剂子嚼着粟米，用读心术扫过玄女——她心里藏着急，再过半个月就是汛期，要是堤岸还没修好，下游的部落都要被淹。他刚想开口问缘由，脑子里突然响起烛龙的声音，比之前虚弱些，却还带着命令的口气：“这‘治水食’够实用，还帮治水止损，算你完成3个任务。下一个任务：调解涂山部落与大禹部落的竹筐纠纷，还要让涂山部落‘捐竹筐’，不然罚你去扛竹筐，扛到胳膊断！”

夕阳把河面染成金红色时，大禹派了两个汉子跟着剂子和玄女去涂山部落。涂山部落的聚居地在河下游的缓坡上，几十座半地穴房屋围着一个巨大的火塘，屋顶盖着茅草，远远望去像一个个土包。首领是个穿图腾兽皮袍的女子，约莫三十岁，腰间系着用贝壳串的腰带，见玄女带外人来，皱着眉迎上来，语气不善：“我们的竹筐，是部落女人连夜编的，给你们治水，我们自己收的粟米就没筐装了，要是发霉，部落人冬天吃什么？”

玄女刚要争辩，说治水也是为了保护涂山部落的粮田，剂子赶紧拉住她。他用读心术扫过涂山首领，清楚地“看”到她的心思：不是不肯借，是怕——涂山部落的粟米刚收上来，都堆在临时粮窖里，要是把竹筐给了治水队，没东西装粟米，过几天下雨，粟米准发霉，冬天部落人就要挨饿。

剂子松开玄女，走到涂山首领面前，指了指她身后的粮窖，又指了指自己的胸口，再比划着“粟米、竹筐、治水、还”的动作——意思是，借竹筐治水，等治水结束，他帮涂山部落编更多竹筐，还能帮他们把粟米搬到干燥的粮窖里，绝不让粟米发霉。

涂山首领盯着他看了半晌，又看了看玄女，终于松了口：“可以借五十个竹筐，但你们得留两个人，帮我们把粟米搬到新粮窖里。”

玄女脸上露出笑，拍了拍剂子的胳膊：“你倒会跟人打交道，比我硬争辩管用多了。” 她转头对身后的汉子说，“留两个人在这帮忙，我们先带三十个竹筐回去，剩下的明天再来取。”

往回走时，天已经擦黑了，河岸的火塘一盏盏亮起来，像撒在地上的星星。汉子们还在治水，见他们带回竹筐，都欢呼起来，连大禹都跑过来，拍着剂子的背说：“有了这些筐子，三天就能把堤岸补好！”

剂子坐在火塘边，啃着玄女给的第二块肉干，看着火光映在河面上，忽明忽暗。食棚里飘来炒粟米的香味，是治水队的伙夫在煮夜食。他摸了摸手腕上的袁大头印记，刚才调解完竹筐纠纷时，印记微微发热，不烫，却很暖，像揣了块温玉。烛龙没再说话，许是又耗了些神力——他能感觉到，烛龙的气息比之前淡了点。

“快过来吃粟米粥！” 玄女在食棚那边喊他，手里端着个陶碗，里面盛着浓稠的粟米粥，还撒了点野菜碎。

剂子站起身，跟着玄女往食棚走。月光洒在河面上，像铺了层碎银，晚风拂过，带着点凉意。他忽然觉得，这部落联盟的日子，比半坡时热闹多了——虽然累，却像有股劲往一处使，连风里都带着盼头。说不定，这样帮人治水、解纠纷，真能早点耗完烛龙的神力，早点回民国呢？

走进食棚时，伙夫又给了他一个陶碗，里面装着炒粟米，还加了点盐。汉子们围着他问半坡的事，问炎帝部落的农耕，他用简单的短句和手势回答，时不时惹得大家笑起来。火塘里的柴火烧得噼啪响，映得每个人的脸都红彤彤的，满棚子的烟火气，让他想起民国时家里的酱园——那时也是这样，一大家人围着灶台吃饭，热热闹闹的。

吃到一半，大禹走过来，坐在他旁边说：“等堤岸修好，我们要办庆功宴，到时候请你尝尝涂山部落的鱼汤，鲜得很。” 剂子笑着点头，心里却想着，要是能把这热闹的烟火气，带回民国就好了。