仇勇连忙堆起满脸笑意，快步跟在夏知州身后.

“大人息怒。那些人进城，全是为了寻访圣驾，甚至已经把皇上画像四处分发。

若我们能抢先一步寻得皇上，便是天大的救驾之功啊！”

他顿了顿，又道：“入城之人鱼龙混杂，忠奸难辨。

皇上受了惊吓，定然不敢轻易露面。

一旦城中断粮，人心惶惶，皇上为求生路，必会主动现身。

到那时，我们寻得圣驾，立下救驾大功。

大人加官进爵，前途无量，何愁没有财路？”

夏知州脚步一顿，嘴角一勾，微微点。

一手抬空道：“好，就依你所言。明日便下令，涿州全城断粮！

你记着，若探得皇上踪迹，务必第一时间禀报本官，由本官亲自接驾！”

“小人领命。” 仇勇躬身应下，缓缓退出书房。

他刚走，门客乾斌便从屏风后转出。

摇着折扇，目光落在仇勇离去的背影上，语气带着几分疑惑与嫉妒。

“大人，仇勇向来是个粗鲁莽撞的武夫，何时有了这般心机才智？”

夏知州坐回交椅，端起茶杯轻呷一口。慢悠悠道：“你是怀疑，他身后有人指点？”

乾斌鼠目一转，赔笑道：“小的倒疑心，仇校尉私收了外人财帛。”

夏知州将茶杯往桌几上一磕，沉声道：“仇勇这人，爱惜名声甚于钱财。

此事他多半不会做，只是这两日，他主意确实多了些。”

夏知州素来信任仇勇，乾斌在他面前始终不得重用。

而仇勇身为武将，又素来瞧不上乾斌这般只会耍嘴皮子的门客。

只一瞬，乾斌心中便生出携私报复的念头。

他面上谄媚，轻飘飘道：“小的听说，仇校尉这几日总往城门口一家客栈跑。大人要不要派人去查探一番？”

夏知州翻看着手中账册，心不在焉道：“他如今正盘查全城，去客栈排查，有何不妥？”

“可小的听闻，那客栈里住着两路外来兵马。”

乾斌故意加重语气，“若是仇校尉与那些外人暗通款曲，抢先找到了皇上。

这救驾之功，岂不是要旁落他人？大人，此事不可不防啊！”

“啪” 的一声，夏知州猛地合上账册，心头一紧：“你去挑几个人，悄悄盯着那家客栈，稍有动静，立刻来报！”

乾斌心中暗喜，连忙躬身应道：“是，小的这就去办！” 说罢匆匆退去。

次日天明，涿州城内人满为患，风沙在日光下卷得漫天昏黄。

一个掌柜揣着银钱去粮铺买面，却见粮铺门板上赫然写着两个大字 ——售罄。

早有百姓聚在门前议论纷纷：“全城粮铺都挂着售罄，这是何意？”

“涿州都乱成这样了，怎么连粮食都没了？”

“官兵个个披甲执锐，断了粮，岂不是要抢我们百姓口中食？”

“怕是城中存粮，早被这帮兵爷吃光了！”

流言四起，聚集的人越来越多。断粮的恐慌如同漫天风沙，迅速蔓延至涿州城的每一个角落。

百姓家中存粮顿时变得金贵无比，家家户户都在盘算，自家粮食还能撑几日。

城内各路兵马更是齐聚府衙门前，叫嚷着要夏知州给个说法。

府衙大门紧闭，仇勇开门出来，对众人拱手道：“各位稍安勿躁！

涿州存粮已不足三日，为防城内大乱，夏大人打算分批放粮。

今日暂缺，明日定然开仓放粮，各位先请回吧。”

一名官兵厉声喝骂：“放屁！你们收了我们的银子，反倒让我们饿肚子？

老子饿上一顿，便拆了你这府衙！”

众人纷纷起哄：“让夏知州出来说话！他敢断我们的粮，我们就敢要他的脑袋！”

府衙门前人声鼎沸，越闹越凶。

夏知州在二堂背着手来回踱步，焦躁道：“这些都是各路兵头，真把他们逼急了，岂不是要把我生吞了？”

乾斌在一旁轻轻扇着扇子，煽风点火道：“大人，仇勇这般贸然断粮，分明是惹祸上身。

如今众人闹将起来，骂的可不是仇勇，是大人您啊。”

夏知州听着门外一声声 “让夏严出来给说法”，再也沉不住气。

对侍童道：“去，把仇勇叫进来！”

侍童跑出去片刻，又匆匆折返：“大人，仇校尉让您暂且藏好，外头的事，都由他来顶。”

仇勇在门外高声安抚：“各位稍候！我家大人已派人外出征粮，恳请各位再稍等片刻！”

客栈内，盈盈探头在街上望了一眼。

转身回屋：“大姐，街上官兵果然少了大半，听说都堵到府衙门口去了。”

朝歌正给王都知喂药，听了这话，便知仇勇已按计稳住了各方人马。

王都知眼中一亮：“宋姑娘，这断粮之计，还要撑几日？”

“只今日一日便够。那些人都是府衙与各路兵勇，饿上一日，明日必反。

若明日再无粮，他们便会动手抢掠百姓。我们能拖的，也就这一日。”