沈照华只好立在门外，准备侧耳细听着里头的动静，不想陈致前脚才进花厅，后脚里头就响起了一声沉重又带着倦意的“放肆”。

河台在说陈致放肆！？

沈照华心下一紧，忙提步要进，仆从偷偷往里头瞄了一眼，当即伸手将她拦下：“里头的见官不跪，外头的又想擅闯花厅，你们到底有没有跟衙门打过交道？”

“……”

这话倒是把沈照华点醒了，现在他们这身份，哪里有不规矩的余地？只是要陈致跪他……

正思量着如何解决跪拜这个问题，不一会儿，便见陈致叫人将礼送入，面色委实不大好看，却依然示意沈照华不要着急。

可怎么不着急，他别一个不注意叫人起了疑，在李陆两家的地盘上，这不等同于案板上的鱼肉吗？沈照华深恨自己没有随身带个匕首之类的。

不过礼一送入，花厅里的气氛似乎没那么冰冷了，不一会儿，便隐约听二人提及“通航”“货品”“南下”之类的话，都是些行商之事，再没什么异常。

沈照华虽未进去，可着实比自己进去还要不安，尤其是看书办捧了厚厚一摞册子进去时，生怕陈致看出什么猫腻，当场问出什么不该问的。

正如热锅上的蚂蚁一般担忧着，陈致终于安然无恙地从花厅里出来了，只是刚一转身，那带着笑意的脸陡地阴云密布起来。

“如此猖狂！回头定要办他！”

刚距衙门远些，陈致便沉着脸恨道，似乎是在胸中憋了许久。

“那账面做得平整太过，稍微问几句河道修缮的情况，便十万分不耐烦，连遮掩都不屑，还明目张胆要孝敬！”陈致愤恨拂袖，“崔知白，查他是谁举荐的，他收的钱又都孝敬了谁去，我要连锅端他！”

沈照华见他这样激愤，连忙拉了他的袖子道：“别这么急切，万一打草惊蛇，魏家的案子、陆氏的把柄怕都查不出了，这些贪污受贿的罪过留到最后也不迟。”

陈致听罢，也觉自己急得失了常，回头看了一眼远处那满是铜臭味的河道衙门，说了句：“他既不许问，咱们便亲自走一遭！”

于是寻了酒馆稍做休整，便点了几个侍卫暗随着往枫江码头去。

午后码头工人们在轮流吃饭休息，陈致去勘察河道，沈照华便在岸边四处察访。

五年前临清大水一案归因于天灾，又以魏恒贪墨渎职草率了结，最后受益的却是陆氏。之前陈致毅然接下凤秋霜举报的冤案，便是预料此事许是陆氏手笔。

而沈照华更是深谙他们的不择手段，功臣之命杀得，三军安危弃得，三县百姓生死又算得什么？

码头边上一个穿着麻衫，皮肤黑中带红的老者正在扒拉着碗中的饭，待沈照华走近去看时，见碗中不过是些糙米饭和腌菜而已。

“老伯，你们常日就吃这些吗？”

那老者乍被人这样问，起先一惊，抬眼一看面前这个遍身绸缎的公子哥儿，便苦涩地笑了：“是啊，一年到头挣不了几个钱，有的吃就不错了，跟你们有钱人没法比。”

这话说得沈照华心里涩涩的。她蹲下身来继续问道：“临清是富郡，也这样吗？”

老伯扒拉完碗里的饭，打量了一下沈照华，反问道：“小官人是外地来的吧？我们这日子，可苦着呢！要钱没钱，要粮没粮，富的更富，穷的，就剩这一身骨头架子了！”

“我是外地过来经商的。不过百姓怎么会没粮？官府征税很多吗？”

老伯看了看四下，压低了声音道：“耗米、杂税收得越来越多，那点儿粮食，到老百姓手里的，能有二三成就不错了！”

火耗和杂税确实是如今乱象，但征收超过半数，与盘剥百姓的苛政有何不同？

老伯继续诉着苦，按照他所言，应该是魏恒在任时，政治还算清明，自魏恒落马临清换了一任长官后，变相收税日益频繁，而且组织民工去修河时，给的工钱也越来越少，而且官官相护，百姓的反对根本激不起任何水花。

陈致在几处河道巡了半日，所得也跟沈照华别无二致。

临清官府连修河的石料灰浆竟然都用劣质的，据河工说，还有用废料充新料的情况。

若不是亲眼所见，谁敢信他们如此疯狂。若不是上头有大伞遮蔽，他们又岂敢如此丧心病狂。

夜晚船内灯下，陈致同沈照华合计道：“看来还要在临清多待上一阵子，探探他们到底如何跟陆氏联络。听说本地有个姓袁的巨贾，凡在临清一段做大宗漕运生意的，都需去拜会以求照拂，过两日咱们便去。”

沈照华却心中隐隐不安：“既是巨贾，肯定深知商户，咱们不过是假扮的，聊起生意经来岂不露馅？而且官商勾结，袁家肯定与官府通气，到时候要是把咱们捅出去，咱们可就危险了。”

陈致揉着额角沉思了片时，仍道：“不入虎穴焉得虎子，而且过阵子巡河御史便到了，陆韬虽被我当堂挡了回去，但派来的是李敬端手下的人，一样不好对付。咱们若不速决，便要撞上了。”

沈照华点头不语，陈致见此情状不免叹道：“我倒是不怕危险，只是后悔把你带出来，让你置身如此险境。”

说话时江风骤起，吹得窗帘翻卷，烛火摇晃。

沈照华将身侧的舷窗关上，回身握住陈致的手：“我不是说过了吗，咱们曾在边关共生死，如今这些零星风雨又算得什么？而且陆家谋害我父亲，我也想与殿下一起亲手揭开奸佞的面纱，好让他们付出代价，殿下不要总想着自己去承担这一切。”

陈致迎上沈照华认真的眼神，良久，回应她一个浅浅的笑容。

“有妻如此，夫复何求。照华，感谢上天把你赐予我。”