朝歌与玉静手中的羊角灯被吹得摇摇晃晃，光影在崔尚宫脸上明灭不定。

朝歌看得清她的五官，却看不清她眼底的深意。

那些她看不懂的东西，是这座宫里每个人骨子里的底色。

崔尚宫立在她对面，身影随着灯影，忽大忽小。

她毫不回避：“宋司言，你是官家的人，我是皇后的人。

帝后本为一体，你我不该是一党么？”

朝歌偏头去看玉静，玉静已默默背过身去，提灯退后半步，将空间留给她二人。

“可您终究是曲解了圣意。”朝歌咬牙，“纸包不住火。一月之后张贵妃出来，官家问罪，您我皆难逃。”

崔尚宫淡然一笑，拿出鎏金令牌，笑道：“你以为此令牌是假的么？”

她将令牌晃了晃：“官家早受不了张贵妃了，若是不是因为皇孙，若不是因为二人有多年情分。

今日只是小小惩戒而已。你刚进宫，你不懂。”

她将金牌一收，续道：“齐王孝顺，原说两三日后回京，想必今日便该到了。

齐王回京，若没有张贵妃在旁搅扰，大南的日后，或许今日便可定下。”

她仿佛早已算尽前后；说到此处，眼底终于现出一丝难以掩饰的激动。

朝歌心头一震，恍然洞悉所有。心中憋闷，转身而去。

“各宫门皆已下钥，你去哪里？”崔尚宫在她身后冷声唤住。

朝歌停步，回身，深深行了一礼：“我入宫时，只想秉正一颗心，做好分内事。

如今无端卷入立储之争，我一时不知何去何从。”

她立在高高的宫墙之间，只觉四面皆壁，退无可退。

崔尚宫望着她失魂落魄的背影逐渐消失在夜色中，不再多言。

玉静走上前，轻声问：“尚宫，宋朝歌……会不会出卖我们？”

崔尚宫双手交握于后，目光追着那一点渐远的灯光。

笃定道：“不会。她在宫里待久了，会懂的。”

朝歌提着一盏羊角灯，只够照亮脚下三尺之地。

宫里的路她本就不熟，上元夜的寒风又吹得她眼眶生疼。

不知走了多久，灯油耗尽，火光倏地灭了。

巨大的宫墙在月光下泛着暗沉的红，沉沉压在头顶，像一只合拢的手掌。

朝歌借着微弱的月色四下张望，才惊觉自己迷了路。

心底涌起巨大的恐惧。她想寻人问路，可这条宫街上前后空无一人，唯有自己被月光拉长的影子，无声相伴。

她强迫自己冷静，默算方位：玉华殿在皇宫正北，顺东西宫街向南，应能抵近御花园。

只要沿御花园外墙绕行，便可回到六尚局。

大约又走了一刻钟，她听见水闸流淌的声音，心中一松——路走对了。

“过了前面石桥，再穿假山，便能近一截。”她默念着，加快脚步。

踏上拱桥时，她无意间侧目，却见假山后一明一灭，似有火光跳动。

朝歌心头一紧：御花园多古木，冬日干燥，若起了火情，烧起来便是灭顶之灾。

她放轻脚步，绕过桥栏，贴着假山石壁悄声靠近。走到近处，却听见呜咽低泣，断断续续。

她探头望去，只见一名素衣宫女跪在火堆旁，手持黄纸往火焰中送，口中念念有词：

“太妃……您才过了二七，宫里的人就把您忘了。

好在官家如今解了庆王的幽禁，想再过些时日，庆王便能回北都了……”

朝歌屏住呼吸——这必是贺太妃宫中旧人。

贺太妃死于宫宴，对外称暴病，可宫中谁不知死于中毒。

今日竟在此撞见烧纸之人，天赐良机。

她正犹豫如何开口，脚下“啪嗒”一声，踩断了一根枯枝。

“谁？！”那宫女猛地回头，面色煞白，“谁在假山后面？！”

朝歌心跳如鼓，脑中飞速转过数个念头。

若直接现身盘问，对方必三缄其口。

她忽然想起方才崔尚宫曲解官家含义的手段，实在高妙。

她虽不齿，可假话用对了地方，可比真话还好用。

灵光一现，她捏住鼻子，将嗓音压得又尖又细，幽幽咽咽地叹了一声。

“我……好苦啊……”

那宫女浑身一僵，双手捂嘴，跌坐在地，牙齿打颤：“太……太妃？！”

“是我……”朝歌继续压着嗓子，拉长语调，“我死得……好惨啊……”

冬夜的风从假山石缝间穿过，发出呜呜的哀鸣，衬得这声音愈发凄厉。

那宫女彻底被唬住了，伏在地上不敢抬头，带着哭腔喊道：“不是奴婢！不是奴婢！

太妃您自己执意要饮那鹤顶红，奴婢劝过您的啊！”

朝歌心中一凉：果然是自尽。贺太妃在宫宴众目睽睽之下主动服毒，难怪殿前司查不出凶手。

可堂堂太妃，为何要走这一步？

她定了定神，继续幽幽道：“我……不愿的……是谁……逼我……”