次日卯时，城主府正殿。

念蓝桉身着玄色官袍立于殿中央，衣襟上最后一丝血迹被霜气凝成暗色的花，像冰层下封存的残梅。他腰杆笔直，像一柄入鞘的剑，沉静而危险。殿内烛火幽绿，是用人鱼膏点的长明灯，照得满堂官员脸色惨白如纸，他们交头接耳，目光如针，密密麻麻扎在他身上，带着审视、恐惧、或隐秘的兴奋。

花阎罗高坐主位，龙椅由整副龙骨雕琢而成，他靠在其上，像盘踞的凶兽。他声音沉得像地宫里的钟，带着震荡人心的威压："典狱长念蓝桉。昨夜三郡十二城递来的状子，说你私自处决一百九十九人，手段残忍，人头悬城，可有此事？"

话音未落，礼部侍郎已迫不及待出列。他肥硕的身躯抖得像筛糠，声音却尖利："城主明鉴！念蓝桉滥杀朝廷命官、江湖义士，手段残暴，血书污名，简直是...是藐视王法，意图谋反！请城主即刻将其拿下，以正纲常！"

"哦？"念蓝桉眼皮微掀，目光如霜刀扫过那侍郎。只一眼，侍郎便觉得脖颈发凉，仿佛已被无形之刃抵住咽喉："敢问大人，那一百九十九人，是朝廷命官，还是江湖义士？"

"东陵郡守刘崇，南溪县令吴三刀，西川武馆铁手张..."侍郎列举，每说一个名字，腰杆就挺直一分，仿佛这些名字是他的护身符，"哪一个不是为少城主尽忠职守的良臣？哪一个不是为花暮城殚精竭虑的好官？念蓝桉你滥杀无辜，罪该万死！"

"良臣？好官？"念蓝桉冷笑，那笑声像冰珠子落地，清脆却刺骨。他从怀中取出一叠卷宗，厚厚一摞，用麻绳仔细捆着，每一页都盖着他的私印。他随手一掷，卷宗在空中散开，如一群血色的蝶，纷飞落地。每一页都密密麻麻记录着罪行，血字为证，触目惊心。

"请大人解释，"念蓝桉的声音不高，却字字清晰，如刀刻入每个人的耳膜，"良臣为何强征三百童男童女，献祭给少城主府？好官为何屠灭三村七十八户，圈地建私宅？为何掳掠少女为炉鼎，供那些'江湖义士'修炼邪功？"

卷宗散落一地，有官员偷偷瞄了一眼，只见其上详细记录着刘崇如何强抢民女、如何贪污赈灾粮款、如何逼迫百姓卖儿卖女。时间、地点、人证、物证，一应俱全，甚至还有按了血手印的供词。

满堂哗然。有老臣看得手脚发凉，有年轻官员义愤填膺，更多的则是震惊——震惊于念蓝桉竟有如此详尽的罪证，更震惊于他敢在朝堂之上公然摊牌。

花阎罗的目光沉了沉，转向一侧的花晟煊："晟煊，这些事，你可知晓？"

不等花晟煊开口，念蓝桉便抢先一步，深深一揖，姿态谦卑到极点："诸位同僚有所不知，此事正是少城主深明大义、爱民如子的铁证！"

满堂又是一静，连呼吸声都停了。

花晟煊瞳孔骤缩，厉声道："你胡说！我何时..."

念蓝桉笑得愈发恭敬，那笑容像一张完美的面具，遮住了所有真实情绪："少城主忘了？三日前，您连夜召见微臣，将那份名单亲手交予微臣，说'这些人欺上瞒下，残害百姓，败坏少城主府名声，不惜一切代价，还三郡百姓一个公道'。您还说，'若不尽早处置，恐怕民心尽失，城主府颜面何存'。少城主为肃清弊政，大义灭亲，此心可鉴日月！"

他每说一句，花晟煊的脸色就白一分，嘴唇颤抖着，却发不出声音。

念蓝桉步步紧逼，转身对花阎罗又是一揖，姿态谦卑到近乎谄媚："城主明鉴！微臣昨夜归来，一路听见百姓都在称颂少城主当机立断，为民除害。如今三郡十二城，谁不说少城主是当之无愧的储君？都说您教子有方，花田狱后继有人啊！"

他将花晟煊捧得越高，就把他推得越险。若承认这些人是自己下令杀的，花晟煊便坐实了"残暴"之名；若否认，念蓝桉手里那份"名单"便成了铁证，证明他对手下失控，无能失职。更绝的是，念蓝桉将"民心"二字死死扣在花晟煊头上。如今满城都在传颂少城主的"英明"，花晟煊想反驳都不敢——一反驳，便是与民心作对，便是承认那些龌龊事是自己默许的。

花令姝站在一旁，眉头紧皱，手中的帕子绞得死紧。她本想开口帮腔，却发现自己竟无从下嘴。念蓝桉这一招"捧杀"，不仅杀的是花晟煊，更是杀了她所有后招。

念蓝桉顿了顿，声音愈发恭敬，语调却如刀，一刀刀割在花晟煊心口："还是说，各位大人觉得，是少城主错了？那些迂回之辈不该杀？那桃花村一百三十七口朴实良善的血奴，反而该杀？"