皇帝端坐于御案之后，明黄色的常服在灯光下有些刺目。太子侍立在一侧，神情温润平静。

行礼，问安，皇帝温言询问伤势，语气是恰到好处的关怀。沈卿一一恭敬应答，声音虚弱却清晰。

短暂的静默后，皇帝的目光落在她身上，缓缓开口，声音不高，却带着定论的意味：“沈氏女，尔父忠烈，尔亦不负门风。前番恢复尔‘芙蓉’之号，乃念旧勋。然……”

他话锋微转，沈卿不知前事，此刻难免提心吊胆，却听皇帝道：“尔此番历劫重生，心志坚韧，忠勇昭彰，风骨已非昔比。‘芙蓉’二字，美则美矣，未尽其功。”

沈卿微微一怔，抬起眼帘，眸中闪过一丝震惊。

皇帝语气不容置疑：“朕思之，赏功当副其实。故特旨，于尔‘芙蓉’旧号之外，另赐新号‘昭毅’，双号并尊。望尔不负此号，永葆忠贞刚毅之心。”

昭毅，昭毅！

震惊与随之而来的难以抑制的惊喜，冲淡了其它的情绪。

她伏身行礼，声音因激动而带着不易察觉的轻颤。

她没有看到，在她谢恩时，她身侧的裴云程几不可查地松了一口气，那一直微蹙的眉心稍稍舒展。但他依旧垂着眼，仿佛这一切与他无关。

“赐座。”

话落，沈卿与裴云程各自落座，宫人识趣地退出，只余下个别心腹内侍。

皇帝靠在宽大的御座中，手指有一下没一下地叩着紫檀扶手。

“沈氏女，” 他开口，声调不高，“如今大事已了，你孤弱一人，你的终身，朕不能不虑。”

他略作停顿，仿佛深思，而后才沉声道：“太子仁厚，东宫正需贤德之人辅弼。你出身、品性、乃至此番作为，倒有几分匹配。朕觉得，许你入东宫，于公于私，都是个妥当的归宿。”

沈卿只感觉猝不及防，这是她未曾设想过的发展。

呼吸在瞬间停滞，原本因虚弱病痛而略迟缓的神经此刻被惊醒，她失态，显出震惊的神色。

太子将一切尽收眼底。

不待沈卿起身回话，他上前半步，姿态恭谨，言辞恳切：“父皇，郡主伤势沉重，心神耗损，此刻谈及此事，恐其力有不逮，心绪难安。”

沈卿趁此间隙，强忍眩晕与疼痛，离座跪伏于地，声音哀切：“陛下隆恩，殿下体恤，臣女铭感五内。先父惨死，大仇虽报，然为人子者，哀思如潮，日夜煎熬。臣女斗胆，恳请陛下，容臣女为沈氏满门，为惨死之父，守孝三年。若不能全此孝道，臣女无颜立于天地，更无颜……承陛下与殿下如此厚爱。”

她以额触地，肩背单薄颤抖。

指节叩击的声音停了，出乎意料的，皇帝没再为难，只道：“便暂缓再议吧。”

沈卿叩谢。

她正要起身，一只手却映入眼帘。

她顺着锦锻长袖望去，望见太子裴知珩关切的眼。

沈卿知晓皇帝爱重太子，不敢在他面前拂了太子的面子，便搭上他的手，起身，道谢。

她坐回位子，悄悄去看裴云程，只看到他垂眼冷然的侧脸。

沈卿失神，直到皇帝忽而又道：“让她进来。”

门扉轻启，一道身影，伴着环佩叮咚的悦耳轻响走了进来。

“儿臣给父皇请安。”裴聆琅行礼。

“坐吧，我们正要谈正事，你既要在这，便安分些。”皇帝淡道。

“北境传来急报，部族因此番变故事宜，对先前条约多有疑虑，蠢蠢欲动，需派一员皇室中人前往抚慰震慑，协理镇北王处置善后。”

皇帝声音平稳，却字字如钉：“云程，你新立军功，对北境局势也算亲历，更与镇北王有并肩作战之谊。此番，朕意属你前往。你，可愿为朕分忧？”

这提议看似合情合理，有功皇子，协理边务，顺理成章。但“与镇北王有并肩作战之谊”这句话，被皇帝用平淡的语气说出，让御书房内的空气瞬间再度紧绷。

裴云程知道圣上多疑，此番也不过试探，他对此感到厌倦，只想冷笑。

但他还是忍耐下来，撩袍跪下，垂首恭声：“父皇信重，儿臣本应万死不辞。然，儿臣此前伤势未愈，太医再三叮嘱需静养数月，不可劳累，更忌远行风寒。且此番北境之事，非儿臣所长，恐有负父皇重托，误了边关大事。”

他的回答更是滴水不漏。

借此机会，他道：“太子皇兄仁厚英睿，居储君之位，若代父皇北巡，想必更能彰显朝廷重视边陲、一体抚恤之心，于稳定军心、昭示恩德，远胜儿臣。”

皇帝眉头几不可查地蹙了一下。太子离京？绝无可能。京城初定，各方势力暗涌，储君岂可轻离中枢？

太子裴知珩闻言，面上温润笑意不变，也欲开口婉拒，毕竟这差事风险不小，与镇北王打交道更是微妙，他不愿沾手。

然而，他尚未来得及组织好语言，便听得裴聆琅道：“父皇！二皇弟太过自谦，而太子哥哥身系国本，确不宜轻动。不过，此等差事，未必非要他们前往。”

众人目光瞬间聚焦于她。

她迎着目光，毫无怯色，继续道：“北境之行的关键，在于彰显天恩，抚慰将士，观察情实，而非直接干预军务。儿臣以为，一位身份足够尊贵，却又不会引起边将过度戒备或联想的人选，最为合适。”

她顿了顿，目光灼灼：“儿臣，愿为父皇分忧，前往北境。”

此言一出，满室皆静。女子赴边，虽非绝无仅有，但也绝非寻常。

裴云程瞥了眼皇帝，见他神色微妙便知他早就有意如此，否则，根本不会让裴聆琅进来。

果然，不一会，他便听得皇帝道：“既然你有此心，朕便命你为北境使，择日前往。一应仪制护卫，由礼部、兵部会同太子拟定。务须谨慎，以宣朕恩，以察边情，不得有误。”

裴云程垂眼，掩住心底烦躁，只在心里暗骂。

真是找死。