沈沉璧的马停在萧阳城门前时，正是日暮时分。

城墙的石缝间孤草萋萋，三两只寒鸦立于墙头，目不转睛地盯着死气沉沉的城门。傍晚的余晖在城门口切割出一条阴阳线，门外暖意未消，门内阴气森森。

沈沉璧牵着缰绳，踱步进入城中。

夜晚未至，天边尚有光晕，但各家各户已经闭紧门扉，数十条交错的巷子空无一人。约莫走了几里路，沈沉璧终于看到了一面招展的酒旗。

她走到铺子前，推开了虚掩的木门。可木门刚开出条缝隙，却忽地有人将它死死抵住。

“虎娃子又没关紧门，看你爹怎么收拾你！”

还未看清说话的那人是何模样，眼前的门扇便“轰隆”一声阖上。剧烈的振动抖落起门框上的尘土，呛得沈沉璧咳嗽不止。

她蹙起黛眉，心底泛起阵阵疑惑。

萧阳乃江南鱼米之乡，千年来富饶肥沃、百姓安居乐业，如今怎会变得如此萧条冷落。

就像一座离群索居的孤城。

寻不到落脚处，沈沉璧只好继续往前赶路。前脚刚走下台阶，后脚忽地被什么软塌塌的东西绊住。

垂首瞧去，竟是一具化脓的死尸。

心中猛然受惊，沈沉璧连忙收回脚。可脚后跟还未站稳，便有什么冰凉的物体缠上了她的脚踝。

是一双如柴的枯手，手的主人蓬头垢面、泛着腐尸的死气。

沈沉璧蹲下身，从包裹里掏出个果子递给他。那人见到食物，两眼霎时闪现出恶狼般的凶光。

沈沉璧蓦地愣住，脚下往后退了半步。

这人……有瘟病。

抬头往他的身后望去，沈沉璧看到墙角里有几丛隆起的枯草。枯草掩住了墙角的东西，但依稀能看到几双裸露在外的赤脚。

是成山的尸体。

方才这人就是从死人堆里爬出来的。

沈沉璧面色微沉，急忙以袖掩鼻。她不敢再往城中深处走，跃上马背便往城外疾驰而去。

乌骓在荒郊野岭跑了十几里路，直到眼前出现了几点灯火。

这是一座破败的驿馆，门头挂着“萧阳驿”的字样。沈沉璧敲了半晌的门，正当她以为驿馆无人准备离开时，苍老的木门“吱呀——”从里打开。

门缝里探出个戴着纶巾的脑袋，看行头应是位驿卒。那人的脸膛黑得几乎融于夜色，唯有两团白目同他手中的油灯一样扎眼。

“入住歇脚么？”

他提着死鱼眼盯着沈沉璧，面色并不比沈沉璧方才见到的将死之人好。可现下她也无处可去，只能硬着头皮走进了驿馆。

驿馆年久失修，能住的屋子所剩无几。再加上常年只有驿卒一人居住，因此疏忽洒扫，到处都是灰尘蛛网。

沈沉璧选了间偏西的屋子，简单清理后正准备歇下，却见那驿卒还托着油灯站在门口，烛火照得他的黑脸泛着诡异的光。

“天色已晚，记住待在屋里千万别出来。”

落下这句话后，他便头也不回地走了。沈沉璧本想问他一句此话何意，他却早已不见了人影。

沈沉璧只好暂且搁下心中疑惑，靠着硬床板躺了下来。

虽是赶了好几日的路，身子也疲乏得紧，可沈沉璧依旧睡不着。不为其他，只因脑子里反复循环着许砚的那句话——

我是为你而来。

在许砚面前，她可以斩钉截铁地说她不信。可彼时的佯装镇定都是假的，在夜深人静时，这句话便会如潭底游出的细鱼，搅皱一池的水。

她既害怕他说的是真话，却又隐隐期待这是实话。

想得烦闷了，沈沉璧翻了个身对着里墙。她强行抑制自己胡思乱想，可脑中又浮现出母亲模糊的面庞。

母亲的案子虽有了苗头，然而所有证据的指向都令她觉得不安。倘若暗杀母亲的当真是敕夜使，那么她回京后要面对的便是万人之上的天子。

要想查清真相，无疑是难于登天。

喉咙里似有团火，灼烧得沈沉璧口干舌燥。横竖也是睡不着，她便索性起身斟了几杯茶水。

只是半壶水入腹后，如厕的想法也愈加强烈。

念着驿卒说的那句话，沈沉璧便强行忍着。可越忍越难受，左右还是得起个夜，便推开房门走了出去。

虽已入春，可外头依然天寒地冻。沈沉璧如完厕回去时，天空竟飘起了雪。

盐粒子般的雪铺在地上，脚踩上去“咯吱咯吱”地响。沈沉璧早已没了睡意，便在夜空下多待了会儿。

就是这片刻的逗留，让她瞥见了一抹黑影，如鬼魅般钻入了驿馆后的矮房里。

沈沉璧心中起疑，便跟了上去。

黑影在黑夜中极快地穿梭，轻盈得仿佛没有重量。它从屋顶掠过，又在驿馆的数十个厢房前依次徘徊。每到一处地方，便悬在半空中飘一会儿。

沈沉璧惊愕地发现，这黑影是没有脚的。

许是逛完了驿馆，黑影又悠悠地往外飘去。沈沉璧本以为它要离开，却见它在门口的水井边停了下来。

趁它愣神之际，沈沉璧悄无声息地从后包抄。可黑影似是察觉到有人跟踪，竟径直跃入了井中。