“五阿哥，尔泰说得对。”班杰明也站出来说话，他的语气里也充满了无奈，只不过出于对小燕子性命的考虑，多了几分理智：“我们现在去劝小燕子，难保不会让她生出叛逆的心思。还是等明天过去吧，等老佛爷回了宫，我们再来安慰她不迟，到时候给她准备惊喜，她一定能高兴起来。”

几人在外商量着，殊不知一夜过后，小燕子将违背所有人的期望做出一件惊天动地的大事。

次日，老佛爷銮驾按时抵达京城。

乾清门内，旌旗林立，百官肃立，仪仗绵延数里，气氛肃穆至极。傅恒、福伦立于百官前列，神色端凝；鄂敏、尔康率侍卫分列左右，分守要道，严防闲杂人等冲撞仪仗。

明瑜静立在令妃身侧，耳畔鼓乐齐鸣，眼望銮驾缓缓趋近，心下不觉一紧。太后此番归来，心中究竟做了怎样的定夺？高庸一路暗访，结果又是否顺遂？

在千人的跪拜与千岁的呼声里，銮驾停稳，皇上率众人上前恭迎太后圣驾。愉妃与晴儿先行出轿，快步上前搀扶老佛爷。一家人久别重逢，几句温言关怀，自是少不了。一番寒暄过后，老佛爷目光缓缓一转，扫视过众人，最终落回明瑜身上，眼神慈爱，又藏着几分深不可测的意味：“玉儿，许久不见，一切可还安好？”

明瑜忙屈膝行礼，面带笑意：“回老佛爷话，托老佛爷洪福，一切都好。”

太后满意地点了头。

尔泰肃立与队伍之中，远远瞧见太后、皇上一行人已经由踏跺行至了丹陛，心知仪式快要结束，心情总算有所放松。谁知他这口气还未完全落下，人群里忽然爆发出一阵骚动，马队方向最先乱了阵仗，嘶鸣、惊呼混作一团。尔泰心头猛地一沉，慌忙抬眼四望，待目光找定那处失控的源头，心一下就凉了半截——是小燕子！最不该出现在这里的小燕子！又闯了大祸的小燕子！她正拖着一盘点心，四处追着一匹御马跑，马儿被她所惊，长嘶人立，彻底失控，将背上的骑手都给摔了下来！

场面瞬间大乱，福伦已经顾不得尔泰关于还珠格格的汇报，立刻扬声稳住百官朝班，避免众人慌乱奔逃、自乱阵脚。与此同时，傅恒横身挡在銮驾左近，厉声传令护卫列阵、围堵惊马。鄂敏与一众侍卫亦要上前接应，却被先期乱了章法的贵人与宫人阻在半路，进退不得。

最要命的是，小燕子仍在穷追不舍。那马本已受惊过度，被这般一追一赶，更是疯性大发，势猛如雷，四蹄翻飞间，竟径直冲上丹陛！

御驾之前，人人变色。

皇上和五阿哥同时张开双臂，护在老佛爷、皇后、令妃和愉妃身前。明瑜眼见着那马先冲向一众格格阿哥，吓得各人惊惶呼救，心也几乎要停止。她已然发现，小燕子才是这场大祸的罪魁祸首，张望着想唤人去制住她。可是永琪要护母，尔泰在协助福伦，班杰明还在阶下，好不容易盼来个尔康，他又率先选择了挡在乾隆身前保护。明瑜一咬牙，也不顾自己今日装束的不便，在制住小燕子和驯服御马之间果断选择了后者。

惊马直扑老佛爷而来，千钧一发之际，明瑜足尖一点，身形掠空，纵身一跃，径直上了马背。裙裾在空中猛地一扬，惊马受此一压，狂躁人立而起，长嘶声震彻全场。明瑜只觉手腕被缰绳狠狠一勒，剧痛瞬间钻心，可她分毫不敢松劲，上身微微前倾，以自幼跟着傅恒习得的骑术，死死扣住马颈，沉喝一声：“稳住！”

“明瑜——！”

尔泰远远望见这一幕，魂飞魄散，一声惊呼冲破喉咙，不顾一切便要冲上丹陛。

马身疯狂颠蹶、甩蹄、打转，明瑜被晃得几乎脱手，掌心早已磨破，素白的手腕上瞬间勒出数道深红血痕。她咬紧牙关，凭着一股死护圣驾的狠劲，一点点扳转马头，将疯马引向空旷之处。

傅恒、福伦、鄂敏忙指挥人让路，给她留出更大的空间。

一圈、两圈……

烈马渐渐力竭，嘶鸣渐低，终于缓缓停稳。明瑜这才松了缰绳，脸色苍白，气息微促，看起来几乎要从马背上坠下。

尔泰顾不上其他，冲向她面前，伸手便要去扶。可下一瞬，一道更快的身影已横至他二人中间，傅恒面色沉冷，先一步稳稳扶住她的手臂，随后将人抱下了马。他心中后怕，可当着众人的面不得不呵斥：“胡闹！不要命了？”

明瑜微微喘息，忙乱中瞥尔泰一眼，冲他轻轻摇头。随即在傅恒的搀扶下站好，强压下手心剧痛，立刻整理起凌乱的衣襟发髻，尔后跟着傅恒快步走到皇上与老佛爷面前，屈膝跪倒请罪：“臣女明瑜，御前失仪，驰马惊驾，请皇上、老佛爷降罪。”

傅恒、福伦、鄂敏等人亦齐齐躬身：“臣护驾不力，请罪。”

全场一片死寂，小燕子也终于被这场面镇住。

老佛爷已然顾不上其他，她快步上前，一把将明瑜扶起，目光一落，便看见她那双泛红破皮、渗着血丝的手，当即心疼得不行，连声急道：“好孩子，快起来！你舍身护驾，何罪之有？哀家和皇帝都要记你一大功，玉儿，快让哀家看看，伤得重不重？疼不疼？”

乾隆看这伤口也是着急，他连声吩咐：“传太医！小路子，去御药房把太医都叫过来！李玉，送老佛爷和明瑜格格回慈宁宫！傅恒、福伦，这里交给你们善后！高远、高达，把还珠格格给送回漱芳斋，没有朕的命令，不准让她踏出漱芳斋半步！”

众人领命而去，尔泰心系明瑜，亦想借机跟在五阿哥身边寻机会探她，不料傅恒悄悄握住了他手臂，强硬地将人带走：“尔泰，你来帮我处理善后之事。”