乾元二十四年九月七日，距离圣上降旨定下王氏一族重罪已过去十日。
临近正午，青门外，一辆简陋的马车载着为数不多的行囊，晃晃悠悠驶入京城。
“大人，入京了。”赶车的小厮提醒道。
一名身着深青色官袍的男子缓缓走下马车。
他面容干净，乌发打理得一丝不苟，仅用一根牛角簪固定，笑起来时眉眼弯弯，如一弯浅月，叫人看了如食糖栗，甜到了心里。
城门边，徐夫人等候已久，一见那道阔别两年的身影，当即眼眶泛红，快步迎了上去。
“栗儿，娘的心肝！娘盼星星盼月亮，总算把你给盼回来了！”
她怀中捂着一包温热的糖栗，不由分说地塞进徐栗掌心，满眼心疼道：“栗儿，你一路舟车劳顿，想必累坏了吧，来，快吃两口垫垫。”
她一边说，一边拆开油纸，剥开一颗硕大的栗子，塞进徐栗的嘴里。
“这糖栗是娘今早亲自炒的，你尝尝，跟你爹的手艺比如何？”
徐栗嚼了嚼，笑得两眼弯弯。
“真甜。”
“娘炒的栗子，永远最甜。”
他咽下栗子，徐夫人又剥了一颗，一颗接一颗，叫人应接不暇。
徐栗鼓着腮帮子，嘟囔道：“娘，别剥了，我吃不下了。”
“爹呢？他怎么没来接我。”
徐夫人伸出手指点了点他的鼻头，笑道：“你爹在看铺子，抽不开身，他说娘炒的栗子甜，定能卖个好价钱。”
“走，咱们回家，你爹见了你，肯定笑得比娘炒的栗子还甜。”
徐栗冒着被噎死的风险咽下栗子，若无其事地擦了擦鼻头的油渍。
他牵起徐夫人的手，小心地扶着她上了马车，温和地笑道：“娘，我们回家。”
临上车前，他余光掠过马车上正抖着背偷笑的小厮，声音略微沉了沉，吩咐道:“好好赶车。”
小厮连忙收了笑意：“是，大人。”
真没想到，他们说一不二的徐大人还有这样憨厚的一面，真是难得。
紧接着，他驾驶着马车往西驶去。
车厢微微颠簸，光影透过车帘细缝，在地板上忽明忽暗地摇晃。
徐夫人担忧地问道:“栗儿，你为何不多带些东西回京？可是还有回沧州的打算？”
徐栗应道:“都是些身外之物，没什么可带的。”
徐夫人陷入沉默，拉过徐栗的手摸了摸。
她叹息道:“瘦了。”
“栗儿，沧州偏远，这两年，你受苦了。”
徐栗抽出自己的手，以免那节硌人的骨头让徐夫人感到不适。
马车颠簸，他却坐得端正。
他掀开车帘，抬眼看向窗外。
京城长街十里繁华，商铺鳞次栉比，人群熙熙攘攘，与沧州地瘠民贫的光景判若云泥。
徐栗静静凝望片刻，又轻轻放下帘子。
“沧州贫瘠，百姓生活不易，为官者，当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，沧州百姓未叫苦，我怎敢言苦。”
“这些道理娘都懂。”
徐夫人扶住徐栗的肩膀，认真规劝道:“话虽是这么说，但你应以身体为重，若身子垮了，空有一身抱负，又凭何去实现呢？”
“栗儿，娘知道你是个善良的孩子，但你肩上的担子实在太重，实非你一人能挑起，你不必太过强求。”
“不论如何，都要先保全自己，就当是为了娘，好吗？”
徐栗笑了笑，用清瘦的手掌搭上徐夫人的手，应道:“好。”
他应得爽快，可徐夫人心中那块巨石非但未落，反倒愈发沉重。
她养的儿子，自己再清楚不过。
栗儿应的这声好，恐怕是捉着鼻子哄眼睛，想着把她这个当娘的糊弄过去。
往后，他若是再被调出京城，调到她看不见的地方去，过着吃一口糖栗都是奢望的日子，她又从何得知呢？
就像这两年，两月一封的家书，写得跟栗子一样饱满，字里行间都是报喜不报忧。
可他去时尚有婴儿肥，归来已无二两肉，这个中滋味，可想而知，叫她这个当娘的见了，恨不得割下自己的肉，长到他身上！
徐夫人心里想着，眼泪已经不受控制地流了下来，她低低地啜泣着，看得徐栗心头发慌。
他连忙抬手替她擦去眼泪，无措地劝哄道：“娘，您别哭了，都是儿子的错，是我没照顾好自己，此番回京，我定然好生休养，绝不叫您担心。”
“若是叫爹知晓我惹哭了您，怕是要把我当成栗子埋了哩！”
徐夫人闻言，这才破涕为笑。
“这可是你说的，栗儿，你要是做不到，娘就向你爹告状，让他好好教训教训你！”
徐栗苦哈哈地笑起来。
“母上大人，遵命！”
突然，马车急促地转弯，一股强大的冲力袭来。
徐栗反应极快，转瞬便将徐夫人牢牢护在怀里，身子一歪，后背重重地撞在车壁上，发出一声沉闷的钝响。
徐夫人惊魂未定:“栗儿，你没事吧？”
“没事。”
他叮嘱道:“娘，您坐着别动，我下去看看。”
徐栗说完，在徐夫人担忧的目光中下了马车。
马车歪斜地停在长平街中段，他看了眼前方拥挤的人潮，沉声问道:“怎么回事？”
小厮此时已下了马车，问清了状况，见徐栗发问，他连忙回应。
“回大人的话，听百姓们说，今日是王家满门抄斩的日子，前面就是押送王家人的囚车，百姓们将这条街堵得水泄不通，咱们怕是要换条道走了。”
徐栗略一沉思，想来的确有这回事。
万年县最热闹之地，当数东市西门外十字街口，该地西侧直通长平街，人流往来络绎不绝。
圣上特意选于此地问斩，意味震慑朝野，安抚百姓。
听闻王家问斩时，谢小公子会前往监斩，他本打算回家与爹娘团聚后，再赶往刑场拜访谢小公子，如今看来，恐怕来不及。
他掀开车帷，向徐夫人解释道:“娘，我有要事要办，恕我晚些时辰再回家与爹娘相聚。”
徐夫人担忧道:“可是有什么要紧事？快去快回。”
“娘，您放心，不是什么大事，我让小厮先送您回去，晚饭前便会归家。”
言罢，他向小厮吩咐道:“送我娘回去，路上小心。”
小厮会意，应了声“是”，便调转方向，驾车往另一条街驶去。
徐栗理好官袍，在其余几名随行小厮的保护下挤进了人群。
只见押送王家的队伍排成了长长的一串，王怀安、王怀仕兄弟被铁链捆绑，头戴木枷，牢牢架在囚车上，供百姓观看，而王家其余男丁则跟在囚车后，在解差的驱赶下瑟瑟发抖地前行。
由于王怀远状告王家两兄弟不为人知的余罪，他们在天牢中被严刑逼供，此时蓬头垢面，满身血污，已是强弩之末。
百姓们默契地围在街边，却又离囚车有一段距离。
臭鸡蛋、烂菜叶甚至磨得尖锐的小石子等如冰雹般落下，将王家两兄弟砸得头晕目眩、狼狈不堪。
唾骂声此起彼伏，填满整条长街。
其中，有被王怀安强征暴敛的百姓，有被他勒索盘剥的商户，还有被他玷污的女子，甚至张、李几位乡绅也位居其列。
王怀远站在人群中央，怀中搂着一名女人，正是在延英殿当堂作证的那名王府姬妾。
她由于协助大理寺破案有功，且深受王家迫害，特获官府赦免，得以重获新生。
女人名为乌垢，本是与王怀远青梅竹马的未婚妻，年少时随家人进京，与王怀远分居两地。
王怀远此番进京赴任，本是为了与远在京城的未婚妻在京城安家，却被王怀安截了胡，这恶徒明知乌垢有未婚夫，却色胆包天，不过问其未婚夫为何人，便将她抢入王府，当了一名无名无分的姬妾，偏偏王怀远又是个阴狠的性子，这才有了王怀远忍辱负重，投靠裴雁迟，助其扳倒王家一事。
王怀远此刻卸下所有伪装，眼中淬了毒，恶狠狠地瞪视着王怀安。
每每撞见他在书房内亵玩姬妾一回，便叫他忍不住去想乌垢的处境，恨不得将这个畜牲千刀万剐，如今，他终于得偿所愿。
他附在乌垢耳边，低声开口:“娘子，你看好了，从今往后，京城便只有一个王家。”
乌垢小心翼翼地觑了身侧的男人一眼，眼中划过一抹恐惧。
似是怕眼前的脏污与暴力吓到了女人，他怜惜地抱了抱她，便握紧她的手一同离去了。
只是，他用的力气太大，并未察觉女人的手正轻微地颤抖。
……