“这也怪不得我们，实在是走不开。其余区好歹两月一熟，我们耕耘区那是一月一熟，甚至半月一熟的都有。农忙起来那是全家老少都要齐上阵的！”

邻居大叔撕下几只大鹅腿，先给客人们一人搁一只在大海碗里，再把大翅膀递给眼巴巴看着的孩子们。

赛公子摇摇头，不客气地说道：“我可不是不知道什么是农忙的傻子。哪怕是耕耘区地最肥的村子，也就四分之一的地能一月两熟，咱们这满打满算也就八分之一的地，还大多是枣树，不是稻田。若是稻田孩子们还能帮着捡穗晒谷，可打枣除虫哪里用得到他们？”

赛公子看着桌边捧着碗懵懂无知的小孩子们，一时都有些心痛。

“你知道他们一大早给枣子去核后都去了哪儿吗？他们在山坡上那个破旧的小房子里过家家，扮演之前看过的学校里上课的样子！他们不是不想去，而是坐摆渡船的票太贵了。可是学生是免票的！如果他们不出去，或许一辈子都不知道，也没有办法告诉自己的孩子。”

邻居大叔嗫嚅着说不出话来，有些羞愧地低下了头。邻居大婶拉着女儿的手，倒是很心动，试探着问：“那……那个补贴，我们家也可以申请吗？要是去上学，孩子学不会可怎么办？”

赛公子见他们开始松口，语气变得更加温和。她从怀里摸出叠成巴掌大的旧报纸，展开来念了一段女王去年年底颁布的教育法案。

“这些都是田间法官调研过后才确定下来的，符合条件的家庭都可以申请，如果不清楚的也可以由当地的村长或者田官小吏代为申请。小学里教的都是一些基础的东西，认真学都是能掌握，要是有更显著的才能和韧性，就可以去中学甚至是大学里深造。让这一批孩子出去读书，以后村子里至少会有能读能写的人，还可能有擅长育种或者调配除虫药水的人，会有医生、老师以及各种各样能手……这样不是很好吗？”

村长叹了口气，做主让村里适龄的孩子们都去上学。他紧紧拉着赛公子的手，诚恳地道谢。

“唉，真不知该如何感谢您才好，从前的田官只是看一眼就走了，您却事无巨细帮了我们这样多……”

“请别这样说，”赛公子摇摇头，只道：“这是我的职责，也是我的修行。等下还要借用您的房子，有孩子的家庭等下就都过来登记信息吧，整理好材料我会统一报上去的。希望在我轮值期间能办好这件事，也算是有始有终了。”

嘉司悯拿出自己收集的空白笔记本，帮着赛公子记录学生信息，还画上每个孩子的简笔画头像。她看着对着村民们耐心解释申请流程的赛公子，觉得大半年没见，对方变得沉稳了许多。

村长的屋里热闹了很久。家长们说完，还是去干活了。没了两年赋税，挣多少都是自己的，他们是卯足了劲儿要多攒些粮食，拿到粮站换钱。

孩子们倒是留了下来，看什么都觉得稀奇，缠着赛公子问学校的事情，听得更加心驰神往。

嘉司悯跟着好奇地听。她也没上过学，以前都是老师在一年中抽几个月来教导她，每天学的都不一样，很多时候都是碰着了现问现学。她一直以为学习就是这样天马行空的，但问及老师的学习经历时，老师却少见地缄默不言，甚至有些不愿回首。然而赛公子描绘的和嘉司悯在大学城见证过的，更像是让人流连忘返的自由宝藏地，绝没有那样不堪。

整理好资料，赛公子起身骑马要去耕耘区区政府。

“就你一个人吗？”

嘉司悯左右都没看见从前那些总是精神紧张的侍从。

“当然，”赛公子没有回头，摆摆手继续驾马前行，“我早该一个人出来做些什么了！”

嘉司悯望着赛公子的背影，回想起那个抢到狼牙项链后张扬鲜活的笑容，觉得这位朋友并未改变。

嘉司悯回到屋子，和小朋友们一块将洗好的大红枣放到外面晾晒起来，就算是完成了今日份的工作。她跟着小朋友们走到田间地头，玩玩耍耍拿小网捞了虾米和螺狮，砸碎了拌上麸皮一块撒进水里，惹得大鹅争先恐后地来吃。他们还溜到半山坡，接了半篮子佐伊随手爬树摘的鲜甜脆李子，边吃边走到坡顶。

“那就是我们的秘密基地！”

孩子们指着坡顶上那个墙皮剥落的烂房子，眼里却闪烁着纯粹的光彩。嘉司悯心怀敬意地弯腰走进去，瞧见缺胳膊少腿的木桌子上摆了手指长的树枝和一碗水。

“嘉司悯姐姐，我之前跟妈妈去河那边，就看见学校里面的人有这些东西。”

孩子们轮番坐到桌前，用树枝蘸水在发黑的桌面上写写画画村庄的风景，笔触简单动人。即使这里一本书也没有，他们也单纯地感受着书写的快乐。

嘉司悯端了小板凳也坐过去，用指头蘸了水，在桌面上写下他们的名字。嘉司悯写一个，大家就学一个，连一贯东张西望的佐伊也兴致勃勃地跟着练习。他们就这样在这个秘密基地消磨掉农闲的下午。

隔天一早，嘉司悯带着佐伊坐船过了香甘河，赶到了最近的大集市。集市中央是几座高耸的粮仓，内圈有披甲侍卫巡逻。但赶着骡车前来卖粮的农人们只当没看见他们，吭哧吭哧扛着粮包往里走。

粮仓一楼开了十来个卖粮窗口。黄色制服的工作人员给粮包称了重，拿起尖端细长槽的工具反复插进米堆里，仔细查看里面米粒的形态。

“珍珠米，二级，二百零三斤。”

工作人员低头在簿子上记录下数据，又签下一式两份的凭证条交给卖粮的农人。

“都是二级呀！”农人大爷惊喜地叫了一声，不确定地问，“那我能多收不少钱了吧？”

工作人员点点头，抬手引他往另一边的结算处走。

“这个月的粮价已经张贴出来了，二级米收购价是一个粉贝一斤半。”

大爷高兴得直咧嘴笑，拿着凭证换了一大袋贝壳钱。嘉司悯看在眼里，觉得奇妙，站在大厅里仔细看起张贴的告示。

秋之岛不允许非官方大量收购粮食，建立了严格的粮食收购制度。米面都分成了六个等级，特级粮食甚至可以和肉一样贵，至于最末等的五级则便宜得人人都吃得起。农人们为了赚钱，会钻研种植的方法，拼尽全力提高粮食的等级。

粮站同时也有对外售粮的服务。各种分量的漂亮米袋摆得满满当当，嘉司悯都看花了眼。她仔细比对过，才发现自己当初在冬之岛高价换的米，在这里只是四级的白梗米，仅有一点称不上香的米味。

佐伊心不在焉地沿着货架一路闻过去，忽然停住，仔细凑近了嗅闻五斤装的红色小袋。

“嘉司悯！这个好香！”

佐伊伸长了手，一把拦住嘉司悯的肩膀，将人拐过来。