翌日清晨，盖聂起身后便去叩端木蓉的房门，却见她早已收拾妥当，正静坐房中等他。二人相视一笑，俱是心照不宣的暖意。

二人牵马穿过晨露未晞的后院，踏上正街。因白公昨夜提及赠予酒方之事，正自踌躇是否该往嵩阳药堂辞行，却见白公与甘棠已领着两名伙计远远走来。

白公笑呵呵上前，先问二人昨夜是否安宿，随后让伙计取出半袋粟米、一小包盐与些许菜籽，执意要赠予他们：“春季里也只能匀出这些，两位先拿去应付一段时日吧。”盖聂与端木蓉见他想得如此周到，心中感激，再三谢过方才收下。

白公仍是絮絮叮嘱，邀他们日后赶集时定要来药堂坐坐。他特意转向盖聂，捻须笑道：“我看蓉姑娘性喜清净，可山中岁月到底太过幽寂，似她这般年华，还是该时常出山走走才好。”盖聂含笑应道：“长者吩咐，自当从命。”

白公又朝甘棠略一颔首，甘棠忙从怀中取出一方叠得齐整的绢布。白公接过，亲手递给盖聂，目光却温然望向端木蓉道：“蓉姑娘，老朽昨夜说过，这酒方合该赠予知音——万莫推辞，方不负这场相识的机缘。”二人见老者意诚，遂不再推却，郑重称谢收了。

与白公、甘棠作别后，二人遂牵马向北。他们并不急于策马，只并肩挽缰，沿着昨日一场急雨洗得清亮的长街，缓步前行。

几家勤快的铺子已卸下门板，开了铺面，灶上蒸腾的热气混着市井人声，渐渐漫开在晨光之中。

在这片渐醒的市声中，盖聂早已察觉身后远处跟着几人。他未与端木蓉明言，只凝神细听，辨出是昨夜追赶役徒时遇见的那几人。

昨夜他向南疾奔，将近追上那支队伍时，发觉队尾早已悄然缀着几道人影。侧耳倾听片刻，方知是五渡聚中的几个少年。这群少年正值热血年纪，心怀古道热肠，眼见亭吏苛虐役徒，心中不忿，便相约一路跟往阳城县。若那亭长再行暴虐，便要凭地势之熟设伏教训他一顿，为苦役出气。

盖聂本不愿在无关之人面前过于招摇，奈何端木蓉仍在旅店等候，自己总不能一路跟至阳城，只得按原计划掠至队伍前方，当道而立。先是借吾往剑贯注真气化光剑之“异象”震慑众人，继而向那亭吏说出那番表面请托问候、实则暗含威压的言语。

以剑炫技、借异象慑人，此事他心底原觉不甚光彩，仿佛与阴阳家中那些不成器的弟子“装神弄鬼”无异，颇有玷污吾往之憾。然念及那亭吏之流，所能领会与畏惧的，恐怕也唯有此等直白粗浅的“言语”。因而后来向端木蓉叙述此事经过时，他刻意略去此节，未曾提及。

那几个少年跟在二人身后，心中既满怀希望，又惴惴不安。昨日在镇上，他们亲眼见盖聂点穴夺剑，一息之间胜负已决，早已钦羡不已；再见他于夜色中执光华流转的长剑，玉树临风，又威仪凛然，更是敬慕至极。于是相约今晨一早便守在街边，欲要拜师，却又摸不清这位高人的性情，彼此推搡踌躇，竟一路跟出了五渡聚。

眼看二人已翻身上马，似要离去，少年们心中一急，赶忙加快脚步。刚转过一道弯，却赫然见盖聂与端木蓉正立于三十步外的五渡川边，向他们望来——显然早已察觉跟随，正驻马相候。

少年们赶忙奔至盖聂身前，纷纷行跪拜大礼，吐露仰慕之情，恳请收其为徒。盖聂本就从这个年纪走过，早已看穿他们的心思，原本打算一口回绝。然端木蓉方才那句“这几名少年的心性行事，是否与你师兄弟二人当年有些相似？”令他心中微微一动。眼见少年们目光灼灼、神情真挚，他沉吟片刻，终是说道：“眼下我尚无收徒之念。不过往后这数月，我来五渡聚时若你等在，或可在武艺上略作指点。”

少年们闻言，有的喜形于色，有的仍觉意犹未尽，但终究皆恭恭敬敬应声拜谢，起身议论着散去了。

打发走那群少年后，盖聂与端木蓉策马沿五渡川徐行。端木蓉问起川名的由来，盖聂并未直接回答，只让她细观河川之势。

昨日才下过暴雨，河水微黄而不浊，河床中石块密布可见。原来河川至此冲出嵩山山谷，水流分散，铺成一片宽浅河道。自古行人马匹南北往来，须在河床中觅得五处最浅所在，依次蹬石涉水而过，全程共渡五次，故此得名“五渡”。久而久之，聚落亦以此名冠之。

“当真要渡五次水？”端木蓉问道。

“只是大略，未必恰是五次。”

“那你可知那几处浅滩现在何处？”

“河道变迁无定，水中石坎凹凸岂会不变？更何况已过了二十余年。”

“那该如何是好？我们怎生过河？”端木蓉有些担心。

“只是四月，即便昨日有雨，已隔了一夜，水势看着尚不大。早年我多次渡过此河，依往日经验试探便是。”盖聂目光扫过河面，从容应道。

“那我紧紧跟着你……”

“嗯，自然是要跟紧。只是……蓉儿，此间河道乱石密布，你未必熟悉，能控得住马么？若马蹄打滑……”

“……”

“不如共乘一马，你的马拴在后面随行。”

“……”

“或者你先将备换衣物取出，放在我包裹里，万一落水，至对岸也可更换。”

“……也罢……便共乘一马罢。”