紫禁城的红墙在晨光中泛着沉厚的光泽，秦锦与白珩跟着内侍穿过一道道宫门，靴底踏在金砖上，发出轻而清晰的回响。越靠近金銮殿，空气中的肃穆便越浓，连呼吸都不由得放轻。

殿外的广场上，文武百官早已分列两侧，目光齐刷刷地投向他们，有好奇，有审视，也有毫不掩饰的敌意——那些曾依附严党或与三皇子交好的官员，看向他们的眼神如同淬了冰。

“宣秦锦、白珩上殿！”内侍尖细的嗓音划破寂静。

两人深吸一口气，迈过殿门，对着龙椅上的皇上行三跪九叩之礼：“臣秦锦、白珩，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇上的声音带着病后的沙哑，却依旧威严：“平身。听闻你们在江南与浙江立下大功，查获了严党与倭寇勾结的铁证？”

“回皇上，正是。”秦锦起身，朗声道，“臣等在浙江无名岛查获火器三千余杆，火药五千余斤，另有账簿若干，详细记录了严党与倭寇的交易明细，涉及沿海多个卫所。相关人犯刘能、张彪等已被抓获，现关押于都察院大牢，等候发落。”

白珩随即上前，将整理好的卷宗高高举起：“皇上，这是涉案的账簿与文书，请皇上御览。”

内侍接过卷宗，呈给皇上。皇上翻看片刻，脸色越来越沉，猛地将卷宗拍在龙案上：“放肆！简直是放肆！朕养着这些卫所将士，是让他们保家卫国，不是让他们通敌叛国！严党余孽，竟敢如此胆大妄为！”

殿内一片死寂，百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

三皇子赵恪突然出列，躬身道：“父皇息怒。此事虽骇人听闻，但秦锦与白珩二人，仅凭一己之力便破获如此大案，足见其胆识与能力。儿臣以为，当重赏二人，以资鼓励。”他这话看似褒奖，实则暗指秦锦二人越权行事，有邀功之嫌。

秦锦何等敏锐，立刻听出弦外之音，朗声道：“皇上，臣等并非为求赏赐。家父与白伯父曾蒙冤入狱，臣等深知国之蛀虫的危害，此次查案，只为肃清奸佞，还天下一个清明，告慰家父与无数忠魂在天之灵！”

“说得好！”皇上眼中闪过一丝赞许，“秦将军与白先生都是国之栋梁，他们的儿子也这般有担当，朕心甚慰。秦锦，朕封你为昭武校尉，领京营副统领之职；白珩，朕封你为翰林院编修，参与整理此案卷宗。你们可愿领旨？”

“臣，遵旨谢恩！”两人再次叩首。

就在这时，吏部尚书突然出列，对着皇上躬身道：“皇上，臣有本奏。秦锦与白珩虽有功，但年纪轻轻便身居要职，恐难服众。且此次查案，涉及多个卫所，牵连甚广，若处理不当，恐引发沿海动荡，还请皇上三思。”这吏部尚书是三皇子的人，显然是在故意刁难。

白珩抬眼，语气平静却掷地有声：“尚书大人此言差矣。有功则赏，有过则罚，此乃朝廷法度。至于牵连甚广，正说明此案必须彻查到底，才能以儆效尤。若因怕动荡而姑息养奸，才是真正的危害江山社稷。”

他的话掷地有声，让吏部尚书一时语塞。皇上点头道：“白珩说得有理。此事由都察院牵头，秦锦与白珩协助，务必一查到底，无论涉及到谁，都绝不姑息！”

“臣等遵旨！”王大人与秦锦、白珩齐声应道。

退朝时，百官看秦锦与白珩的眼神更加复杂。三皇子赵恪走过他们身边，停下脚步，皮笑肉不笑地说：“恭喜二位高升。只是这京城的水，可比江南深多了，二位好自为之。”

秦锦回敬道：“多谢殿下提醒，臣等自会小心，倒是殿下，还是多关心关心自己吧。暗巷的那些死士，若是招出些什么，怕是不好看。”

赵恪脸色一沉，狠狠瞪了他们一眼，拂袖而去。

“看来，他是不会善罢甘休了。”白珩低声道。

“怕他不成？”秦锦冷笑，“有皇上的旨意，有铁证在手，我倒要看看他能翻出什么浪。”

回到都察院，王大人正等着他们。见两人进来，他连忙道：“刚接到消息，三皇子让人在牢里动了手脚，想给刘能他们定罪，把案子压下去。”

“他倒是急。”白珩眼中闪过一丝冷意，“看来，那些卫所的事，他也脱不了干系。”

秦锦道：“我们去大牢看看，不能让他们得逞。”

都察院大牢比宁波卫的地牢更显阴森。刘能等人被关在单独的牢房里，脸色憔悴，见到秦锦与白珩，眼中闪过一丝恐惧。

“刘能，”白珩隔着牢门看着他，“三皇子让你来顶罪，许诺了你什么好处？”

刘能浑身一颤，嘴硬道：“我不知道你在说什么。”