当元逾白和徐矝悠抵达皇后的宫殿时，朱红的宫门早已敞开，门轴上的铜环擦得锃亮，在阳光下泛着冷光，像一张沉默的嘴，无声地吞吐着往来人等。

宫殿内静得能听见烛火跳动的噼啪声，空气中弥漫着淡淡的檀香，那香气不似东宫的清雅，带着股沉郁的厚重，与经书的油墨味交织在一起，透着一股不容置喙的肃穆庄严。

随处可见宫女们低眉顺眼地整理着经书，她们穿着统一的青绿色宫装，领口绣着细小的缠枝纹，袖口挽得整整齐齐，露出皓白的手腕。

指尖捏着泛黄的经卷，动作轻柔得像在触碰易碎的琉璃，即便听到脚步声由远及近，也只是眼角的余光微微一动，睫毛垂下的弧度都未曾改变，手中的活计丝毫未停，仿佛周遭的一切都与她们无关。

池皇后端坐在高位的凤椅上，那凤椅由紫檀木打造，扶手处雕刻着展翅欲飞的凤凰，喙间衔着圆润的东珠，在殿内昏暗的光线下闪着温润的光。

她头戴九凤朝阳钗，钗上的珍珠颗颗饱满，随着她平稳的呼吸轻轻晃动，折射出细碎的光，落在她鬓边，像缀了星子。

身上明黄色的凤袍用金线绣着栩栩如生的凤凰，凤羽层层叠叠，从肩头一直蔓延到裙摆，拖曳在地的部分铺展开来，像一片翻涌的金色云霞，边缘镶嵌的珍珠随着她细微的动作发出极轻的碰撞声。

显然，她已等候多时，脸上却看不出丝毫不耐烦，只是眼神沉静地落在门口，那目光像结了冰的湖面，不起半分波澜。

“儿臣（臣妾）参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。” 元逾白和徐矝悠依着规矩行礼，膝盖弯到恰到好处的角度，声音在空旷的宫殿里回荡，撞在描金的梁柱上，又反弹回来，显得有些单薄。

池皇后微微颔首，下颌抬起的弧度带着与生俱来的贵气，声音平淡无波，像从冰窖里捞出来的：“起来吧。”

徐矝悠起身时，悄悄抬眼飞快地扫了高位上的人一眼，又慌忙低下头去，心跳漏了半拍。

池皇后生了一张极为艳丽的脸，眉如远黛，是用最好的螺子黛细细勾勒过的，尾端微微上挑，带着股说不出的妩媚；眼若秋水，瞳仁是极深的黑，像淬了墨的琉璃，只是那眼底深处藏着的冷意，比寒冬的冰棱还要刺人；唇色嫣红，是用胭脂仔细晕染过的，唇线清晰得像画上去的。

只是那艳丽中裹着一股疏离的冷意，这几年登上后位，她周身的气势早已不再刻意蕴藏，像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露得让人不敢直视，连呼吸都要放轻几分。

他按捺住心底的波澜，指尖微微发颤地端过宫女递来的茶盏。

那茶盏是上好的白瓷，杯沿描着一圈金线，温热的茶水透过杯壁传来暖意。

屈膝敬到池皇后面前时，裙摆扫过冰凉的地面，带起一阵微不可查的风：“母后，请用茶。”

声音刻意放得轻柔，模仿着妹妹平日里温软的语调，尾音还带着点刻意掐出来的娇怯，自己听着都起了层鸡皮疙瘩。

池皇后接过茶盏，指尖触到杯壁的瞬间，徐矝悠感觉对方的指尖比杯沿还要凉。

她却没有立刻喝，只是用茶盖轻轻撇着浮沫，动作慢条斯理，茶盖与杯沿碰撞发出清脆的 “叮叮” 声，在寂静的殿内格外清晰。

目光落在徐矝悠身上，带着审视的意味，像在打量一件刚入府的器物，从他微垂的眼睫，到他攥着裙摆的手指，再到他脚边绣鞋的针脚，无一遗漏。

片刻后，才缓缓开口，声音里带着不容置疑的威压，每个字都像从牙缝里挤出来的：“徐家世代忠良，你既入了东宫，便要知晓自己的本分。平日里好生辅佐太子，打理好东宫事务，莫要学那些小家子气的做派，丢了皇家的脸面。” 说的都是些官样文章，却字字带着敲打。

徐矝悠低着头，肩膀微微内收，伪装着妹妹温顺的姿态，指尖深深掐进掌心，借着那点痛感保持清醒，一一冷静应下：“臣妾谨记母后教诲，定当恪守本分，不负母后期许。”

整个过程中，元逾白就像个透明人，被池皇后彻底忽略。

他坐在轮椅上，背脊挺得笔直，神色平静得像一尊玉雕，仿佛早已习惯了这样的待遇。

指尖轻轻摩挲着轮椅扶手上雕刻的云纹，那纹路被磨得光滑，不知道在想些什么，只有偶尔转动的眼珠，泄露了他并未走神。

说了约莫一炷香的时间，池皇后才停下话语，将茶盏放在旁边的小几上，那小几上还摆着一串紫檀佛珠，颗颗圆润。

语气淡淡地说：“本宫还要继续礼佛，怕是无暇照顾太子与太子妃的午膳，你们便先离宫吧。”

“是，儿臣（臣妾）告退。” 元逾白和徐矝悠再次行礼，转身准备离开，鞋底踩在金砖上，发出轻微的声响。

就在徐矝悠的脚刚迈出一步时，池皇后的声音突然像冰锥似的刺过来：“慢着。”

他心里咯噔一下，像被人狠狠攥住了心脏，脚步猛地顿住，转过身来，脸上还维持着温顺的表情，眼底却飞快地掠过一丝警惕，疑惑地看着池皇后，等着她的下文。

池皇后看着他，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑意却未达眼底，缓缓说道：“徐家女初入东宫，怕是礼仪还不够格。本宫身边的张嬷嬷在宫里待了三十年，精通宫廷礼仪，便让她去东宫教导你一番吧，也免得日后在外人面前失了体统。”

这话一出，徐矝悠愣了一下，眉头在垂下的眼睑下悄悄皱起。

自己方才的表现明明中规中矩，一举一动都按着阿娘教的来，怎么就招惹到她了？

转念一想，在这深宫里，人心叵测，世事无常，说不定这就是对方设下的一个坑，想借着教礼仪的由头，安插眼线在自己身边，随时随地拿捏自己的把柄。

就在他迟疑之际，元逾白转过轮椅，轮轴转动发出轻微的 “咯吱” 声，面向池皇后，微微颔首，动作不卑不亢：“儿臣谢母后体恤，有张嬷嬷教导，是她的福气。”

他轻拢住徐矝悠的手，指尖传来温热的触感，带着让人安心的力量，无声地示意他先应下，别在这里起冲突。

徐矝悠感受到手上的力量，像握住了一根救命稻草，定了定神，压下心底的不情愿，也跟着屈膝应道：“臣妾谢母后恩典，定会好好向张嬷嬷学习礼仪。”

池皇后这才满意地点点头，没再多说什么，闭上眼睛，双手合十，指尖捏着一串紫檀佛珠，仿佛又沉浸到礼佛之中。

只是那微微颤动的眼睫暴露了她并未真的入定，眼角的余光一直留意着他们的动向，目送着这对 “鸳鸯” 离去，直到那抹水绿色的身影消失在殿门后，才缓缓睁开眼，眸色深沉。

待两人的身影彻底消失在宫门外，一直候在池皇后身边的一品大宫女应春才上前一步，她穿着比普通宫女更显精致的湖蓝色宫装，发髻上插着银质的簪子，轻声说道：“奴婢此番见太子妃，言行举止间倒不似寻常闺中之女的模样，方才行礼时膝盖弯的弧度，比宫里的老嬷嬷还要标准，倒像是……练过的。不过想来徐家世代忠良，家风严谨，终不会发生戏耍皇家之事。” 她说着，眼角的余光小心地观察着池皇后的神色。