皇上与朝歌当即起身，朝歌抹掉眼角泪痕，

语声沉冷：“他终究还是找来了。”

雍帝被她一语激得胸口滞闷，蹙眉发问：“来者是官府之人？”

王都知慌忙上前：“此人善恶难辨，皇上，我等暂且躲避为上！”

“躲？” 雍帝冷哼一声，“再躲下去，我就更是被人鄙夷的昏君了！”

朝歌心中清明，知官家被自己气到了。

可她也明白，纵使她心中对朝堂官家满腹怨怼，却分得清轻重。

皇上万万不能出事。

院门外拍门声砰砰震天，她当即拽过盈盈，急声吩咐：“你立刻陪着王都知，护送陛下前往马棚。

棚中堆着干草，你们躲在草垛之后，切勿出声。”

雍帝摇头不肯：“对方既是官府人马，断不会加害于我。

你父亲的冤案朕已然知晓，岂能让你一介女子，替朕挡下祸事？”

朝歌横臂挡在雍帝身前，神色凛然：“女子亦是南国子民。

陛下乃一国之君，南国可以无我这寻常民女，却万万不能没有帝王。

大丈夫能屈能伸，陛下真若英明何惧这个。

若来人心存正道，您稍后现身便是。

若皆是乱臣贼党，请皇上与王都知驾乘伯翰马，带着舍妹设法出城。”

拍门声愈发急促杂乱，盈盈不舍大姐，可又要去扶王都知。

流着泪扶着王都知与雍帝，匆匆往后院马棚退去。

回头满眼担忧：“大姐，你怎么办？”

朝歌回头，压下眼底惶然，摆手安抚：“无妨，他们只为寻人，我自会应付。”

她尚未行至前堂，客栈大门已被人一脚踹碎。

五六名官兵鱼贯涌入，乾斌轻摇折扇，慢悠悠踱进门内。

朝歌强压心神迎上前，才踏入前厅半步，一柄冰冷长刀已然抵住她的脖颈。

“姑娘，这般急匆匆，想去何处？” 乾斌阴笑着现身。

朝歌出门至今也算见惯刀戈，神色镇定。

“乾夫子，动兵动刀的，这是为何？你可是吓坏了我这个小女子了。”

乾斌冷笑：“你胆子不小，竟敢私藏要犯，还有何事不敢做？”

“想来是夫子听信了流言蜚语。如今涿州日日动乱，命案频发。

我一介平民，怎敢私藏旁人，自取祸端？”朝歌目光灼灼。

乾斌抬手，用折扇轻敲她的额角。

讥讽道：“不知姑娘究竟是何出身，死到临头，还能油嘴滑舌。”

他抬手示意，客栈店主与二娃子被士卒粗暴推至身前。

店主望着朝歌，神色惶恐：“姑娘，你们那日救下的昏迷汉子，速速交予乾大人吧！

我们早已据实回话，你与那人非亲非故，何苦包庇他呢？”

朝歌侧目看了看脖子的钢刀。

轻笑道：“你们说的是他啊，今早他醒了，朝着要出城。我们人送他出去了。

他醒了，我自然不能再为他花钱了。”

乾斌摊开手掌，一枚指甲盖大小的莹白珍珠赫然呈现。

店主吓得浑身发颤，连连劝道：“姑娘，乾大人早已查清那位贵客的身份，如实交代，你我皆可保命！

快说出那人的下落吧！”

此时门帘一动，前去后院搜查的士卒折返回话：“大人，各处房间尽数搜查完毕，的确无人。”

乾斌脸上冷笑不散，带着一众人手直奔后院，下令彻查整座黄泥小院。

两轮搜检过后，回报依旧空无一人。

乾斌心有不甘，骤然抬脚踹向朝歌腿窝。

朝歌双腿一软，重重跪倒在地，膝盖撞得剧痛刺骨，痛感顺着四肢蔓延，身形踉跄歪斜，瞬间趴在地上。

店家在旁卑微规劝：“姑娘切莫隐瞒，你救下的乃是当朝陛下，私藏君王，等同谋逆大罪啊！”

朝歌咬紧牙关，字字倔强：“我救人，可何来谋逆一说？我不知那人身份，早已被我送走，余下之事，我一概不知。”

乾斌听他还在狡辩，不由分说，抬脚狠狠碾在朝歌摊开的手掌上，一寸寸加重力道

见她痛得牙关紧咬，乾斌浮现快意：“你明知那人是帝王，妄图独占护驾大功。你们必定将人暗藏在某处。

老实交代，陛下藏于何处？与你同行之人，又去了哪里？”

脚下力道再度加重，朝歌本能想要抽回手掌，另一只手却被一黑衣士卒死死按在地面。

乾斌一声示意，那人抬脚，狠狠踩住她的另一只手。

剧痛席卷周身，朝歌忍不住痛呼出声，厉声怒骂：“人早已送走，你若执意寻陛下，大可前往城门搜寻！我一概不知！”

店家眼睁睁看着朝歌双手被碾得青紫淤肿，隐约听见细微的骨裂声响。

吓得浑身抖若筛糠：“姑娘，快招认吧！不说出陛下下落，这些官兵绝不会留你性命！”

话音未落，寒光一闪，长刀利落劈落，鲜血喷涌而出，溅了朝歌满脸。