“乌吉，你不和我们一起回去吗？”

紫英长老用灰扑扑的长袍将自己遮得严严实实。马车一到，她就张罗着赶紧回大学城。

“不了，麻烦您给我的咖啡馆挂个暂停营业的牌子，等事情结束了我会回去继续营业的。”

波娃老师看着乌吉倔强的脸，从紫英身后走出来。她站到乌吉的身边说道：“作为老师，我有监护她的职责。我们到时候再一块回去。”

“可我已经从法学院毕业好几年了……”

乌吉困惑地摇头。

“那么，就让我以年长者的身份，和你一同监督他们的改变。”

嘉司悯同乌吉、波娃告别，和利昂他们坐上了王宫统一制式的马车，向着东南方而去。她趴在车窗上望了那两人的身影许久，也感到自己四肢阴冷的恐惧汇聚到胸腔，变成一股熊熊燃烧的愤怒。

利昂介绍起路过的柿子树，说起来时吃到的柿饼，难免又想起弟弟那时的音容笑貌，背过身去抹了几下眼睛。

“抱歉，明明还劝你要向前看的……”

嘉司悯叫停了车，提议大家下去休息一会儿。于是舟车劳顿的人们都下来伸伸腰，抖抖腿。嘉司悯和佐伊去柿子林里转了一圈，就买回来一大框鲜柿子分给大家。

利昂坐在田间小路上，撕开一小截果皮，轻而易举地将柿子肉吸溜进嘴里。那晶莹有嚼劲的果肉在口腔里挤来挤去，橡皮糖一般弹进胃里，只留下又甜又麻的嘴唇。

“每个人都可以停下来休息一下的，不那么快向前看也可以，”嘉司悯坐在旁边，拿起帕子给佐伊擦指缝里黏糊糊的柿子汁水，“哭也可以，笑也可以，毕竟你是回家去。”

“唉……”

利昂轻轻答应一声，眼泪冒出来，往下流淌，融进蜿蜒流向东南的香甘河，承载起连绵灿烂的波光。

马车沿着河岸走走停停，嘉司悯还顺道在耕耘区政府做了注册。等鲜柿子析出白色的糖霜，利昂就到家了。

清晨的风声中，水田也在低声歌唱。嘉司悯伸出手，轻轻抚过低矮的糯米稻，饱满的穗子垂下来，沉甸甸拉得稻子更矮上一截。三两个农人提着镰刀，从升起太阳的枣树后走出来，远远地就招起手，大声用乡音喊起他们的名字。

利昂和两三个同村迎上去，说了一阵。农人惊讶地看着那个名贵的小箱子，却连连叹气，让他收起来，捧起小骨灰罐往村子里走。

“大家留下来吃个便饭吧？我弟弟的树已经结枣子了……”

原本着急回家的人此刻也都点头，一同路过水田往村里走。他们瞧见每一棵枣树都觉得好，看见每户门前晒的枣干都觉得漂亮，结果走到村长屋前手里已经捧满了各式各样的枣子。

“大家远道而来，请尝尝我们村子的风物吧。希望不要介意食物粗陋……”

村长的眼睛已经看不太清楚了，记性也不大好，一直翻来覆去地问利昂弟弟怎么没回来。大家沉默地帮忙淘洗糯米，听着利昂一遍遍说着假话。

“爷爷，女王留他在那里帮忙，一时半会儿回不来，女王……女王减免了我们村子今明两年的赋税。”

“帮忙好啊，能帮上女王，秋之岛才会越来越好。不能再有从前那样的祸患了……”

嘉司悯跟着村人们一起将泡好的糯米放进折起来的大叶子里，先只填一半，再在中间压上糖和蜂蜜腌好的枣，最后才包好叶子用线捆起来。

佐伊见蜜枣好看，闻着香甜，便一口气偷吃了两个，谁知道甜得牙疼，倒在地上打滚。村人拿煮好的淘米水给她喝，她还连连吐舌头，时不时跑出去尝试着吐一下。

“别偷吃……”

嘉司悯掐了一把佐伊的脸，摸出一块肉干给她啃，自己继续跟着村人将糯米包成圆的、方的、三角的，一齐送上蒸锅蒸。

佐伊也没闲着，跟着村人去香甘河边捉大鹅。她用小猫的样子趴伏在岸边，等待时机一到就扑上去，可谓百发百中。只可惜她下手太重，将大鹅的脖子都拧成了麻花。

村长守着大锅里黑褐色的卤水，将一只只拔毛放血的大鹅用铁钩穿过，吊在锅边浸泡到底。他光靠听声辨别火候，分毫不差。再将铁钩拎起来，卤水四溅，鹅肉脂肥肉嫩，配上带着叶子清香的甜糯米，舌头完全没个厌倦疲惫的时候。

“呀！”吃了两口，村长忽然叫起来，“怎么没叫田官呢？只有我们吃太失礼了！”

“叫了的，那位大人说有事要做，叫我们自己吃。”

邻居家大叔扒了一大口糯米饭。

“怎么能只叫一声，快去，快去呀！人家帮我们算清了和隔壁村的田地，还申请重新挖了井，不能让人吃不上口热饭呀！”

村长看不过眼，起身要自己去请。大叔哪敢折腾他这把老胳膊腿，赶紧跑出去。没一会儿传来一个熟悉的声音。

“……学校太远了孩子们也不能不去上学，我跟你们说过好几次了，上小学不贵，有补贴的，而且食堂和宿舍也不收钱。”

嘉司悯一抬头，瞧见一身沾了泥巴的绛红色短打。来人拍拍手，抖落身上的灰尘，皱着眉头还要继续劝，却忽然定住了。

“嘉司悯！”她喊出声，“还有佐伊！你们俩怎么会在这？”

嘉司悯看着长高也变黑了的熟人大步流星走进来，肩膀被结实地拍了几下。

“赛公子……”嘉司悯久违地高兴起来，可看着对方不背衣服遮挡的光滑修长的脖子，又有些困惑，“好久不见。”