正午时分，万象斋准时闭门，隔绝外界纷扰，留一院清静，供斋中下人午休。
吴燕婉坐在案前，神色沉静，纤指执细毫，正在给未竟的肖像画收尾。
蓦地，一道清亮热烈的笑声闯进了万象斋。
吴燕婉抬眸之际，郑灼已然入内。
今日的她，比往日更加张扬夺目。
她身着一身大红色罗裙，云鬓高绾，髻间缀满了繁复贵重的首饰，明艳逼人。
她风风火火地进门，欢声笑语道：“婉儿，我有天大的好消息要同你分享——如今我已掌权郑家六房，是名正言顺的一房之主了！”
吴燕婉闻言，当即搁下笔，笑着贺喜。
“恭喜恭喜！知微才干卓绝，得此地位，实乃当之无愧！”
郑灼明眸粲然，将帕子一挥一捉，笑道：“这都是托了婉儿的福，婉儿送我的财神图果真灵验！”
吴燕婉打趣道：“难怪那日我画财神图时如有神助，原来里面藏着一位真财神！”
“我俩同为财迷，哪能单单让你抱上财神爷的大腿？我即刻便再画一幅财神图，挂在万象斋，等着日进斗金！”
郑灼双眼微眯，傲娇地斜睨着她，活像一只通红的貔貅。
“婉儿此言差矣，财神爷只有一个，他既然入了我的画，便不能再入你的画了，你如今可得沾沾我的财运，我带你过好日子！”
二人四目相对，哈哈大笑起来，氛围甚是愉悦。
待二人玩笑够了，郑灼收起玩乐，问道：“婉儿，沈大人那幅画你可画完了？”
吴燕婉应道：“画完了，我正打算托人转交于你，可是沈大人在催了？”
“知微，帮我打理生意，真是辛苦你了。”
郑灼应道:“哪里的话？我们是朋友，为朋友分忧乃我所愿之事。”
她话音微微一顿，眉宇间添了几分凝重:“只是……沈大人托我来信，他说，那三百两银子的定金，他不要了，这幅画，他也不要了。
吴燕婉疑惑道：“这是为何？”
郑灼凑近，用手轻掩住嘴，小声道：“我悄悄给你透个底，想来是沈清菡给沈大人吹了吹耳旁风，沈大人来寻我时，话中意有所指，应是不满意你让沈清菡当众输了竞舞，说你不识抬举，得寸进尺。”
她说完，生怕吴燕婉伤心，连忙宽慰道：“婉儿，你放心，我会替你摆平此事，你不用担心客源受影响。”
吴燕婉稀松平常地笑了笑。
“多谢知微。”
“这幅画我留着也没用，劳烦知微替我送给沈大人，权当我的赔礼。”
郑灼望着她遇事沉稳、进退有度的模样，心中暗叹：表哥果然眼光独到，婉儿真是个心思玲珑的女子。
她含笑应下：“你放心，我一定在沈大人面前替你好好美言几句。”
诸事落定，郑灼正要告辞，目光扫过院门时，眼神突然顿住。
院门口来了位不速之客。
她暗道不好，连忙拉过吴燕婉的手，快步往交椅旁的巨型山水立轴之后走去，却还是迟了一步。
来人身着一袭浅色衣裙，略施粉黛，头上仅别着一对无纹路花样的金钗，正是沈清菡。
郑灼微微上前一步，不动声色地将吴燕婉护在身后，奇怪地打量了一番沈清菡。
她不客气地开口道:“沈令漪，你这是在发哪门子疯？这可不是你的风格，瞧着挺别扭的，我劝你还是自然一些的好。”
沈清菡面上挂着温婉的浅笑，看似无害。
“知微莫要打趣我，我这番打扮，皆是为迎合未来婆母的喜好。”
“听闻裴夫人素来生活简朴，我又怎敢招摇？”
说着说着，她故作顿悟道：“也不怨妹妹怪我，都是我的不是。”
“近日我一心筹备婚事，未来得及将喜讯告知二位，是我疏忽了。”
“我已与裴大公子定下婚约，族中长辈将婚事定于两月后，今日我特意前来向两位妹妹报喜，届时，还请两位妹妹赏脸，前来饮一杯喜酒。”
郑灼沉默不语，只朝沈清菡递了个不满的眼色。
这个蠢材！明知表哥要她低调，她却偏要高调上门，来挑衅表哥心尖上的人，这般作态，只怕会惹表哥动怒。
吴燕婉面色平静，淡淡出声回绝。
“多谢沈小姐好意，只是近来万象斋诸事繁忙，在下实在无暇脱身，不便前往，沈小姐请回吧。”
她毫不在意的态度，瞬间点燃了沈清菡心底积压的怒火。
那日裴夫人登门议亲，便将良妾之事告知了她母亲，据说那名女子乃江湖人，除了吴燕婉，还能有谁？
江湖人腌臜的手段层出不穷，定是她使了下作的手段蛊惑裴大公子，才让裴大公子失了心智，非她不可，让她堂堂沈家嫡女蒙受奇耻大辱！
今日她纡尊降贵，好言好语地主动跟她示好，她竟如此傲慢，连她这个未来主母的面子也敢不给。
若真让她入了府，她仗着裴大公子的宠爱肆意妄为，不知又是怎样一番光景！
尽管裴大公子不许她透露纳妾一事，提前敲打敲打吴燕婉总是可以的。
沈清菡站得端正，讽刺地笑道：“听闻百花楼里，有不少女子使下作手段得了男子的喜爱，侥幸入得后宅为妾，便得意忘形，屡屡挑衅主母，待夫君腻烦后，下场可谓凄凉无比。”
“妾这东西，不过一个供人取乐的玩意罢了，若看不清自己的身份，终究只会自取其辱。”
吴燕婉一听这话，便立刻明白，沈清菡这是将她视作了假想敌，认定她想入裴府为妾。
她反问道：“沈小姐，你可知在下为何把画作的定金设为三百两？”
沈清菡眼底轻蔑更甚，她鼻尖轻嗤：“只有你这种女子，才会成日为银子发愁，俗不可耐。”
她被气昏了头，口出狂言，一时竟忽视了郑灼难看的脸色。
吴燕婉无奈地笑了笑。
“因为——此地无银三百两。”
“沈小姐越是在意妾室，就越体现你的心虚，你害怕妾室分走夫君的喜爱，更害怕自己把握不住夫君的心。”
“怕来怕去，其实是对自己没有自信罢了。况且，我并不打算为人妾室，沈小姐不必对我冷嘲热讽。”
沈清菡盛怒道：“你懂什么？”
“你不愿为妾，难道还想当主母不成？”
“别以为你仗着裴大公子的喜爱便能为所欲为，你是有几分姿色，也会一些旁门左道的本事，但女子终究是要进后宅的，你会的再多，也不如一个显赫的家世。”
“你费尽心机勾引裴大公子，妄想飞上枝头变凤凰，也要看看自己有没有这个命！”
吴燕婉见沈清菡沉浸在自己的世界中无法自拔，已是无语至极。
“沈小姐，我的命握在我自己手里，不由旁人说了算。”
沈清菡闻言，心中鄙夷。
果真是见识短浅的卑贱之人，她想必从未见过后宅里女人争宠的手段。
后宅是女人的天下，等自己顺利成了裴家的当家主母，收拾一个小小的江湖孤女，还不是易如反掌。
她皮笑肉不笑地丢下一句“但愿如此”，随后便转身离去了。
万象斋终于重归安静。
见两人就妾室一事争论不休，郑灼突然回想起大姑母曾提及表哥纳妾一事，这才恍然大悟。
原来沈大人那日怒气冲冲地来云锦楼，所说“雀鸟焉敢与凤凰相争”，原来是这个意思。
表哥将纳妾一事瞒得密不透风，连她都未曾透露，显然是不愿让婉儿知晓，怕她心存芥蒂。
方才她险些说漏了嘴，真是好险。
她轻轻拍了拍吴燕婉的背，宽慰道:“婉儿，沈清菡是沈家独女，从小被父兄宠坏了，才如此心高气傲，你不必与她一般见识。”
“我向你保证，往后她再也不会来烦你，你且放宽心。”
吴燕婉轻轻颔首：“我知道，这点子事，我从未放在心上。”
“女子凭本事赚银子，那些小人忮忌，便搬弄是非，无非是无能的表现，何须与他们一般见识。”
郑灼闻言，只觉心头一暖，这些年憋在心里的话终于有人替她说了出来。
她抱了抱吴燕婉，感动道:“婉儿，你真是我的知己。”