尔泰心中一阵苦涩，明瑜对他的情感是随着二人相处日长而加深改变，但对他和五阿哥的态度却是从一开始就有所区别。在明确自己心意后，尔泰也很快意识到了其中原因所在。明瑜并不想嫁入宫闱，但皇上并不清楚……今日她是养在宫中的姑娘，明日便可能是指了婚的福晋。

有些话，不必明说。明义见尔泰眉头深皱，知晓其已经想到了关节，便将必须明说的事也给提点了。“尔泰，”他以手比出了五、六两个数字，“现在适龄的只有这二位，更有可能的，我们大家心里都清楚。而玉儿的态度我想你也看得到，倘若她真的不愿，那么除了八旗，你觉着还有可能是哪里？”

“蒙古？！”尔泰心头猛地一沉，脸色瞬间凝重起来。是了，以明瑜的政治才能和政治……价值，皇帝怎么可能随随便便将她嫁人？

明义见他脸色发白，便知这话已戳中其痛处，声音于是压得更低：“你既想明白了，便该知道，我今日不是在为难你，是在把最艰难的路，摊在你眼前。”

尔泰眼前只剩一片最坏的结果，满心茫然无措。他望着明义，目光里带了几分恳切与求助，低声道：“求阿兄提点。”

明义煞是欣慰：“我总算是没有看错你。”

兄长远征在外，明义就要替明仁担起这头家，妹妹的事他暂且不敢与母亲商量，自个儿思来想去，也只剩下挣功求恩典一条路最好走。但这事儿不能只他们家一头使劲，福尔泰那里也要出力，还要出得好，出得巧。当然，具体怎么做，还要他们仔细谋划，也最好能遇上或制造出一个合适的机会，然而种种种种，现在说还为之过早，明义如今需要的，是尔泰和他达成一个共识。

“我想过，你和玉儿之间不是没有可能。”他拍了拍尔泰的肩，先给下一个鼓励，“我们几个的婚事虽都由皇上指定，但以皇上对玉儿、对你的疼爱程度，若是知晓你们的心事，想必也会乐意成全。只是要抢在皇上将玉儿指给他人之前开口请求赐婚，必须要有一个合适的时机，譬如论功行赏之类的情况。”

尔泰若有所思，眉头不自觉蹙得更深。

明义也不想逼他太急，说实话，他还怕将这个看好的未来妹夫给吓跑了，便当肩锤尔泰一拳，将人的魂给拉回来，半是提醒半是警告：“从军方面你别想，你年纪还小，就算自请出征，皇上大概率也不会放你去。且我阿兄已经跟在兆惠将军手下，额娘担忧得紧，你若也成了武将，只怕到时她还要多犹豫几分。”

去军营的确有更多立功的机会。伴随五阿哥读书时，皇上就时常拿边疆局势来考他们，后来跟着明瑜，尔泰也读了不少兵书。他自信自己上了战场，必能闯出一番事业。但明义所说同样有理，他现在连个官职都还指派，就算毛遂自荐，恐怕也只会收获皇上一番夸奖与勉励，最终被拒。

那么是走文治？尔泰心上转了一圈，突然发现了一个最能匹配明瑜特殊身份的位置，他迅速意识到这才是明义今晚真正想同他说的话。女子不能上朝堂，但是皇上不可能放着明瑜这么好一块玉荒废，倘若明瑜不能入皇家，又不能去蒙古，那最好有一个人能成为明瑜的手、明瑜的嘴，能跟明瑜同为大清朝的彩带和利剑。尔泰豁然开朗，眼睛一下亮了起来。

明义见他如此，面上即刻显现出几分高兴，孺子可教，他对尔泰越发的有信心了。只是这话还是不必说出口，他制止了尔泰想脱口的确认，继续说道：“所幸玉儿堪堪二八，年岁尚小，还能在家留个一两年。你就趁这时间，好好上进，在朝堂上立下些实打实的功劳，将来我跟额娘、阿兄、九叔说了，再联同你一起，打个配合去求皇上恩典，那大家总能如愿。尔泰，我今儿也给你个承诺，只要你真心待玉儿，我这个做哥哥的，便全力帮你。”

这番话，几乎让尔泰的热血都涌了上来，听得他心头又惊又喜。他和明瑜的感情才有眉目，明义就给他吃下这么大一颗定心丸，让他知晓他和明瑜前路是坦荡且明亮的，这如何能使他不振奋？使着轻功离开时，他一路觉得脚上轻飘飘的，似要飞起来一般，心情从未如此雀跃。

可兴奋过去不久，当学士府的大门出现在眼前，另一桩心事便又紧随而来——紫薇和小燕子真假格格之事尚未解决，福家还陷在巨大的危机之中，他如何能向明瑜许下承诺？只怕当下连表白心迹都是不该。

他放肆，是因为心悦明瑜，可既是爱她，就应该更为克制。

尔泰的心渐渐染上一层阴霾，他自是盼着与明瑜互通心意，盼着明义口中的将来，可那桩关乎真假格格、关乎全族性命的秘密，像一块巨石压在他心头。他如今自身难保，家族安危悬于一线，可以拿什么去向明瑜许诺他们的未来？

这一夜，尔泰同样无眠。