念蓝桉盯着案上那幅画像，指尖在画像边缘收紧，几乎要将薄薄的绢纸攥破。他最终开口，声音像是从牙缝里挤出来的："这对我有何好处？"

少年——蔺如晦——指向墙上那些密密麻麻的画像，每一张脸都凝固在最后的神情里，或惊恐，或麻木，或解脱："你看，每一张脸都是一个故事，每一个故事都是一条线。如今这些线缠在你身上，已然解不开，像茧一样把你裹得越来越紧。"他顿了顿，声音带上一种近乎蛊惑的温柔，"但那几位年轻人的线，或可为你劈开一条新路。他们是变数，是劫数，也是...你的助力。"

念蓝桉冷笑，笑意如冰刀划过镜面："楼主好大的口气，几句话就想要我卖命。我念蓝桉的命，还没这么贱。"

"不是卖命，是买路。"蔺如晦将安释怀的画像压在案上，指尖轻点画像中那双清亮的眼睛，"你查他，是因他让你不安。可你更不安的，是你自己。"他抬头，直视念蓝桉的眼睛，那目光像能穿透血肉，直抵灵魂深处，"花疏影的儿子，不该只是一个刽子手。现在该坐在城主位置上的人，不该永远跪在獬豸像下。"

念蓝桉霍然起身，青霜剑出鞘三寸，霜气瞬间弥漫整个房间，将空气都冻得发出细微的爆裂声。墙上那些画像的表面迅速凝出一层白霜，画中人的脸孔变得模糊而扭曲。"你究竟知道多少？"他的声音像从牙缝里磨出来的，带着森然的杀意。

蔺如晦不闪不避，任由霜气爬上自己的袖口，将素白的长袍染上一层晶莹。他甚至还有闲心端起茶盏，轻轻吹开茶汤上的薄冰："我知道的，都愿告诉你。作为交换，你只需记住那个约定。"他伸出三根手指头，在念蓝桉眼前晃了晃，"不出意外的话，最多三个月，你必会遇到他们。届时，还请典狱长...手下留情。"

"留情？"念蓝桉冷笑，剑尖微微下垂，霜气却更浓了，"我为何要对他们留情？我手下留的情，还不够多吗？"

蔺如晦垂下眼，看着自己杯中渐渐冷却的茶，茶叶在冰水里沉浮，像无数挣扎的命运："因为他们中，或许有您母亲当年想要保护的人。也或许...有能让您从这血海里，真正上岸的人。"他抬眼，眸光澄澈得令人心慌，"典狱长，您难道不想知道，花疏影临终前，可曾留下过什么遗言？可曾...提到过一个名字？"

念蓝桉握剑的手微微一颤，那颤抖很细微，却足以让蔺如晦捕捉到。

"我凭什么信你？"念蓝桉的声音低下去，像是在问自己，又像是在质问命运。

"凭我查不到这位云游人的身份。"蔺如晦坦然道，声音里带着一种破釜沉舟的真诚，"凭万象楼也有盲区。凭这个盲区，恰好撞上了您的盲区。凭我们都在查一个不该存在的人，却都查不到。"他将画像推向念蓝桉，纸页在冰面上滑出细微的声响，"我们都想知道真相，不是吗？都想知道，是谁在棋局外，看着我们厮杀。"

念蓝桉看着那幅画像，又看着蔺如晦，目光在两人之间来回逡巡，像一头在权衡要不要扑杀的狼。最终，他伸手，将画像收入怀中，动作很慢，像在下一个能决定生死的赌注。

"我答应你。"他声音很冷，像在下达死刑判决，"但若让我发现，这不过是另一场算计...若让我发现你蔺如晦也在棋盘上落子..."

"那便是我的命数。"蔺如晦笑得眉眼弯弯，像一轮干净的月亮，"典狱长，慢走不送。只是记住，三个月后，当你遇见那些人时，别急着拔剑。他们或许比你想象的，更有趣。"

念蓝桉收好画像，转身欲走，脚步却在门口顿住。他的手按在门把上，却没有推开，而是回头，目光像钉子一样钉在蔺如晦身上："我怎知你不是信口开河？连名字都不敢报上的人，我如何信？你今日能卖我消息，明日便能卖我这个人。"

蔺如晦捧着茶盏，眉眼弯弯，笑得像个不谙世事的孩子："典狱长放心，万象楼从不失信。这是铁律，也是因果。我若骗你，便是我先破了规矩，自然会遭报应。"

殿内静了一瞬，连烛火都停止了跳动。