待众人离去，院中只剩下范无筝与范正林。
裴雁迟离开前朝范无筝递了个隐晦的眼神，范无筝心领神会。
他扶着范正林的手，故作委屈道：“弟子知晓师傅重规矩，不愿与朝中权贵往来。”
“可王怀安实在太过猖狂，将弟子强行扣在万年县，给王家子弟讲学，若弟子不从，他便派人威胁弟子。”
“弟子无依无靠，为求自保，情急之下才求得裴家的庇护。”
“是弟子辜负了师傅所望，还请师傅责罚弟子。”
范正林体谅范无筝的不易，眉眼愈发慈祥。
他长叹一声，伸手拍了拍范无筝的肩头。
“傻孩子，你是老夫的关门弟子，老夫怎能不护着你？”
“往后再有人敢折辱你，别管他是谁，你且派人告知老夫，老夫就算拼了这一身老骨头，也定会替你出头。”
范无筝躬身应下，笑道：“师傅曾问过弟子的来处，今日恰逢其时，弟子想带您去我的家乡王家村看一看。”
范正林点头应允，两人乘着马车，一路往城郊的王家村而去。
古道之上朔风萧瑟，卷起漫天枯草碎尘。
范无筝带着范正林一步步走过自己少时曾走过的路。
途径故居、学堂等地，每到一处，他都轻声诉说着过往，语气平淡，眉眼怅然。
最终，两人停在一亩荒废的田地前。
这块田杂草丛生，长势疯茂，齐腰高的野草在晚风中轻轻摇曳，早已荒芜不堪，无法再进行耕耘。
范无筝站在田埂上，望着眼前的杂草，久久不发一言，眼中翻涌着浓烈的悲痛。
他仿佛透过层层杂草，看到了母亲辛勤劳作的身影。
刹那间，那道单薄的身影倒在田里，血色淹没了他的眼睛。
良久，范无筝缓缓开口：“乾元十九年，弟子在村中学堂念书，乡邻赶来告知弟子母亲被害的消息。”
“弟子从学堂狂奔而来，只盼着能快一点，再快一点，可弟子赶到时，母亲早已倒在田里，口吐鲜血，昏迷不醒。”
“弟子明知仇人是谁，可彼时弟子手无缚鸡之力，什么都做不了。”
“母亲常说，唯有读书才能出人头地，可弟子满腹经纶，却连亲生母亲都救不了。”
他低下头，声音悲凉。
“脚下这条路，弟子走了十七年。”
“那一日，弟子才惊觉，家离学堂的路途竟如此遥远。”
“远到即便弟子拼尽全力地奔跑，都没能及时赶到母亲身边，害母亲错过了诊治时机，最终撒手人寰。”
“母亲离世后，弟子孤身离开家乡，奔赴江南，那两年，弟子犹如丧家之犬，颠沛流离，不知通往何处。”
“幸得母亲在天之灵保佑，指引弟子去了寒砚书院，后又蒙师傅赏识，才走到了今天。”
“一路走来，弟子比任何人都更懂这条路的艰辛，也无比珍惜如今来之不易的一切——尤其是在寒砚书院的那段时光。”
范无筝缓缓抬头，望向王家村村口。
“只是，路终究有个出口，没有谁会一直漫无目的地赶路。”
话音落，他转过身，对着范正林双膝跪地。
“弟子不仁，欺骗了师傅！”
“自从踏入寒砚书院的那一天起，弟子便从未想过与世无争，安稳避世。弟子的目的，从来都是出人头地，为母亲报仇雪恨！”
“弟子有愧于师傅！”话音落下，范无筝重重地磕头。
范正林看着满面悲恸的范无筝，叹息道：“既然一切都是假的，那你的理想抱负，都是假的？那句‘愿做天下寒门子弟引路人’的承诺，也是假的？”
“不！”
范无筝猛地抬头，眼睛明亮而坚定。
“师傅，弟子的承诺永不会变，弟子的初心也从未更改！”
“弟子深知，求学之路太过狭窄，路上荆棘太多，扎得人太疼。”
“弟子愿为天下读书人披荆斩棘，替他们开辟一条康庄大道！”
他低头，沉吟片刻：“只是，在这世上，并非空有理想就能有所成就。”
“正如寒砚书院，表面不问世事，可终究还是离不开世家的支撑，不是吗？”
范正林震惊一瞬:“裴大公子连这些都告诉你了？”
随即，他抚摸着长须，叹息道：“他居然对你如此坦诚，看来是真心实意要栽培你，既如此，老夫也就彻底放心了。”
“罢了，老夫并非你们眼中的迂腐之人，你有你的路要走，从今以后，老夫不再拦你。”
“从今日起，老夫便收你为义子，往后，若你到了走投无路之时，寒砚书院永远是你的家。”
范无筝心下感动，立刻磕头道：“孩儿多谢义父！”
范正林慈爱地将他扶起，轻轻拍掉他身上的尘土。
“起来吧，如今你我已是父子，私底下无需遵从这些虚礼。”
“你且记住，恨不责众，一个人的仇恨，在大仇得报的那一刻，便该烟消云散。”
“而心怀大爱者，必能由己及人，惠及天下百姓，恩泽千秋万代。”
“是以恨有长短，而大爱无疆。”
“如今你大仇将报，往后切莫再怨天尤人，平添新的仇恨。”
“守住初心，方得始终。”
范无筝躬身作揖，郑重道：“孩儿谨遵义父教诲。”
夕阳西下，日光照亮了乡间小路，范无筝与范正林踏着光芒，缓缓朝村外走去。
此间事了，范正林心中再无顾虑，也没有了兴师问罪的理由。
次日一早，他便带着林伯等随从打点好行囊，启程返回寒砚书院。
城门处，范无筝早早前来相送。
他取出自己积攒的大部分俸禄，购置了一尊红木底座的蜜蜡蟠桃摆件，亲手递到范正林手中，随后，师徒二人依依惜别。
马车内的范正林抚摸着温润的蜜蜡蟠桃摆件，看似平静，心里却早已心花怒放。
哼，臭小子，当真以为他范正林的关门弟子是随便收的？
绝弦这孩子本性纯良，纵然身负血海深仇，也绝不会被仇恨蒙蔽本心，做出祸国殃民之事。