，唯有宫中炼丹房和少数世家秘藏。
而周府王氏的娘家，赵家……
裴昭起身，走到书柜前，抽出最底层一个旧木匣。打开，里面是他这些日子搜集的关于永昌年间旧案的零碎记录。翻到某一页，上面记着：
“赵闵，永昌六年任吏部郎中，曾经办当年采选秀女户籍审核。其女赵氏（即周夫人王氏），永昌七年嫁与礼部郎中周文谦为继室。”
下面还有一行小字，墨色较新，是后来添的：
“赵闵妻陆氏，系已故陆贵妃族妹。陆贵妃无子，永昌十一年‘病故’。”
陆贵妃。
又是陆贵妃。
裴昭合上木匣，在值房里踱步。
阳光从窗格照进来，在地面上投出明亮的光斑。窗外传来衙役的脚步声、文吏的交谈声，还有远处街市的喧嚣——这一切寻常的声音，此刻在他耳中，却显得格外遥远。
他仿佛看见了那张网。
以陆贵妃为中心，向外延伸出无数丝线：沈采女“失足”落水，相关之人被逐一清除，赵家作为姻亲参与其中，用铊毒这种罕见手段，悄无声息地抹掉柳姨娘这个“隐患”。
而柳姨娘，只是因为认识沈采女，只是因为是沈采女表妹的妹妹，就成了必须死的“痕迹”。
冷酷，周密，且持续了整整十年。
裴昭走到桌边，提笔写下一份公文。
标题是：《关于核查官员后院不法事呈请》。
内容写得冠冕堂皇：近日大理寺接获线报，有官员后院存在苛待妾室、滥用私刑等情，为肃清吏治、整饬家风，拟对涉事官员府邸进行查访云云。
他特意点了几个名字，其中就有礼部郎中周文谦。
写完，盖上大理寺少卿的印鉴，叫来书吏：“送去刑部备案，副本送吏部。”