“好一招置之死地而后生，爱卿这般有恃无恐，便如此笃信，朕找不到破解邪术之法？”

温执恪茫然地张了张嘴，刚想自证清白：“陛下，其实臣也不……”

但话在嘴里转了一圈，又被他自己吞了回去。

否认，只是确定了自己毫无威胁的事实；承认，可以获得一张虚假的底牌。

温执恪眼睛眨眨，毫无心理负担地改口，张口就来：“对，就是臣做的。”

周景祁：……你是不是太理直气壮了？

温执恪读懂了他的眼神，连忙找补：“陛下请听臣解释！臣有不得不为之的理由，何况如今陛下……”

周景祁却没等他说完，忽然笑了：“朕不听。”

温执恪：……

这人是在报复，一定是！

·

周景祁笑意却未达眼底，反而更添几分森然。

“爱卿可知，前朝有种秘药，名为黄泉引？服下后，五感会敏锐十倍。寻常针刺，宛若刀剐；微风拂面，痛如刮骨。”

他慢条斯理地把玩着手中的朱笔，“朕已命人去寻了，待你我‘同甘共苦’之缘了结，朕必请你饮上一杯，好好‘报偿’今日之功。”

温执恪：……这死小孩怎么就这么犟呢？！

简直软硬不吃，明明已经无计可施，还非要强装出一副凶狠从容的样子，跟龇牙咧嘴的狼崽子似的。

温执恪从睁眼开始，一直被威胁挑衅到现在，这具虚弱的身体又难受得紧，此刻也被激出了几分火气。

横竖现在有共感护体，加上早已看出周景祁并非毫无头脑，温执恪直起身子，撸起衣袖，仗着他杀不得自己直言不讳。

“嘿你这小孩，年纪不大心眼不少，先听人把话说完不行？”

“心眼不少”的小皇帝不可置信地瞪大了眼睛。

周景祁少年登基，身边人不是谄媚便是畏惧，从未当面受过如此大不敬的冒犯。

他脸色变了又变，终于拂袖而起，雷霆小怒：

“温执恪，你放肆！”

温执恪刚刚那一下情绪上头，如今冷静下来，还真怕他不管不顾，拼着共享疼痛也要把自己拖出去杖责，于是见好就收，连忙服软。

他迅速收敛，恭敬地行礼：“陛下息怒，臣知错。只是陛下，你我如今既已同感共知，便如同舟共济，可谓一荣俱荣，一损俱损。”

烛焰在他漆黑的瞳仁中跳动，温执恪抬起眼，看向周景祁，一双桃花眼弯得纯良，语气郑重。

“既然如此，何不化弊为利？臣愿为陛下前驱，朝堂上下，但有君命，无所不从。”

周景祁怒意渐褪，涌上来的是深重的疲惫，不由得闭上眼，抬手用力按了按刺痛的太阳穴。

——这一天莫名其妙的幻痛，着实消耗了他太多心力。

再睁眼时，眸底虽仍有凛冽寒意，却也多了一丝认清现实的冷静。

两人皆心知肚明，其实双方都无第二条路可走，不过是在试探彼此的态度，再交锋下去，反显可笑。

此时，一阵夜风恰巧吹开窗棂，案上烛火猛地一跳，映得他神色明暗不定。

“好，”周景祁终于开口，听不出喜怒，“朕便看看，你这前驱，能替朕走到哪一步。”

瞬息间，他便敛去外露的情绪，恢复帝王的威仪，扬声唤道：“怀忠。”

一直守在殿外、心惊胆战的怀忠立刻躬身入内。

周景祁目光扫过温执恪，语气平淡却不容置疑：“温爱卿深得朕心，日后朝堂之事，还需爱卿多为朕分忧。明日朝会，照常出席。”

温执恪一万个不情愿，暗暗腹诽：半夜抓人来加班，明天还不让请假，地主家的驴都没这么压榨的……

面上却毕恭毕敬行了个礼，顺从应下：“臣，遵旨。”

周景祁顿了顿，想着营造君臣和睦的假象，也方便将消息散出去，顺势开口，刻意放缓了声调：“朕与温爱卿，可谓云龙鱼水。”

说完，还不动声色地看了温执恪一眼。

他本意是等温执恪顺理成章地接上“不胜感激”“犬马之劳”之类的套话，将场面戏做足，将来成为帷幄近臣也不显突兀。

温执恪与他视线相触，回以一个“我懂，你放心”的眼神。

周景祁突然有种不好的预感。

果然，温执恪见无人应答，场面一时陷入尴尬的沉寂，本着不让话落地的好意，自信一笑：“君臣相得。”

怀忠一头雾水，虽不明白为什么陛下突然童心大发，玩起了成语接龙，但在温执恪催促的目光下，硬着头皮接道：“高……高山流水。”

宫人们皆屏息敛声，其中一位幸运侍女恰巧在侧剪烛，突然见几人的目光都集中到自己身上，浑身一颤，慌张地四下张望。

——并无别人，温执恪和她对上视线，还点了点头，充满鼓励。

侍女怯怯出声：“呃，伯牙绝弦？”

这次温执恪学会了抢答：“我知道，霸王茶姬！”

周景祁：……这座宫里还有正常人吗？

常年无波无澜的天子沉默半晌，突然以手掩面，低低笑出声，声音越来越大，直至肩膀都在颤抖。

怀忠颇为欣慰，捋着拂尘感叹：“温大人果真圣眷正浓，陛下已经好久没有这样笑过了。”

温执恪看了看疑似被气疯的周景祁，明智地决定保持沉默。