跨过清溪，两人牵手走上对岸的山坡。虽仅一溪之隔，两边景致却有些不同：居所一侧山势平缓，疏林旷石间草甸不时可见；而此刻所行的这侧则更为险峻，林木也葱郁些。

端木蓉听了盖聂一番解释，知道他们正前往历代鬼谷子的安息之地。

鬼谷派立宗数百年，虽非每一代传人均归葬于此，但至少于谷中都留有衣冠冢。盖聂推测，若师父离去之时自知久别无归，极可能在祖师墓前拜别留下踪迹。

然而愈近墓地，盖聂心中却蓦地生出一丝隐忧：“会不会……那里已立起了师父的墓碑？不，怎么会……可……衣冠冢呢？若他出行前已知前路凶险，是否会提前为自己设下一冢？”

他愈想愈是不安，脚步不自觉便缓了下来，再不似起初那般沉稳坚定。端木蓉察觉到他心绪波动，轻轻反握住他手，以示宽慰。

墓地是一处被苍郁侧柏林环抱的开阔坡地，左右山峦蜿蜒而出，如天然屏风般拱卫其后。此处并未设下奇门阵法特意防护，端木蓉见盖聂神情凝重，不便相问，推测或因这本就是一处天成吉壤，天地灵气于此流转不息，可自成一方清静平和的结界。

墓冢依山势疏落分布，庄严肃穆。墓碑亦是无华，其上只镌刻着历代鬼谷子的名讳。风雨侵蚀已让大多碑上字迹模糊，更添几分沧桑。

盖聂目光先是一扫，见并无新冢，紧绷的神情稍见缓和。继而穿行于碑冢之间，细细察看每一处可能留有痕迹的角落，试图寻得些微线索。

半个时辰后，他缓步走出，到端木蓉身侧低声道：“还是没有。”话音里已无先前的紧张，却浸着几分怅惘。

端木蓉握住他手：“今日才回鬼谷，一时寻不到线索也是常情。若鬼谷子前辈真有所示，往后只要我们耐心留意，终会发现的。”盖聂默然颔首。

二人这日奔波多处，此时日头已然西斜，加之墓园旁参天林木，更显天色沉晦。盖聂温声道：“天色已晚，容我向诸位祖师叩安，便回去罢。”

他行至墓群前方，敛衣郑重跪下，语声沉凝而清晰：“不肖弟子盖聂，昔年未请师命、擅离鬼谷，致令师尊痛心、宗门失仪，深感罪愆深重。今戴罪归山，叩请列位祖师降责。”语罢，掌心向天，俯身三叩，每一次皆庄重沉厚，额心触地，以此谢罪师门。

礼毕，他并未起身，而是原地长跪，阖目不语，将心神尽付于天地祖师之前，默然请验。

盖聂虽从不认为当年全力回避与卫庄的生死相搏有错，却始终对未禀师门、不辞而别之举深怀不安。尤其随年岁增长，愈发明了师父昔年教养恩深，每每念及自己当年的决然离去可能为师父带去的忧痛，更是自责愧悔不已。

隔了片刻，他睁开双眼，正欲起身，却见端木蓉不知何时亦悄然跪于身侧，双手恭谨合于胸前，唇间低语喃喃。凝神细听，只闻她轻声祷念：“晚辈端木蓉，愿为盖聂佐证——他始终为昔年之事深怀愧疚。若鬼谷列位祖师须降罪责，晚辈愿与他一同承担。”

盖聂胸口一热，不禁低唤：“蓉儿……”

端木蓉闻声侧首，向他微笑：“我既与你将结为夫妻，自当共承所有。亦盼鬼谷祖师垂怜，助你早日寻得师尊所留之迹。”

盖聂心中感怀翻涌，几句话脱口而出：“蓉儿，你我既已决定相守此生，不若便在祖师面前行礼立誓，以示祸福同担、生死不负之心——你以为如何？”

端木蓉凝望他双眼，应道：“正该如此。天地为证，师门在前，还有何处比这里更宜虔心祷祝？盖聂，你方才说今日是吉日，你我便在此完礼罢。”

当下二人也不起身，就在这片肃穆之地，相对而跪，双手交握，许下白首之约。继而一同俯身，向天地师门行三叩之礼，完成了这场至简至诚的礼仪。

暮色渐合，二人相依缓步下山，心情比之上山时，又有些不同——多了相依为命的安宁恬适，亦盈满得偿所愿的无忧无虑。

行至一处小山坳，盖聂指向旁侧一条小径：“上山时匆忙，忘了与你说，这条路便通往那处山崖。”

“哪处？可是下方有深潭的那处绝壁？”

“正是。今日天色已晚，不便前往，改日再带你去。”

端木蓉侧首望他，眼中含着狡黠：“你当真常从那崖上一跃而入潭水中？”

“自然不假。”盖聂笑道，伸手轻点她鼻尖，“你不信？好吧，我定要当着你面多跳几次。”

端木蓉挽紧他的手臂，笑声清亮。盖聂心中蓦地涌起一阵奇妙的感觉：昔日纵身跃下，是为在纷扰困顿中求一刻放空，而今却快要成为博心上人一笑的意气自呈——这看似愚蠢的转变，竟让他心中甘之如饴。

快到山脚时，忽听道旁“喀喇”一响，一只狗獾自左侧蹿出。此物嗅觉极灵，平日极少现身人前，此时不知何故竟贸然露迹。它一见二人，顿时惊慌，猛地向前一冲，钻入右侧深草之中。