夏后太康三年的深秋，二里头王宫偏殿的寒风裹着枯叶，从麻布糊的窗棂缝里钻进来，吹得案上的青铜酒爵微微晃动。殿内仅燃着一盆桑木炭火，橘红的火光忽明忽暗，映得病榻上的太康脸色蜡黄如枯粟，原本饱满的脸颊凹陷下去，颧骨高高凸起，连平日里威严的眼神，也变得浑浊而虚弱。

剂子、瑶姬、叔均三人提着食盒轻步而入，食盒里是瑶姬清晨在青铜工坊旁的小灶上熬的粟米粥——她特意加了半勺东夷伯上月进贡的蜂蜜，熬得稠如膏脂，还撒了些切碎的马齿苋，既补气血又能开胃。瑶姬将食盒放在榻边的案上，刚要弯腰盛粥，太康却缓缓抬起枯瘦的手，示意她不必忙。

“你们来了……”太康的声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字都要停顿片刻，胸口随之剧烈起伏，“寒浞……在宫外的校场集结士兵了，你们……可知晓？”

剂子心中一沉，读心术悄然铺开，清晰触到他心底的焦虑：“寒浞这几日总以‘探病’为名进宫，实则在打探少康的下落，昨夜还让人偷换了宫门口的守卫，怕是今日就要动手。”他蹲下身，握住太康冰凉的手，语气沉稳：“王放心，臣已让老庚在井田窖旁挖了条密道，连通王宫偏殿，若有变故，定能护少康和夏传鼎周全。”

太康眼中闪过一丝微光，他缓缓转动眼球，看向案上那卷泛黄的《夏工典》——封皮上的字迹是他年轻时亲手所书，如今已被岁月浸得发黑，边角还卷着毛边。“朕登基三年，本想效仿大禹治水、少康中兴，让夏的百姓都能吃饱粟米，让方国再无叛乱……”他咳嗽起来，咳得身子发抖，瑶姬赶紧递上陶碗，他喝了口温水才缓过来，“可朕无能，既没治好这病，也没压得住寒浞的野心。”

说着，他突然用力攥紧剂子的手，指节因用力而泛白，眼中透出几分决绝：“但夏不能亡！夏传鼎不能毁！少康才五岁，连《夏小正》都还没背熟，你们一定要护着他，别让寒浞害了他！”

瑶姬和叔均当即跪在冰冷的夯土地上，额头抵着地面，声音坚定如青铜：“臣等定不负王的托付！哪怕拼了性命，也要护住少康，守住夏的鼎与民，绝不让寒浞篡权！”

太康看着两人，又转头看向剂子，伸手从枕下摸索片刻，摸出一枚通体乳白的玉璋——那是夏后玉璋，长约一尺，上面刻着精致的饕餮纹，纹路深处还残留着朱砂的痕迹，是二里头遗址出土的王权象征，历代夏后登基时才会佩戴。他将玉璋塞进剂子手中，玉璋冰凉的触感透过指尖传来，带着沉甸甸的分量。

“这玉璋……是夏的传国之物，当年大禹治水成功后，舜帝亲手赐给夏的。”太康的目光落在玉璋的饕餮纹上，像是在回忆往昔，“朕今日把它传给你，你持此璋，便如朕亲临，可调动各里的民夫，可去东夷借兵，若寒浞作乱，你就带着少康、带着夏传鼎去东夷找东夷伯，他欠夏的情，定会出兵相助。”

剂子握着玉璋，只觉掌心发烫，读心术触到太康更深的托付：“这孩子不仅是夏的储君，更是夏的希望，你要教他辨粟种、识鼎纹，教他懂民苦、知敬畏，别让他成了只知享乐的昏君。”他重重点头：“臣定当竭尽所能，辅佐少康，让夏的基业传之万世。”

太康又看向瑶姬，语气软了些：“你父亲是朕的老工正，当年为铸祭天鼎，在工坊里守了三日三夜，最后竟因范体崩裂，一口血吐在鼎上殉职，朕至今还记得他临终前说‘夏的青铜不能断’。”他顿了顿，眼中泛起泪光，“如今青铜工坊交给你，你要像你父亲一样，守好夏的铸技，别让寒浞毁了工坊，断了夏的根基。”

瑶姬哽咽着应下，腰间的青铜佩饰轻轻晃动，发出细微的声响：“臣定不辱使命！父亲留下的《夏铸技》，臣已补全了草木灰配比和分铸法的细节，就算到了东夷，也能教方国工匠铸鼎，夏的青铜绝不会断绝。”

叔均也抬起头，补充道：“王放心，井田的百姓都念着王的好——去年旱情，王下令开粮仓放粮，老庚的孙儿就是靠那半袋粟米活下来的。如今各里正都已统计好粮储，若真到了逃难的时候，能带上足够的粟米和干野菜，撑到东夷不成问题。”

太康听着，嘴角终于露出一抹浅淡的笑。他松开攥着剂子的手，缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来。殿内静得只剩下炭火的噼啪声和太康的喘息声，三人站在榻边，谁也没有说话，空气中弥漫着沉重的气氛。

约莫过了半个时辰，殿外突然传来急促的脚步声，伴随着士兵的喝问和兵器碰撞的脆响。叔均脸色一变，刚要起身查看，就见一名内侍慌慌张张跑进来，膝盖一软跪在地上，声音带着哭腔：“王！不好了！寒浞将军说您病危，要率军入宫‘护驾’，现在已经到宫门了，士兵们还拿着您的‘假诏’，说要‘辅佐’少康登基！”

太康猛地睁开眼，眼中闪过一丝厉色，他用力拍了下榻沿，声音陡然拔高：“果然是他！你们快带少康从密道走！密道在墙角的书架后面，推开第三层那本缺了页的《夏工典》，就能看到入口，直通老庚的私田旁的井田窖！”

瑶姬赶紧转身，从榻后抱起熟睡的少康——那孩子穿着素色麻布短衣，小脸上还沾着饭粒，睡得正香，对殿内的变故一无所知。叔均则快步走到书架前，按太康说的，推开第三层那本缺页的《夏工典》，果然见书架后露出一个黑漆漆的洞口，宽约两尺，高不足三尺，刚好能容一人弯腰通过，洞口还隐约透着潮湿的气息。

“王，您跟我们一起走！”剂子伸手想扶太康，却被他用力推开。

太康摇了摇头，气息愈发微弱：“朕走不动了……朕留在这，还能拖些时间。你们记住，一定要护好少康，护好夏传鼎，等东夷伯的援军到了，再回来夺回王宫！”他顿了顿，目光扫过三人，像是要把他们的模样刻在心里，“朕等着你们的好消息……若有来生，朕还做夏后，定要跟你们一起铸鼎、种粟，让夏的百姓都能安居乐业。”