十一月，刘备因军功得封关内侯，试领北海相。突然便摇身成了两千石国相，刘备不免惶惶。郑益恩开解他道，“玄德当年以千数乡勇破黄巾上万，若是举了孝廉的人，那时便该封侯领两千石，为一小县之长已是委屈了。此次玄德又大破黄巾，斩获近两万，朝廷岂能无赏？再者，北海小小郡国，户不过十余万，此次郡县官吏损失大半，仍有黄巾横行，朝中怕是无人愿来此，才给了你这份差事。玄德在高密县四年有余，逐贼寇，安流民，修水利，丰财政，皆有条不紊。扩于北海，亦不过如此。我看玄德的垦荒安置流民乃上善仁政，可推于北海全境，只是还得好生计较规范；现今高密境内的倒是有些随性散漫了。”

刘备不由脱口而出问道，“嘉平兄可愿出仕助我一臂之力？”

郑益恩一时不答，刘备顿觉自己此话颇是无礼，讪讪道，“是我唐突了，定没有让我来征辟兄长的道理；若兄有心，当为兄长举孝廉。”

郑益恩忙摆手道，“玄德切莫妄自菲薄。我不过是一介白身，既无父亲的名望，亦无大妹的实才。玄德愿征辟我出仕，自是感激，岂敢不从。只是我对明年之事尚有顾虑；举孝廉倒也罢了，此等时局我岂能应征离乡……”他蹙眉思索片刻，道，“若天子明年当真驾崩，我必来向玄德求得一官半职，效犬马之劳，百石小吏职位亦不妨，还请玄德再候小半年。这数月间玄德治郡若有疑难，我自当全力襄助。照理朝廷亦将指派国丞至北海。如今北海郡县官吏损失大半，正是用人之际；若这新来的国丞乃清正贤良之士，玄德当尽心结交。”

郑益恩此话暗含玄机，奈何刘备只听出他话里有话，却猜度不透这位兄长到底意欲何为。寒冬将至，流民愈多，不免诸事繁忙。这几日却是听了太多兴衰天命，刘备倒也乐得将这些想不透的事情尽皆抛诸脑后，只专注安顿流民过冬事宜。

待到十一月中，新任的北海丞终于到任；此人乃徐州琅琊诸葛氏，名珪，字君贡，未及不惑年龄，容颜甚伟。刘备与诸葛珪相交数日，深觉此人博学广闻不输孙乾，更兼品性高洁，谦和雅致，当真是难得的君子。诸葛珪理政有方，抵北海半月便查对核算完毕全郡十八县的盐粮仓储；又有孙乾、简雍二人合力，安置流民、建营寨、发粮、筹备冬衣诸事尽皆井井有条。

十一月末，得荀攸传信，报道凉州叛军攻破右扶风，围陈仓；天子拜皇甫嵩为左将军，董卓前将军为副，各率两万人马救陈仓。初闻此讯，刘备只觉三分胆战心惊，但雒阳朝堂远在千里之外，却也是无可奈何，只得专心眼前的政务。

刘备领北海以来，小郑女一直钻研郡县地图，这一日晚间见刘备难得空闲半日，突地问了一句，“现今吃官粮的无家可归流民却还有多少？”

“哦？”刘备倒是有些好笑，“你怎么突然想起问这个？”

刘备倒也不曾忌讳与妻子商议政务，只是往日里小郑女从未主动过问。此时她幽幽叹了一声，闷闷不乐道，“我却早该多过问的，明明能帮衬你更多，却总是囿于陈见，躲躲闪闪，到了危急关头却才意识到错过了许多。如今你领一方郡国，施展空间多了些，却也一般少人手，我自当多尽一份力。这几日我一直在看地图，却是在筹算有多少荒地适合安置流民。”

听到这话刘备顿觉一振，应道，“虽说不少流民得归故里，但如今尚有一千八百六十六人无家可归；这些大多都是孤寡老幼，年十五以上青壮男子不过五百三十一人，到来春却也不知该如何。北海倒也不是没有可开垦的荒地，只这些流民未必能垦许多田地。之前与公佑谈论了两回，皆不得要领，现今又忙着过冬，还未及细想。你若是有办法可是帮了大忙。”

小郑女亦是一愣，道，“竟只有不足两千人？前些日子听你说过为流民过冬备下了两万斛杂粮，我只道有四五千人。”

“十一月初时本是有四五千人的，不过黄巾既退，许多人自是返乡去也，又有许多人附庸大户，官府总不好拦着人家，”刘备应道，“只余下这些也不知要如何安置为上。至于两万斛粮，左右北海也不缺粮；再者此次大乱以至郡县官吏流散大半，倒是省了许多俸禄，也就正好为流民过冬备下了。”

小郑女思索半晌，说，“当真我本想了几个屯田的方案地点，不过既然只有两千人，青壮亦少，那倒不如都安置在都昌城北海滨一代，以制盐为业，进益也能来得快些。北海本有官盐场，六十余年前因大风摧毁房屋废弃，在那之后便一直未曾恢复，如今北海只有下密严、项两家煮盐为业，另开官盐岂不甚好？”她指地图道，“儿时常常随父亲往莱州湾观海，那里的海滨滩涂我尚有印象，也见过项家的盐滩。项家盐业以北尚有近三十里空旷滩涂，想来再适合不过了。”

刘备回想了一下这些日子里经手的郡国政务，发现对于盐业和下密这两家盐商只有些模糊印象，便说，“我隐约记得去年盐税所得不过算赋【1】一半，也就两千万钱上下，可见这两家也煮不了许多盐。你说的甚是；此事可行！”他又想到一事，击案道，“这么说来，我似乎记得你姐姐送的那本笔记中有一长篇制盐相关？正好用得上了。”

刘备取出荀攸带来的笔记，匆匆翻了一遍，果然见一篇题为《平滩晒盐》的文章，细细解说了一种犁地修渠，蓄海水为田，仰仗风吹日晒便能取盐的方法，又佐以许多图样，看得刘备一阵糊涂。他不懂制盐，却也听过“煮海为盐”，和这文中所录似乎相去甚远。

小郑女却不觉有异，只是颔首说道，“姐姐曾与我略略提过这种制盐手段；那时我只当是奇闻异事，不想姐姐当真知其技法。她还说过，解州有盐池，其中卤水可天然凝结成盐，洁白成块，晶莹异常，此乃天下上品之盐。以平滩晒海水得盐，亦是效法池盐自凝之理，且所得可当煮盐双倍，其盐品质更佳。关云长不正是河东解人？解县多盐户；关兄或许对制盐亦有心得。”

煮盐本就是大利之事，又闻可得煮盐双倍，刘备自是怦然心动，忙不迭称好，又道明日便请诸幕僚来一同商讨此事。小郑女将《平滩晒盐》一文誊抄于丝帛上，将原书中寸许小图重新绘制，以示众人。第二日郡守府诸官吏共聚一堂。孙乾、简雍等人素与小郑女相熟，月前平黄巾之乱亦曾与其同室议事，见她亦在倒也不以为意。诸葛珪初来乍到，自不知此，见刘备招众人议事，堂上却端坐一美艳妇人，不由大骇。

张飞与他同至，见他如此哈哈大笑，言曰，“先生何必如此。嫂夫人乃郑公之女，家学渊源，莫说和我这般粗人比，想来就是和诸葛先生比也是不差的。之前平蛾贼，若不是她来给我们解说潍水两岸地形气候，岂能顺顺当当地救了都昌下密两城。如今她在此处，那定是得了什么好计策要与我等商量。”