崔尚宫转身，将食盒递到朝歌手里：“宋司言，后殿走一趟吧。

正好看看栾夫人今日怎样了。”

朝歌双手接过，垂首称是。

才儿本有些疑心，听崔尚宫叫她“宋司言”，便放了心。

抬手往西廊一指：“从那边一直往后走便是。”

朝歌提着食盒退下，边走便想，今日如何，难道栾夫人一日只吃此一餐？

冬日天黑得早，她踩着最后一点灰白的光往前走。

脚下青砖吸尽了日色，又冷又硬。

连廊越走越深，两旁的宫室一间接一间暗着，偶有一两点灯笼悬在檐角，光晕昏黄，照不透三尺之外。

“谁？”

一盏灯笼从暗处猛地抬起来，光打在一张苍老的脸上。

朝歌吓了一跳，顿住步子：“下官来给栾夫人送饭。”

灯笼凑近，在她脸上晃了晃。

那老内侍眯着眼看了她半晌，嘴里含糊地嘀咕了一句“又换人了”，便转身推开身后一扇窄门。

“进去吧。有灯的那间就是。”

朝歌望着那黑洞洞的门洞，心跳得厉害。

她抬脚迈过门槛，往里走了十来步，风忽然大了起来。

呜呜地穿过空荡荡的院子，裹着一声若有若无的女子的哭声，像鬼魅一般，断断续续。

她四下打量，院子里没有树，没有花，连杂草都长不出几根，只有墙角几片枯叶被风卷着在地上打旋。

栾夫人住在这种地方，和软禁有什么区别？和等死又有什么区别？

她循着哭声往亮处走，在一扇半掩的木门前停下。

门缝里漏出一线烛光，细细的，颤颤的。

她深吸一口气，抬手叩了两下门：“栾夫人，下官来给您送饭。”

哭声停了。

里头沉默了好一阵，才传来一个沙哑的女声：“放门口吧。”

朝歌又叩了两下，压低声音：“栾夫人，是太子殿下让下官带几句话来。”

门猛地从里头拉开。

栾溪立在门后，发髻松松垮垮，身上一件半旧的褙子空荡荡地罩着，眼眶红肿。

她一把攥住朝歌的手腕，指甲几乎掐进肉里：“果真是太子让你来？”

朝歌被她拽得往前一个踉跄，忙稳住食盒，侧身跨进屋内，反手将门掩上。

行礼道：“下官宋朝歌，见过栾夫人。”

栾溪像是被她的名字烫了一下，猛地松开手。

退后两步，一手撑着桌沿，一手护着高隆的腹部。

她死死盯着朝歌，目光里又是惊又是恨，嘴唇抖了几下，才挤出声音来。

“宋朝歌……你们宋家把我害到这般田地，如今还要来害我性命不成？”

朝歌一怔，将食盒轻轻放在桌上，拱手道：“夫人，这话从何说起？下官与夫人是初次见面——”

“初次见面？”

栾溪一声冷笑，扶着肚子往前逼了半步，烛火在她脸上跳动。

“你是上京敲登闻鼓的宋朝歌。你胞妹，是庆王妃。你说，是与不是？”

宝卿。

朝歌心头猛地一沉，像有什么东西猝然坠下去，砸在看不见底的深处。

她稳住声音：“夫人，下官与庆王妃确是姐妹。

可下官今日来，是替太子看望夫人——夫人如此大怒，可否告知缘由？”

栾溪抬起手，猛地掀翻了桌上的食盒。

杯盘碗盏哗啦啦碎了一地，汤水漫过青砖缝，腾腾冒着最后一点热气。

盖子滚到墙角，撞了一下，停住了。

“告诉你？”栾溪的声音拔高了，又猛地压下去。

“你胞妹来教唆我，让我劝太子把宁郡王还给张贵妃，你敢说你不知情？

我与你们姐妹无冤无仇，你们为何要来害我？”

她咬着牙，每一个字都像从喉咙里挤出来的。

朝歌脚下像是生了钉。

宁郡王，张贵妃，宝卿，这到底是怎么回事？

她拱着手，声音发涩：“下官确实不知此事。

若真如夫人所言，下官一定想尽办法救夫人出去。”

栾溪一手扶着肚子，一手指着她，手抖道：“你救我？

你怕不是想拿我的命，去张贵妃跟前邀功吧。

我只恨自己蠢——想着咱们都是外乡人，孤零零进这皇城，能寻一两个知己相互照应……谁知你们是给我下套。

如今我困在这里，生不如死，我认了，可我腹中的孩子——”

她的声音忽然碎了，眼泪猛地涌出来，“他是无辜的啊。这是大南国日后的世子啊！”

她撑不住，整个人沿着桌腿往下滑，跪坐在地上，肩膀一耸一耸地抖，泣不成声。