晨雾漫过京城的青石板路，将富察府侧门的朱红漆柱晕得朦胧。尔泰的心腹小厮福喜早早就候在巷口的老槐树下，一身灰布短打，眉眼低垂，只余光紧紧锁着府门方向，不敢有半分逾矩。昨日从漱芳斋归府，尔泰一夜辗转，既怕登门唐突，又恐误会积深，终究是嘱福喜候着府中下人外出的时机，悄悄递话。
不多时，便见青黛领着两个小丫鬟提着食盒出来，一身青布比甲衬得身姿利落，鬓边仅簪一支素银簪，正是出门采买的模样。福喜忙上前，规规矩矩屈膝福身，声音压得极低：“青黛姑娘，福二爷命小的在此等候。二爷说，想求见富察格格，只为昨日漱芳斋的事，绝无半分唐突。若格格愿见，地点全凭格格定；若格格不便，小的只带话，绝不纠缠。”
他顿了顿，又把尔泰特意叮嘱的话补上：“二爷还说，是为还珠格格的误会，想问问实情，也替格格给富察格格赔个不是。”
青黛脚步微顿，心底有些了然。她只淡淡颔首，指尖捏着食盒提手紧了紧：“我晓得了，你在此稍候，我回府禀明格格，再来回话。”
福喜连连应是，退回到槐树下，依旧垂首立着，不敢再往前半步。
青黛提着食盒匆匆回府，径直往明瑜的景行斋去。彼时明瑜正临窗临帖，案上摊着褚遂良的《雁塔圣教序》，青黛进门的刹那，她握着笔的手微颤，一滴浓墨猝不及防落在宣纸上，晕开一个墨团，生生破了整幅字的章法。
“格格，福二爷的心腹在府外候着，想求见您，为昨日漱芳斋的事。”青黛轻步走到案前，低声回禀，将福喜的话一字不差复述，“还说，是为还珠格格的误会，想问问实情，替她赔不是。”
明瑜的指尖抵着笔杆，指节微微泛白，目光凝在那滴墨点上，眼底掠过一丝极淡的涩意。昨日在漱芳斋，她夹在容嬷嬷的冷厉与小燕子的莽撞之间，圆场请辞全凭一身规矩守着本分，回宫后连卸了旗头都觉得肩颈酸痛，可他先来问的，还是小燕子的误会，还是替小燕子赔不是。这份偏护，这份看似无意的不信任，比皇后那意味深长的赏赐更让她心头不畅。她真想出去揍他一顿！
然而酸涩翻涌的瞬间，明瑜陡然清醒——皇后昨日敲山震虎，府外说不定还有她的眼线盯着。此刻若与尔泰相见，无论在何处，传出去都是“富察格格私会福二爷，暗通漱芳斋”，这便是送上门的把柄，不仅她自身难保，连富察府都要被拖下水。
醋意是真，顾虑也是真。
明瑜搁下笔，拿起帕子轻轻拭去指尖墨渍，声音淡得听不出情绪：“你去回他。”
她顿了顿，字字清晰：“就说我昨日入宫教习，身子乏倦，今日需伴额娘静养，不便见客。漱芳斋的事，我身奉懿旨，唯守本分而已，无甚可详说。日后各安其位，便是彼此周全。”
青黛瞧着她的模样，便知她心里不快，轻声劝道：“格格，福二爷许是关心则乱，并非不信您。今日他遣人来，说明心里还是向着您的。”
“关心则乱？”明瑜轻笑一声，“关心的是谁？”
青黛只得讪讪住嘴，提着食盒再次出门，将明瑜的话原原本本传给福喜。福喜面露难色，却也不敢多问，只躬身道：“劳姑娘回禀格格，小的这就回去复命。”
福喜匆匆赶回福府，将明瑜的话一字不差说与尔泰。彼时尔泰正坐在廊下，手里还捏着一块准备带给明瑜的枣花糕，听闻这话，手指一松，枣花糕掉在碟子里，碎了一角。
他沉默片刻，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑，抬手揉了揉眉心，吩咐福喜：“你再回去一趟，回富察格格，说是我考虑不周，叨扰她了。日后愿她安好，万事顺遂。”
福喜应下，再次折回巷口传信。青黛回府复命时，明瑜正望着窗外的海棠出神，闻说尔泰的话，她也只是淡淡点了头：“知道了，下去吧。”
与此同时，皇后的眼线已将“福二爷遣人递信，富察格格避而不见”的消息传回坤宁宫。皇后听着回禀，嘴角勾起一抹冷淡的笑：“倒是个识趣的，知道避嫌。”
她抬手示意宫人退下，指尖轻叩桌面：“继续盯着富察府的动静，看她日后与漱芳斋众人是否还有往来。再传旨给容嬷嬷，近日教习可再上心些，若那小燕子再失仪，便寻个机会，请皇上过去瞧瞧。”
她要的，本就是小燕子的顽劣尽显，而明瑜这枚棋子，守得住分寸，便还有用。
晌午时分，尔泰便去了漱芳斋。他并未提明瑜避而不见的事，只对着依旧气鼓鼓的小燕子，轻声道：“我今日去问了，明瑜格格昨日确是身不由己，奉了皇后的懿旨，半步都错不得。她为了不偏帮任何一方，连我都避而不见，怕惹上是非。昨日她替你向容嬷嬷圆场、早早请辞，都是尽最大的努力，不与你为难。”
小燕子正揉着膝盖，闻言愣了愣，脸上的怒意淡了些，却依旧嘴硬：“她躲着不肯见人，定是心里有鬼！”
班杰明也帮着想缓和二人关系：“明瑜师妹夹在皇后与我们之间，左右为难，只能请你多担待了。”
永琪也点了点头，对着小燕子沉声道：“班杰明说得是，日后你莫要再这般莽撞，莫再给明瑜格格添麻烦，也莫再让自己落了把柄。”
“什么叫添麻烦？”小燕子当即反驳，瞪着眼睛推三人出门，“你们都护着那个明瑜格格好了，别来我漱芳斋！我这里庙小，容不得你们几尊大神！”
“怎么才说两句就生起气了呢？”班杰明大惑不解，刚想再说他们这般不是偏袒谁，而是为了大家都好，漱芳斋的大门就砰一声在他们面前关上了。
班杰明无奈，五阿哥还想再挣扎，尔泰却是想走了：“还珠格格这般气性，饶是我们说得再多，她恐怕也听不进去。”
永琪下意识就维护小燕子：“别说小燕子脾气大，我看明瑜也好不到哪去，连你都不肯见了。还说富察格格夹在中间难做人，我看是我们几个夹在中间，两面不是人。”
尔泰顿时郁闷。
班杰明看看二人表情，颇有些好笑，他一手揽住一人肩膀，架着他们往前走，“好了好了，姑娘们的事总会解决的，今晚我们就先让她们冷静一下吧。我们三个‘非人哉’，还是各回各窝，好好想想对策去吧。”