那个职位平时没什么存在感。

但在某些特殊时刻——比如当王都的安全受到威胁时，比如当有人想要在王都搞事情时——那个职位就会突然变得重要起来。

王太后的嘴角浮起一个极淡的、说不清是冷笑还是讥讽的弧度：

“那个骑士——说是实力很强是吧？”

塞西莉亚的心微微一紧，她有些后悔提起洛兰了。

她只是陈述了一个事实：艾伦带着骑士出了门。

但王太后偏偏就抓住了“骑士”这两个字。

塞西莉亚不知道王太后在想什么，但她不会是在随口一说。

她抬起头，想要说些什么——也许是“是的，据说实力很强”，也许是“但实力再强也不过是一个骑士罢了”

但王太后已经转过了身。

那个转身的动作很自然，自然的宣告“这个话题到此为止”。

她的目光落在了窗台上的一盆紫色兰花上，脸上带着一种“我需要安静一会儿”的、淡淡的、不容置疑的表情。

塞西莉亚把已经到了嘴边的话咽了回去，垂首行了一礼，无声地退了出去。

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霍克家的会客室在东侧二楼的尽头，朝南一片巨大的落地窗，阳光从玻璃窗外倾泻进来，在地毯上铺成一片温暖的、金黄色的光斑。

艾伦坐在椅子上，姿态近乎慵懒，一只手端着茶杯，另一只手随意地搭在扶手上，微微侧头对洛兰说道：

“瓦莱里安家族准备在‘赐福大典’前两天发难。”

他的声音不大，但每一个字都清晰地传进了在场所有人的耳朵里：

“虽然不知道教会那边具体什么时候会对我动手，但——有混乱的时机，而我又确定参加的赐福大典，是最有可能的。”

“这样说来，她们倒是也误打误撞，帮我分担了压力。”

他说这些话的时候语气很轻松，像是在说“今天天气不错”或者“这茶泡得刚刚好”。

他的嘴角甚至还带着一丝淡淡的笑意，一种“我发现了某个有趣的巧合”的、带着几分玩味的、真诚的愉悦。

洛兰微微低下了头，尽职尽责的扮演好一个“工具人”。

“劳驾，”坐在对面的埃里克斯黑着脸看着他：“主仆间的悄悄话，能够遵循‘悄悄话’的标准吗？作为绅士，我们并不想失礼地听见。”

“哎呀，”艾伦的声音中带着一种故作惊讶的音调：“你们听见了吗？”

他偏了一下头，唇角的微笑变成了一种更“狡猾”的弧度：

“正好，不用再跟你们解释，可以直接开口请求帮忙了呢。”

“我刚才什么都没听见，”埃里克斯转过头，看向安德烈：“哥，你听见什么了吗？”

安德烈终于放下了茶杯，抬起眼看着艾伦。

这是一个“我准备好了，不需要再浪费时间寒暄了”的宣告。

“艾伦阁下，”他的声音平稳而克制，带着一种身为长子在代表家族说话时特有的、不怒自威的、让人不敢轻视的分量：

“霍克家族十分感谢您上次施以援手。”

他在说“十分感谢”的时候，语气中没有任何感恩戴德的、像是欠了别人什么的感觉。他的语气是平等的、不卑不亢的、带着贵族应有的体面和尊严的。

感谢是真的感谢，但不代表霍克家族因此就成了艾伦的附庸，不代表他们可以因此被当作政治斗争中的棋子随意摆布。

“但我们以为——”安德烈的声音微微顿了一下，像是一把刀在出鞘之前先在自己手上试了试锋刃：“那次的恩情已经还完。”

他的目光直视着艾伦：“或者——至少不至于令霍克家再卷入什么危险的争斗中。”

他将“危险的争斗”五个字咬得很清楚，像是在给艾伦画一条线：

线上是你的事，线下是我们的事，线上的东西不要掉到线下来。

埃里克斯在旁边微微点了一下头，那个点头的动作很小，但很用力，像是在给兄长的话加一个粗体的注脚。

艾伦的表情没有任何变化，他的嘴角甚至还挂着刚才的笑意，目光安静地落在安德烈脸上，像一个耐心的、不会打断别人说话的、礼貌的听众。

安德烈看着他那张平静得近乎无懈可击的脸，心中的那根弦又绷紧了一些。

他在想：这个少年要么是真的不在意，要么是太会装了。

而这两种可能性，哪一种都不让人放心。

他的声音微微沉了一些，从“平稳的陈述”变成了一种更接近于“质问”的、带着几分锋利的东西：

“阁下现在的行为——可以当作是在拉霍克家族下水吗？”

这句话落下来的时候，会客室里的空气像是突然被抽走了一层。

埃里克斯的呼吸急促了一瞬，然后被他强行压了下去。洛兰的手在剑柄上微微移动了一下。

而艾伦——

艾伦放下了茶杯。

他看着安德烈，那双琉璃色的眼眸中没有任何闪躲，没有任何心虚：

“怎么会呢？阁下多虑了。我只是出于维护王都治安的目的——”

他说到“维护王都治安”这六个字的时候，语速微微放慢了一些，像是在给安德烈足够的时间去品味这六个字的重量。

这是一个“被法律赋予的、正当的、无可指摘的”理由。

“——在职责范围内请求您的帮助。”

然后他的嘴角微微上扬了一点，那个弧度不是笑，而是一种更接近于“我知道你在担心什么，我现在就告诉你不用担心”：

“顺便，提前告诉您一些可能发生的事情，好帮您更好地履行职责罢了。”