那截人参慢慢熬尽，却终究留不住母亲的命。

十月底，寒风乍起，冷雨飘落，打在屋檐上。

苏氏在雨夜中气息越来越微弱，她费力地抬起手，轻轻抚上苏清辞的脸颊，指腹轻轻地蹭着他满是泪水的脸庞，浑浊的眼眸里满是不舍与牵挂。

“清辞……娘要走了……”苏氏的声音轻得像一阵风“别……别恨……”

苏清辞紧紧握着母亲的干枯的手，泪水砸在她手背上，嚎啕大哭：“娘，我不恨您，我只恨自己没用，救不了您……”

苏氏轻轻摇头，干裂的嘴唇翕动着，用尽最后一丝力气：“要……要好好活……别想着报仇……那王猛是县尉的狗，咱们平头百姓……哪是当官的对手啊……”

她喘了口气，胸口微弱地起伏着，又叮嘱道：“娘知道你委屈，可这世道……就是这样，你斗不过的，硬拼下去，只会把自己也折进去……”

“娘，我不甘心！他们毁了您，毁了我们的家，我怎能就这么算了！”苏清辞红着眼眶，声音嘶哑，满心的恨意几乎要冲破胸膛。

苏氏伸手按住他的肩膀，掌心的温热渐渐变冷，她望着他，眼神恳切：“清辞……娘不求你报仇……只求你别被仇恨蒙蔽了双眼。读书人的路……不止一条。哪怕不能科举入仕……也能做个本分人，好好活着……比什么都强……”

“娘……”苏清辞伏在母亲床边，哭得撕心裂肺。

苏氏缓缓吐出一口浊气，在雨夜中永远闭上了眼睛。

那年冬天，万年县的雪格外的大，掩埋了田间的土壤，融化了一切生机。

苏清辞用村里人东拼西凑来的碎银买了副薄棺，将母亲草草葬在城郊山坡。

坟前，苏清辞跪在地上，眼神空洞，麻木地烧着纸钱，一并烧去的，还有那方绣着《松鹤延年图》的帕子。

次年二月，长安省试放榜，红榜高悬，锣鼓喧天，有人金榜题名，衣锦还乡。

而万年县城郊，苏清辞跪在母亲坟前，布衣破旧，望着长安与县衙的方向，眼底再无从前的清明，只剩下强烈的恨意。

苏氏亡故后，沈清辞变卖了微薄的家产，隐姓埋名，离开了万年县。

他怕王猛一伙追查，索性称自己是孤儿，无名无姓。

他一路奔逃，往远离京城的南方而去，身上除了贴身藏好的盘缠，几件换洗衣物，一包干粮，便是几本翻得卷边的旧书。

昔日苦读，舍不得丢，成了过去唯一的念想。

这一路饥寒交迫，风餐露宿。

他白日里靠乞讨和帮农户挑水劈柴换一口粗粮，夜里便宿在破庙或桥洞之下，席地而眠。

他身无长物，唯有识文断字的本事，一路辗转，终在扬州一座名为清溪的小镇落脚，寻到了一间名为“悦来客栈”的活计。

客栈掌柜见他虽面色憔悴，却眉目清朗，能写会算，便留他做了小厮。

掌柜见他瘦弱，也不用他做劈柴挑水的粗活，只让他负责在堂内登记菜色、核对账册，月钱虽微薄，却包吃住，总算有了一隅安身之地。

苏清辞敛去所有锋芒，平日里沉默寡言，低头做事，客人唤他便应声，无事时便缩在客栈角落的小凳上，借着堂内的油灯，翻看随身携带的旧书。

白日里听着客人们的闲谈笑语，夜里望着窗外的冷月，心底的恨意未曾消减半分，可他深知，如今的自己手无缚鸡之力，连立身之本都没有，谈何报仇。

一年的光景，如扬州的潺潺流水，悄悄奔流而去。

又一年二月，某个午后，春雨淅淅沥沥，客栈里比平日冷清许多。

临近傍晚时，推门进来三位身着青布儒衫的书生，个个背着书篓，手持书卷，一看便是赶远路的学子。

一行人进店便寻了靠窗的桌子坐下，拍落身上的雨珠。

“小二，上几杯茶水。”

苏清辞闻言，立刻端着茶水上前，低头将茶杯一一摆好，手中捏着笔，依例问道：“诸位公子，要上些什么菜色？”

为首的书生摆摆手:“来四碗白粥，一碟咸菜，一碟凉拌青菜，一碟豆腐，再添一壶热茶便够了。

说罢，便迫不及待地对着同行之人感慨：“此番赶路虽辛苦，可一想到寒砚书院范先生的高义，便觉得值当！你们可知晓？书院去岁下半年又无偿收了三个贫困子弟，不光免了束脩，还管三餐食宿，这等仁心，如今可不多见喽！”

另一个戴方巾的书生接过话头，语气满是敬佩：“何止是仁心，范正林先生那可是真正的博学大儒，胸怀天下，笔走乾坤。”

“听闻太子殿下都曾亲自请他入世，他却而不从，一心留在寒砚书院教书育人，真可谓淡泊名利。”

“是啊，”旁边一个年轻书生连连点头，眼中满是羡慕，“我同乡前年夺得府试三甲，解试不幸落榜，如今便在范先生门下深造。”

“他说范先生授课从不藏私，不管出身贵贱，一视同仁，如此风骨，谁不赞一句范先生乃当世圣人、吾辈标杆？有幸入他门下，真乃此生大幸！”

几人你一言我一语，句句皆是对范正林的敬仰，就着几样清淡小菜，侃侃而谈，饭毕又要了一壶热茶，一边饮茶，一边细细聊着书院的种种规矩与先生的学识风骨等。

苏清辞握着笔，记账的手微微一颤，心底那潭沉寂了一年的死水，忽然翻涌起来。

他低头记着菜色，掩去眼底的光亮，耳边反复回响着“寒砚书院”“范正林”“当世大儒”等字眼。

母亲临终前劝他别寻仇，隐姓埋名，好好活着，做个本分人，可他从未真正放下过读书的执念。

他心中无比清晰，这是他唯一擅长的东西，也是他唯一能重新站起来的路。

这一年在客栈，他省吃俭用，将月钱分文不剩地攒下，就为了有朝一日能重拾学业。

如今听闻寒砚书院的名号，心中那盏快要熄灭的灯，只需瞬间便重新燃起。

他知道，这是他唯一的机会。

待那几位书生离去，苏清辞当即向掌柜告假，将碎银仔细包好，又将盘缠整理妥当。

第二日天不亮，他便辞别掌柜，循着书生们说的方向，往寒砚书院而去。

一路跋山涉水，数日后，终于到了寒砚书院。

行至青山脚下，苏清辞抬眼望去，面露震撼。

只见整座寒砚书院依山而建，气势恢宏，一眼望不到头。

书院建筑沿山势层层递进，错落有致。

最下方是开阔的演礼场与学子斋舍，青砖墙，木格窗，素朴而敦厚。

中段是数间宽敞明亮的讲堂，梁柱上雕着梅兰竹菊纹样，古朴中透着雅致。

山顶则是夫子居所与藏书阁，藏书阁楼高五层，巍然耸立，覆以深灰筒瓦，墙身厚重，藏着万卷典籍，内敛而庄严。

苏清辞强行压下心头剧烈的悸动，快步行至书院正门。

门前立着招生的木牌:只试才学，不问出身，前三甲可免束脩和食宿。

他压下心头的紧张，上前报名应考。

考核分经义、策论、诗文三项，他虽荒废一年，可昔日苦读的功底扎实，这一年也未曾间断温习。

苏清辞落笔行云流水，经义烂熟于心，策论言之有物，诗文质朴却藏风骨。

阅卷的先生看了他的答卷，连连称奇。

不出意外，他顺利地进入书院顶尖学子之列，由范正林亲自授课教导。

一晃数月，即使在人才辈出的寒砚书院，他的课业也一如既往的优秀，深受范正林赏识。

某日下学，春光明媚，范正林留下他，与他讨论几个课上杂识后，满意地点点头。

“听你的师兄们说，你无名无姓，也无来路，临时起了个名字来书院赶考，可有此事？”

苏清辞颔首:“是。”

范正林摸了把长须:“真乃奇事一桩，你若无名无姓无门第，又哪来一肚子才学？”

苏清辞沉默，仿佛陷入沉思，沉吟道:“弟子从前对功名利禄执念太深，辜负了家人，也害苦了自己。”

“有幸入得寒砚书院，得先生教诲，观先生为人，如醍醐灌顶，方知求学不问出路，唯愿胸有成墨，来日如先生一般，造福天下学子。”

“如今，弟子已前尘尽忘，只求与世无争，余生与笔墨相伴。”

范正林沉眸望着他，面色深沉，仿佛第一回真正看清眼前这个处处令他满意的弟子。

“好一个前尘尽忘，与世无争，难怪你要给自己起名叫吴争。”

范正林抚着长须，故作严肃:“哼，性名乃父母所赐，岂是你说改就能改？”

“一日为师，终身为父，你既已忘却前尘，我便形同你的再生父母。”

苏清辞闻言，连忙弯腰拱手:“请先生赐名。”

“你追求与世无争，那便唤作范无筝罢。”

“筝乃弦乐，有形、有声、有柔肠，无情、无欲、无牵挂。”

“希望你记住今日的理想，莫要辜负寒砚书院对你的栽培，来日若有建树，更应以身作则，以清明之音，做天下学子的引路人。”

范正林语重心长，似教导，更似托付。

如此才德兼备的年轻人，将来必有所作为。今日加以引导，希望他坚守正道，莫要误入歧途。

范无筝九十度躬身，恭敬道:“弟子谨遵先生教诲，定不负先生期望。”

自赐名之后，范无筝便被范正林收为内门弟子，每日下学后皆由他单独教导，在寒砚书院地位水涨船高，愈发受人尊敬。

每日，范无筝端坐于前排，听范先生讲经论道。

闲时与同门共读诗书，衣食无忧，晨昏安定，是他从前在万年县想都不敢想的安稳日子。

可这种安逸，却叫那压抑已久的悔恨越发清晰。

每一次提笔写字，眼前都会浮现母亲那双布满裂口的手。

每一次咽下温热的饭菜，都会想起母亲饿着肚子也要把几口粗粮省下给他。

每一夜在干净整洁的床榻上安睡，都会猛地惊醒，仿佛又回到那张冰冷的床前，母亲双眸紧闭，形似枯骨。

他舍弃了性命，放弃了尊严，换来了一份安稳。可这份安稳，成了最残忍的折磨。

弑母之仇，焉能不恨？与世无争，不过一份虚伪的投名状。

实际上，在寒砚书院的每一天，他日夜无不煎熬于莫大的悔恨当中。

他常于深夜辗转难眠，冥思苦想，究竟走错了哪一步，才沦落到如今这般田地，害死了母亲，也害苦了他。

圣人言:父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。

父亲生前最大的愿望，便是他能勤勉刻苦，堂堂正正立身，本本分分做人，若有机会做个小官，受人尊敬，也算光耀门楣。

自父亲过世以后，他常以圣人之诲约束自己。

只道是，笃志苦读，循《论语》博学之教，守心持正，秉《孟子》弘毅之节。苦其心志以承天任，风雨如晦而鸡鸣不已，寸阴不废，孝念长存，寒门不负青云，苦读终期致远。

他的每一步，无不走的踏踏实实，每日头悬梁，锥刺股，从不敢急功近利，只盼徐徐图之，来日厚积薄发，一举夺魁。

平日里为人处世更不敢与人结怨，他性子沉默寡言，在学堂时，若遇不公也只会默默忍受。

究竟哪里出了纰漏，以致于得罪了权贵，要叫那恶犬王猛害了他母亲的命。

思来想去，他终于恍然大悟。

求学这条路，或许从一开始走就错了。

世家权柄如山，若不攀权附贵，怎会容忍寒门真出贵子。

历届状元，不说大富大贵，也少有如他般捉襟见肘之人，更有状元之才与官宦子弟同年论道，竟被贬为探花，令人扼腕。

他不该无视母亲的辛苦，只叫她一人日日下田劳作，风里雨里，吃不饱穿不暖。

他更不该漠视她心中的愁苦，每日晚饭后便急匆匆地去温书。

从前不察，如今回想起来，见他疲惫，母亲总是欲言又止，默默吞回话头，起身洗衣刷碗。

是他让母亲身心俱疲，这才埋下了沉疴。

或许，他应该老老实实做个农夫，早日成婚生子，为家里添丁，也能为母亲挑起中馈大梁，让她安享天伦。

树欲静而风不止，子欲养而亲不待。

他求得来人参，却求不来一颗后悔药。

除了复仇，他已无路可走。

寒砚书院院长亲收关门弟子，未来寒门弟子的引路人，这等伟岸的名声，已足够做成许多事情。

譬如熬满两年后下山游学，他不过随意放出消息，坐镇静晦书院，便有大批富家子弟慕名而来，声名利禄，如滔滔江水，滚滚而来，五百两银子的买命钱，唾手可得。

譬如他不过略于万年县的权贵面前提点几句，只道自他来万年县讲学以来，便深受王怀安威胁，除王家子弟外，不得为其他权贵子弟讲学，欲令其包揽府试三甲。

不费一兵一卒，便有人将新仇旧恨一并加之，派出刺客，暗下毒药，手段之狠辣，层出不穷。

烛火熄灭，烟雾散尽，夜已深。

范无筝缓缓睁开眼，起身朝卧房走去。