盖聂将马缰系在一旁杨树上，随即凝神屏息，如同方才在谷外一般，开始推演。

只是这一回，此阵并非他所布，感知其中气场的流动便多费了些时辰。但他熟悉卫庄凌厉决绝的布阵习惯，阖目片刻，便已从那棵苍劲侧柏的正西方起始，依次辨明“开、休、生”三吉门的流转方位。

他步伐从容，如踏星轨，很快穿过院中无形的气障，走向中央那间最为轩阔的木屋，伸手推开了门。

屋内正厅开阔，左右各分一室。盖聂未在厅中停留，径直走入左首卫庄的卧室。目光扫过全屋，未在任何显眼陈设上停留，最终定在窗边一张石案上——

那上面静静横着一柄断掉的木剑。

剑身仅余下半，断口处凝着一股射向四周的锐气，刺人眉睫。盖聂一眼便认出，这正是当年二人纵横剑术各自初成、首次比试剑招时，被他击断的那柄卫庄的木剑。

他心中默然：“洛阳郊外，小庄只说阵眼在他房中……没想到竟是此剑。小庄啊小庄，你对三年之期决斗的执着，便是从那时开始的么？”

盖聂伸出手，掌心运起一股温厚真气，如抚旧伤般轻轻拂过断剑裂口。霎时间，屋内原本绷如满弦的锐利气场倏然一缓，如冰释雪融，无声消散。

而此时院外的端木蓉，忽觉眼前景物微微一颤，恍若静水乍漾，荡开一层无形涟漪。她不由得抬手揉了揉眼睛。

待她再度凝神望去，院中景象竟已悄然生变。布局虽与先前大体无异，却蓦地添了许多生气与真实感：方才仿佛凝滞的侧柏枝叶，此刻自在风中摇曳；地面不再是过分洁净的模样，而是散落着枯叶与尘痕，透出久无人居的萧疏；连那几间木屋，也褪去朦胧的遮蔽，显露出风雨经年留下的斑驳。

这时，盖聂从木屋走出，含笑道：“小庄这阵布得的确不凡。这么多年过去，屋内屋外只添了灰尘积叶，未见倾颓。只不过误闯进来几只野兽罢了。”说着，指了指院中几处。

端木蓉顺着他所指方向望去，只见一只野猪与两只獾的尸身，早已干瘪僵枯，只剩皮毛空囊般覆在骨架之上，显然是被困阵中、耗尽生机而亡。

她忽然想起早年听人说过，真正高明的防护阵势，不仅能令鸟兽自觉避让，还可使屋舍不蛀不腐、墙垣不生杂秽。今日亲眼得见，方知所言非虚。

阵眼已破，笼罩此地的防护阵也随之消散，盖聂便带着端木蓉在周围信步查看。

这处院落并未筑篱笆围栏，全然一片向山野敞开的格局，与四周草木溪声融成一体。

木屋前后皆有空地，除不远处一间厕屋外，有些地方还可见旧日土垄的痕迹。盖聂解释道，此处生活，主粮虽需从市集购入，但菜蔬肉食皆可自足。除了山中可采撷些野菜，他也在屋前屋后垦出菜园种植，以供日常之需。后来卫庄来了，瞧见屋前菜畦，嫌其俗陋不雅，遂主张改作花圃。

端木蓉闻言不由轻笑：“他那般贵公子作派，会这样想倒也不出意料。”她却不知，当年卫庄只喜负手闲立、出言评点，真正莳花种菜、灌园养护的，从来只有盖聂一人。

那几间木屋虽形制简朴，却造得颇为牢固。除中央最为轩敞的那座兼作正厅与师徒三人卧房之外，东侧两间分别为厨房与柴房。西侧亦有两间，一间堆放工具及杂物，另一间内置若干木案、木架与燎炉。架上案上皆放着竹简文具，积尘颇厚。

端木蓉见架上书卷寥寥，不由轻声问道：“鬼谷派存的那些浩如烟海的典籍……都在此处？”盖聂目光微垂，只低声答了句“在别处”，又道此间不过是他与卫庄昔日阅览读写之所。

端木蓉察觉他语中似有回避之意，眼中刚掠过一丝疑惑，盖聂已轻轻握住她的手，温言道：“日后我再与你细说。蓉儿，我先带你去大屋看看。”说罢，便引着她朝外走去。

大屋内的厅堂开阔敞亮，陈设却极为简单。四壁空荡，唯留几道深峻的剑痕嵌于其上，刻录着往日锋芒。正对门处是一张巨大的原木案几，案上一角放几只陶杯、一把水壶与两盏青铜油灯，形制朴拙，与寻常山野人家并无二致。

盖聂走上前，将略有些散乱的软垫在蒲席上逐一摆正，又以指拭过案面。端木蓉只看他沉默的侧颜、微凝的目光，便猜出昔日师徒三人曾在此共度过多少时光。

地面是夯土而成，积尘之下，仍透出当年以炭笔绘于其上的粗重痕迹。见端木蓉正兴致勃勃地俯身分辨哪些是剑法招势、山河舆图或阵法推演，盖聂悄然转身，走向厅堂后室——那是师父的居所。

正如卫庄所言，室内空寂，师父并未留下任何关于他去向的线索。盖聂虽早有预料，仍被一阵突如其来的空寂击中，木立良久，任落寞如潮水漫过心身：当年他出走鬼谷，便已亲手斩断了此生与师父之间的联系。