于是盖聂寻了一处水流平缓之地，将面颊微红的端木蓉轻轻拥在身前，策马踏入河中。端木蓉虽羞赧，但生平第一遭与意中人共骑涉水，心中既觉新鲜，又有些紧张，更涌动着未曾有过的缱绻柔情。
实则盖聂前一日已向甘棠问明，近年来因太室祭祀日益兴盛，官府早于五渡川上游修建数桥，如今渡河已无昔日涉水之艰。方才他瞥见那群少年中仍有二人去而复返、尾随于后，又恰与端木蓉言及早年渡水旧事，心中一动，索性仍循旧法渡河，也好借此摆脱那两人，免得多生枝节。
至于提议共乘一马之举，则纯属有意为之——既想逗逗端木蓉，看看她羞窘可爱的模样，亦想真切体会一番将心上人拥在怀中、策马涉水时的心境。因而他自始至终都未提起尚有桥梁可用的实情。
二人虽各怀心思，相拥渡河之际，那份温存欢喜却是相同。河水淙淙，马步摇摇，笑声盈耳，时有低呼……这一段渡河时光，于他们而言，竟觉漫长如一世，又短暂如一瞬，心中俱是说不出的悸动与甘甜。
渡过河后，端木蓉长长吁了一口气。盖聂问何故，她轻声道：“总算将那两人甩开了。”
盖聂抬手轻刮她鼻尖：“原来你知道了。”心中却暗忖：“若真那般容易被人跟踪，二十年前我与卫庄早被一路跟入鬼谷了。此番……借机抱一抱你也不错啊。”如今心思得逞，又见她这般模样，心下漾起几分得意与温存，嘴边笑意便再难抑制，看得端木蓉面生疑色，眸光频频落在他上扬的唇角上。
河岸这一侧，一条可通车马的路径沿山势缓缓而上。二人按辔徐行，约莫一个时辰，便翻过一座山头，抵达一处山坳。盖聂率先下马，引端木蓉步入林中。
此间林木多以栎树、槲树为主，间杂几株苍劲油松，好在皆树冠高大，马匹亦可穿行其间。林间看似无路，端木蓉恐扰了盖聂追忆，并未出声问询，只默默随他在树隙间左右穿行。盖聂却无半分迟疑，一路当先疾步而行，仿若脑中早绘就一幅地图。
好不容易穿出密林，眼前是一片灌木丛生的山石地带。又几经转折，就在端木蓉几乎要问出“还需多久”时，忽见一道陡峭山壁迎面而立，路似已至尽头。
盖聂停下脚步，对端木蓉道：“蓉儿，你在此稍候，我一会儿便出来接你。”
端木蓉点点头，接过马缰，静观盖聂行事。
只见那山壁前乱石散布，一侧为连嶂断崖，另一侧则生着一片高及人腰的长草，其后灌木丛生，密不透风。
盖聂环顾四周，又仰观天色，凝神推算片刻，便迈入长草丛中。他时而踱步，时而驻足，变换方位，如此往复十余次。端木蓉远远望见他自一处灌丛蓦然钻入，倏忽不见。
端木蓉一路行来，早留意到周遭灌木多生棘刺，此时见他径直闯入，心顿时悬到喉间。正担忧间，忽闻“格喇喇”一阵石响，山壁一侧竟有巨石缓缓移开，现出内侧一条山径。盖聂自门内探身，含笑向她招手。
端木蓉大喜，忙牵马走向他。盖聂笑道：“此处便是鬼谷入口。”言罢，行至壁前一片看似寻常的地面，依特定方位踱步数回。那缩入的山石应声复位，与山壁自然接合，恍若天成。
原来方才盖聂所破的，正是布在谷口的奇门遁甲之阵。自齐太公吕尚简化风后所传秘术以来，数百年间，奇门遁甲已在世间流传，被诸子百家吸纳运用：道家借之藏锋守拙、以柔克刚；阴阳家用其推演五行生克、择吉时方位；兵家则以之布阵破敌、把握战机。而对鬼谷一派而言，这门秘术的修习，更是锤炼弟子于纷乱时局中借势造势、纵横捭阖的关键一环。
譬如盖聂与卫庄的师父，当年传下此术后，便鼓励他们在精修之余，依己心得加以改进，并应用于谷中各处。盖聂彼时主要负责谷口布阵，卫庄则掌理起居区域的布置。初时虽因生疏屡出纰漏，没少给日常生活添乱，却也正因如此将所学落于实处，二人于奇门遁甲上的造诣日益精深。
方才，尽管在端木蓉眼中盖聂一举一动从容不迫，实则他心中颇为忐忑。先前在洛阳郊外，卫庄曾言十余年前回谷时，谷口阵势仍与盖聂设置的一般无二。可方才依二十年前的记忆推演旬首与宫位之际，盖聂仍不禁暗想：虽师父行踪成谜，至今无人知其下落，但会不会他某次重返谷中时，早已更动阵眼诸般设置，以示从未原谅过自己的叛离之行，要将自己拒之门外？
然而破阵的过程竟如此顺利，反倒令盖聂生出一丝恍惚，如身处梦境一般。
他引着端木蓉沿路继续前行。进谷小道虽已被丛生的杂草淹没，但旧日痕迹仍依稀可辨。
此地名为鬼谷，果然是一处山谷。两侧山势平缓，林木也不如谷外那般茂密葱郁，因而整个山谷并无深幽险峻之态，反倒气象清朗开阔。
谷底一条小河碧如青带，两侧山峦间时有蜿蜒细流汇入。他们此刻所循的路径，正是逆着这样一道溪流，沿一处山坳缓缓而上。
沿途野花散落，芳草萋萋，在春光点染下一派生机勃勃。端木蓉素来心系草木药材，见此景象不由精神一振，话语与笑意都比平日多了不少。盖聂见她如此喜爱此地，心中也不觉轻快起来。
端木蓉此前只知鬼谷位于云梦山深处，又听闻云梦山山如其名、终年云缭雾绕，未曾料到眼前情景竟如此不同。她将疑惑说与盖聂，盖聂道师门相传，鬼谷祖师昔日游历至嵩高山时，偶然发现这片无人山谷，虽处云梦群峰环抱之中，却风静天宽，别有洞天。祖师深喜此地外幻内真、藏风聚气之象，遂开宗立派，传承至今。
“其实，鬼谷一脉向来视此谷为云梦山精华所聚，便也自称‘云梦谷’。年深日久，附近的山民有时也跟着这样称呼。”盖聂又道。
行至过午，只见那道清溪之畔的山腰上，现出一片山间罕见的南向开阔平地。地面疏朗，除几株杨树与榆树外，唯有一棵侧柏格外引人注目——主干粗壮，枝干虬结盘屈，向四方苍劲伸展；墨绿的针叶层层叠叠，从路边望去，犹如一团团凝固的浓云。
不远处，七八间简朴的木屋依偎而建，从外观看并无半点杂草丛生、墙体朽坏、鸟兽筑巢的岁月痕迹，只是静静伫立在古柏之侧，一同守望着谷中的悠悠岁月。
盖聂走到近前，停下脚步道：“到了，便是这里。蓉儿，你稍待片刻，待我破去小庄所设的阵法。”