剂子凑过去看，兽皮图是用炭笔绘的，标着王宫的布局：前殿、后寝、粮库的位置都画得清楚，后宫枯井的地方用红炭标了个圈，旁边还注着“枯井通少康寝宫偏殿”的小字。他指尖划过兽皮图上的枯井，突然想起太康托孤时说的话：“少康是夏的希望，你定要护他周全。”心里一沉，对老庚说：“老庚伯，鼎就拜托您和乡亲们守着。我们今夜就去王宫救少康——只有救回少康，才能稳住夏的民心，才能保住这鼎。”

老庚重重点头，拍着胸脯：“先生放心！俺们已经商量好了，分两拨人守着：一拨在窖边轮岗放哨，一拨在东边的沼泽边看着——若寒浞的人来，俺们就把他们引去沼泽，那里芦苇密，还有不少泥坑，能困住他们！”他顿了顿，从怀里摸出个布包，递给剂子：“这里面是俺们攒的盐块，路上能用来腌肉，也能防野兽——先生，你们一定要平安回来！”

叔均握着井田图木牍，眼神坚定：“我跟你们一起去！王宫的粮库我熟，去年我还帮农官盘过粮，知道哪条路能避开守卫——说不定还能从粮库拿些粟米，路上当干粮。”瑶姬也跟着点头，手指捏紧兽皮图：“密道里有几个机关，是父亲当年设计的，我知道怎么开——有我带路，不会出事。”

篝火噼啪作响，火星溅在干草上，又很快灭了。剂子摸了摸怀里的夏传鼎耳碎片——碎片是之前铸鼎时掉的，他一直带在身上——又摸了摸手腕上的袁大头印记，印记不知怎的，微微发热，像是在回应他的决心。他站起身，对老庚和平民们拱手：“此番若能成功，剂子定不忘乡亲们的恩情——等少康复位，我定奏请他，让乡亲们都能分到好田，年年都有粟米收！”

就在这时，一阵低沉的声音突然在井田窖上空响起，是烛龙的声音，比之前虚弱了不少，像是被抽走了力气：“护鼎够险，算你完成第八个任务——不过，少康还在王宫，你得想办法救他出来，不然夏就真完了！你若救不出少康，就罚你去体验寒浞的水牢，尝尝求生不得、求死不能的滋味！”

声音消失后，瑶姬抓紧了兽皮图，指尖因用力而泛白：“我们连夜出发，趁寒浞的人还没察觉——现在王宫的守卫都被调去搜捕我们了，后宫反而空虚。”剂子点头，最后看了眼井田窖的方向，老庚和平民们还在篝火旁守着，火光映着他们的身影，像一尊尊沉默却坚定的石像。

几人踏着夜色往王宫走，路上要经过一片林地。叔均边走边说：“先生，去年我跟农官来这边收粮时，见过不少野兔——等以后太平了，俺们可以在林子里设陷阱捕野兔，给先生做烤兔肉吃。”瑶姬听了，嘴角也露出点笑意：“我还会用彩陶煮粟米粥，到时候加些野菜，比现在的粟米饼好吃。”

剂子看着身边两人的侧脸，又想起老庚和平民们的模样，突然明白：夏的根，从来不是这尊鼎，而是这些愿意为了夏拼尽全力的人。他握紧了怀里的盐包，心里清楚，这一去王宫，定是一场生死较量，但为了这些信任他的人，为了夏的未来，他不能退。

夜风卷起地上的落叶，瑶姬走在最前面，手里的兽皮图被风吹得微微动，像是在指引着希望的方向。远处王宫的轮廓在夜色中若隐若现，而井田窖的方向，篝火还亮着，那是夏的微光，也是他们回来的路。