里德尔很不喜欢别人叫他里德尔。

有时候他甚至觉得叫他“汤姆”比“里德尔”更容易接受一些，他一点儿也不明白为什么。他好像已经无所谓“汤姆”这个名字是否太过于普通，毕竟他干嘛在意别人叫他什么呢？

“九月一日和十二月二十三日我说过你们需要叫我‘里德尔先生’或者‘里德尔教授’。我从不会把一件事情强调两遍以上。”他面色平淡地坐在桌前，“我不喜欢任何人直呼我的名字，不论是我的前辈、同辈或者晚辈，都一样。”

维克·博德是令所有教授感到头疼的学生，不做作业、不守校规，被批评、留校都是他的家常便饭，而此时他正站在桌子前面低着头，连看都不敢看里德尔一眼。

博德感到不服气，他晚上了一年学，今年十八岁了，他是个货真价实的成年人，他认为面前这个作为他的老师的二十七八岁的年轻男人并不比他成熟多少——事实上连他的父母都不敢用这种态度管教他。他没这么失过面子，尤其是在所有学生面前，他的脸烧得很，心下十分恼火。

“我建议你把‘先生’和‘教授’这两个词分别在笔记本上写五百遍。我想我没有太为难你，你说呢？”里德尔皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，好让自己显得友善一点。

第二天晚上，里德尔比平常晚了两个小时回家。

当艾斯莉问起学校发生了什么事时，他态度平和地把这件事给她陈述了一遍。

“他认为可以不用把我的话放在心上。”里德尔晃了晃手里的五张写满了密密麻麻的文字的纸，“所以我亲自在那里等着他写完了两千遍。过程有点无聊，我在那顺便备好了下个星期的课。”

“里德尔！”她瞪大眼睛，吃惊地从他手里拿过那些纸，第五页的字已经明显看出抖得不成样子了，“你罚得太狠了。更何况这也不是件多大的事，不是吗？”

里德尔不爽地往沙发靠背上靠了靠。

他早该习惯这一点了——不管是过去还是现在，她总是不站在他这边的。

“我下班的时候又去看了彭妮。”艾斯莉放下那些纸，坐到了里德尔旁边，她没有看他，把脑袋轻轻靠在里德尔的肩膀上，掩饰她脸颊泛起的一丝红晕，“哦——你知道的，她很喜欢听我讲故事。”

“那可不是什么好故事。”里德尔慢吞吞地吐出一句话来。

对他而言确实不是什么好故事，他不喜欢，也不知道有什么好讲的，更何况跟一个孩子。

在她提到“故事”一词的时候他的脑子里又开始闪过十二月那个飘雪的晚上，他甚至在一瞬间觉得自己闻到了些许血腥味，于是他微微拧起了眉毛，揽住身边人肩膀的手臂更用力了一分。他强迫自己去想些别的，但是他发现他那失败的一生根本没什么值得他留恋的。他在经历了一次死亡之后才算真正的涅槃重生，他的人生才刚开始拥有色彩。他想远离那些让他感到不适的过去。

“为什么不喜欢呢？”艾斯莉叹了口气，“没有过去就没有如今的我们，不是吗？我很感激我所经历过的每一件事。”

里德尔选择了沉默不语。

“彭妮一直希望我能给这个故事添加一个完美的结局，所以我告诉她故事中两个完整的、全新的灵魂在另一个世界里相遇了，他们结了婚，最终幸福地生活在了一起。”她迟疑着说，脸在这一刻显得更红了，耳朵像是要滴出血来。她很不好意思说这些，她更愿意用“平淡而美好”来形容他们如今的生活，“幸福”这个词似乎太粘腻，她觉得不适合他们。

她想起他们在桥上的相遇。被她尘封在记忆深处的东西像汹涌的浪潮，在那一瞬间全都回归了她的脑海，那种感觉她太熟悉不过了。她呜咽着紧紧拥抱住他，像一个无助的孩子，把眼泪全蹭在了他身上，他胸前的衬衫浸湿了大片。

他们在夜间微凉的风里拥抱了快有十分钟。她压根没意识到有那么久，她甚至还想让这一刻再漫长一些，一辈子更好。

她觉得自己快要溺死在那熟悉的她所依赖着的气息里，她抬起头，视线一片朦胧，她微张着嘴巴调整不均匀的呼吸，鼻尖和嘴唇轻轻蹭过他的耳根和下颚，求助似的向他索吻，于是他低下头，给予了她回应。

一种名为思念的东西在唇齿厮磨间侵占了每一根神经。

想到这里，她把脑袋往里德尔的怀里转了转。她感到些许不妙——脸上的温度好像降不下来了。

艾斯莉又想起彭妮听完那个结局后的反应。

“多么完美的结局啊。”彭妮很开心，毫无疑问，但很快她又叹起了气来，“可是这样显得不太真实了，不是吗？”她瘪了瘪嘴，“不过生活总归需要些美好的幻想的，要不然也太残酷了。就像我每天吃饭的时候总会把那张小桌子想象成城堡里的长桌，把我的白毛巾当作餐布，我穿着高贵典雅的长裙子——那通常会很繁琐，我喜欢蓝色，所以我一贯会把它想象成蓝色，或许还可以带点白色的蕾丝边，每一个裙褶我都能想象得到，然后我会挺直我的腰优雅地叉起一个——哦不，一块烤土豆——”

艾斯莉噗嗤一声笑了出来。

“怎么了？”里德尔问她。

“没什么。”她摇摇头，“我觉得我该带你去见一见彭妮那个孩子。”她试探着说，“你不觉得多一个活泼可爱的小姑娘，家里会更热闹些吗？”

“不觉得。”他很无情地接上了话，“我不喜欢小孩子。”

“可是她快十六岁了，不算小孩子了。”

“再过两年她就会去工作，也不需要我们。”

“可是还得两年不是吗？”艾斯莉不甘心地继续尝试，“更何况去工作只能代表她有能力养活自己，并不能代表她不需要一个家。你该去见见她，你会喜欢她的，我很肯定这一点。”

“我确信不会。”他淡淡地说。

“里德尔！”艾斯莉有点懊恼地看着他。

“随你。”她不高兴地哼哼一声，从他怀里摆脱出来，站起身去厨房洗了些水果，端到自己房间里自己吃。

她剥了一个葡萄丢进嘴里，听见身后传来脚步声，她头也不回，坐在那儿生闷气。

他的手从身后绕过她的脖子，安抚似的轻轻摩挲着她的脸颊，借力将她往后带了带，后脑勺靠在他的身上。她仰起脸，望着他的下巴和喉结，他压根没有低头。

“什么时候？”他问。

“什么什么时候？”

“你说你想带我去见她。”

他们在周末的时候一起去了趟孤儿院。

“菲尔德小姐！”在见到艾斯莉的时候彭妮的眼睛都亮了起来，她提起裙摆，像个公主一样低下头，微微曲了曲膝盖。不过她的优雅只维持了一秒，下一秒她就扑了过来，然后她便看到了艾斯莉身后的里德尔。

“这位英俊的先生是？”

“汤姆·里德尔。”艾斯莉觉得好笑，向彭妮介绍道。

“里德尔先生。”彭妮又行了一次那个看起来很是别扭的礼，而后小声地问她，“我猜测他是你的同事，对不对？”

“哦不——事实上——事实上我们——”艾斯莉又开始感觉到了冲上头顶的一阵燥热，“我们已经结婚了。”

“天哪！”彭妮惊叫起来，她兴奋极了，“你们结婚啦？你都没有和我说过这件事，菲尔德小姐——哦不，应该叫作里德尔小姐。婚纱裙是蓝色的吗？那上面是不是镶满了钻石？”

艾斯莉回头快速瞥了一眼里德尔，后者盘着胳膊倚靠在墙上，饶有兴趣地看着她窘迫的模样。

“是白色的，彭妮。”她耐心描述，“很漂亮，但并没有镶满钻石，也没有蕾丝边。”

“婚礼是在教堂吗？有神父问誓吗？”

里德尔一言不发地看着这一切，他看得出艾斯莉很喜欢那个小姑娘。

他想到未来的每一天家里都会多出一个聒噪的人来，他就浑身难受。他感觉他们会因此受到限制，而如果把他和彭妮放在一起选择，他觉得艾斯莉显然更愿意和彭妮说话。

“你想换一所学校吗？”艾斯莉柔和地问，“可能离这儿远些，不过离我们的家很近，如果你愿意和我们一起——”

“我没有在做梦吧？”彭妮几乎要跳起来，她的身子都在发抖，“你是说——你的意思是——天哪！我太爱你了，谢谢你，里德尔小姐，还有里德尔先生！”她给了艾斯莉一个大大的拥抱，然后又高兴地跑向里德尔，也打算做相同的事。

里德尔刚回过神来，下意识地后退了一步，脱口而出：“离远些。”

彭妮脸上的笑容和艾斯莉一同消失了，脸色发白。

“里德尔！”艾斯莉难以置信地瞪大了眼睛，“你干什么要那么说？”

里德尔张了张嘴，没说出话来。他觉得没法解释，不过他也没打算解释，毕竟他就是不喜欢这个孩子，又能怎么办呢？他装都不想装，他甚至还希望艾斯莉能意识到这一点呢。

但是他想了想，最终还是伸出了手。

彭妮的脸色这才好看些，她小心翼翼地握了握他的手，然后缩回了艾斯莉旁边。

艾斯莉把手搭在彭妮的肩膀上，带着她往外走：“没事，彭妮。别管他，他有时候是会犯病。什么？他怎么会不喜欢你？……”

里德尔慢吞吞地跟在后面，他感觉全世界都不能理解他。

彭妮转到了里德尔工作的学校里去。