夏日天亮得早，御街上车马尚稀。

党楚在早点摊停下，买了两张肉饼、一碗乳酪，低头刚吃，便瞥见一辆马车停在不远处。

那车他认得，是向谦的车。

车帘挑起，向谦探出半个头，笑着道：“党官人好胃口，在我家喝了一宿的茶，今早胃口还那么好。”

党楚见他躲了自己一夜，此刻自己送上赖，放下碗筷起身走近。

冷声道：“我比不了向大人的清闲，躲我一夜，我在你家堂前干等，不知大人可睡得安稳？”

向谦谈笑自若，自嘲道：“我睡不安稳，早已不是一日。宋家子女敲登闻鼓那日，我便彻夜难眠，何况昨夜。”

“我看今日京中，必戏论明艳楼一事，都虞侯既已吃饱，不妨上车说话。”

党楚憋了一夜火气，知他事事清楚，发怒上前一步道：“老向，你给我个说法--”

“都虞侯。”火气被对面人声打断。

党楚转头望去，竟是大理寺张进昌立在街对朝他拱手。

身后三人，其中一个，正是昨日在明艳楼见过的宋知古之女 —— 宋盈盈。

党楚心头一惊。他未缓过神，向谦已放下车帘，马车缓缓驶离街头。

张进昌带朝歌三人走近，望着远去马车，试探着问：“那不是审刑院向大人的车驾？”

他眯着眼顿了顿，意有所指，“原来党大人，与审刑院素来交好。”

党楚忙岔开话头：“街头偶遇向大人，随口问及宋知古一案。张大人叫住我，也也是为此事？”

张进昌年近四十，是太祖朝两榜进士，一张圆脸两侧微有软肉。

身在大理寺任职，确生个和气面容。

他见党楚坦荡直言，也不绕圈子：“党大人，宋家女儿入京敲登闻鼓一案，想来来你已知晓？”

党楚沉声道：“我昨日才知道。”

“宋家姑娘说，你曾亲往保州，见过宋知古，可有此事？” 张进昌追问。

党楚垂手沉默片刻，抬眼坦言：“是。我与庆王素来私交甚厚，那日我奉命去北都公干，去他府上寻他饮酒。”

“恰逢他收到京中急信，称贺太妃痰迷昏厥，危在旦夕。庆王心急如焚，当即要回京见太妃最后一面。

我身负王命，无权相送，庆王无诏不得入京。

彼时庆王急得骑马要单走，左右忽想起保州知州宋知古。

此人素有侠义之名，与庆王有旧交情。

我亲往保州登门相托，请带人护送庆王回京。

如今我刚回京不久，以为知古兄早回家去了，我竟不知知古兄获罪流放。”

党楚心有愧疚，握拳沉声：“知古兄如今，还在京中吗？”

宋家三姐弟听得目瞪口呆。

原来党楚与父亲并无深交，全因感念父亲侠义，才登门相托。

见党楚实话实说，张进昌叹息道：“获罪第三日，他便从狱中押解启程，谁也没见，流放岭南。

今日已是初九，算来已然出京十三日了。”

“我爹爹素来侠义，从不滥杀无辜，如今无故蒙冤！”

朝歌喉头哽咽，眼底泛红，“直到昨日我们才知道，爹爹那日出门，是暗中护送庆王进京！

爹爹一把年纪，流放千里，我们全家，连送一程都不能……”

话说一半，朝歌喉头肿胀，拇指掐着食指发青，用指痛压着眼泪。

她不能哭，哭会显得软弱。

党楚看着眼前少女眉眼与盈盈相似，知是亦是宋知古之女，心中更愧更甚。

是他登门拜托宋知州的，宋知州听后爽快应承下来。

侠义相送换来的不能是获罪，由他而起，他不能不管。

“翻案，需有证据。”

他只在明艳楼听闻获罪，其余一概不知，有证据才能往督察院申诉。

宋普挺身而出，朗声道：“我们已拿到前方将士联名保状！那便是证据！朝廷说我爹爹杀降，证据何在？”

宋家儿女当街诘问当朝官员，不合礼法。张进昌立刻沉脸轻叱：“小郎无礼！”

盈盈连忙上前拉住宋普往后退了退。

党楚心中有愧，并不在意这些虚礼。

听闻有证据，党楚当即表态：“知古兄侠心仁义，我绝不能让他蒙冤。我即刻带你们去都察院，一同为他翻案！”

无论罪名如何，“杀降” 二字，于武将乃是奇耻大辱，这个污名必须洗清。

朝歌三人一怔。

他们原以为党楚性情鲁莽，问有无证据是要搪塞他们，万万没想到，他竟肯一同出头。

张进昌却压低声音，拦住四人道：“万万不可。”

四人齐齐望向他。

“你久在京外，不知朝局深浅。宋知古一案，已过三司终审。”