三里外的竹林——

安释怀平静的走出竹林不足百步，身后便传来踉跄的足音。那脚步声又急又乱，踩在枯叶上发出破碎的声响，像是某个小兽在垂死挣扎。

"公子！公子救命！"

声音稚嫩，带着哭腔，尾音都被风声撕得支离破碎。安释怀脚步未停，只当没听见。毕竟这世间苦难太多，自顾尚且不暇，哪有闲心做菩萨。他紧了紧肩上的破布囊，那里面除了半块发霉的干粮，就只剩下十五两七钱三分买断的"恩情"。

可一个小小的身影却追了上来，死死拽住他衣角。那只手小得可怜，指节却用尽全力地抠着布料，仿佛攥着的是最后一丝生机。

安释怀皱眉低头，看见一张糊满泥血的脸。至多不过七八岁，眼睛却亮得吓人，像极了被逼到绝境的幼兽，瞳孔深处映着不属于这个年纪的、早熟的悲戚与求生的渴望。

"求您...求您救救我..."

"放手。"安释怀声音平淡得像在陈述今日的天气，无波无澜。

小男孩非但没放，反而攥得更紧，指尖抖得厉害，几乎要抠进他皮肉里："他们...他们就要追来了...我父母...我父母为了让我逃出来，自己挡在门口..."

安释怀心口像被什么很轻地刺了一下。

挡在门口。为了让孩子逃出来。

这几个字在他舌尖滚过，带着陈年的锈味。他想起了十五年前那场追杀，是否也曾有人这样挡在襁褓中的他面前？可小姨的信里只字未提，只道"追杀而亡"，轻飘飘四个字，便概括了血与火的一生。

竹林深处已传来追兵的呼喝，杂乱的脚步声碾过枯叶，越来越近。那声音粗粝而急促，像钝刀刮过竹节，令人牙根发酸。小男孩的脸色瞬间惨白，他抬头望着安释怀，眼里的光一点点熄灭，手也终于松开了。

"对不起..."他喃喃道，声音小得像蚊子叫，"对不起，打扰了..."

他转身就要往林子更深处跑，小小的背影摇摇晃晃，像片随时会被风吹走的叶子。那双脚上的草鞋早已磨穿，每一步都在泥地上留下带血的脚印。

安释怀闭了闭眼。

安释怀，你不是已经决定了吗？

江湖很大，大到容得下所有恩怨情仇。你决定了心很小，小到只能装下自己。你刚在父母坟前发过誓，要走自己的路，不背负任何人的命。

可那孩子跑出三步，又回头看了安释怀一眼。

那一眼里没有怨，没有恨，只有一种认命的、早熟的悲戚。好像在说：没关系的，我习惯了，本来也没人该救我。这眼神像针，精准地刺进他心口最柔软的那块疤。

安释怀叹了口气。

"回来。"

小男孩怔住，脚步骤停，回头时眼里迸发出不敢置信的光。

"我说，回来。"安释怀睁开眼，语气里已经带上了自己都没察觉的疲惫，"往我身后站。"

他愣了一瞬，随即像抓住最后一根稻草般扑了回来，藏在安释怀背后，小手死死攥住他后腰的衣料，抖得像筛糠。那颤抖透过衣料传来，像电流般窜遍全身。

安释怀低头看了看那双冻得发青的手，指甲缝里全是泥和血。

也罢。

很快追兵的刀光劈开竹林最后的宁静。为首的黑衣人持刀而立，刀尖上还滴着暗红的血，在枯叶上溅开一朵朵小小的梅。他身形魁梧，面巾上只露出一双戾气深重的眼。

"让开！花田狱办事，不想死的滚！"

安释怀微顿，垂眸看了看手中那截三年生的青竹。竹节在掌心一转，柔韧的竿身发出"嗡"的一声轻鸣，像一声叹息，又像久别重逢的问候。他用指腹摩挲着竹节，随手掰去多余的枝桠，动作从容得像在修剪盆栽。

"这孩子我收了。诸位请回。"

"找死！"

三柄钢刀同时劈来，刀风卷起满地枯叶，在空中旋成一道褐色的漩涡。安释怀没退，反而向前踏了半步，竹竿如毒蛇吐信，在最不可能的角度一挑——

"叮！"

竿尖点在最左侧那人的刀脊上，竹身弯成一道惊心动魄的弧，将他整个人带得一个踉跄，刀刃偏转，砍进身旁同伴的肩窝。血溅出来的瞬间，安释怀手腕一沉，竿尾横扫，恰好封住右侧的刀势。

中间的刀锋已至眉心，刀光映得他瞳孔一缩。安释怀侧身，竹竿顺势回抽，竹节在他手腕上轻轻一磕，借力打力，竿头反挑。

"咔。"

骨节错位的声音清脆悦耳，那人的手腕以诡异的角度折向一旁，钢刀打着旋飞出去，钉在三丈外的竹干上，刀柄犹自震颤不休。

三人同时后退，面露惊骇。

竹竿在安释怀手中转了个圆，柔韧的竿身划破空气，发出低沉的呜咽。他没有追击，只是重新站定，将身后瑟瑟发抖的孩子护得更严实了些。孩子一直在抖，却咬着牙没出声，小手死死攥着他后腰的衣料，像攥着最后的救命稻草。

"阁下到底是——"

"路过的。"安释怀打断他，声音平淡，"还要打吗？"

为首者咬牙，打了个手势。七个人，从七个方向同时围上来。刀光织成网，密不透风，连风都被绞得支离破碎。安释怀叹了口气，竹竿再次扬起，像风中摇曳的竹影，软若无骨。

第一刀劈来时，竿身一引，刀锋顺着竹节滑开，砍入旁边同伙的肩窝。血溅出来的瞬间，竹竿已搭在第三人的刀背上，轻轻一按，那人虎口崩裂，刀脱手而出。

安释怀向前一步，竿尾点地，整个人如风中竹叶般飘然后仰，避开两柄刀的同时，竹竿横扫，竹梢抽在两人膝弯。他们惨叫着跪倒，安释怀直起身，竿尖在他们后颈轻轻一拂，两人便软倒在地，晕死过去。