一种在说“他们手里有了我们不想让他们有的东西”时的，冷硬而带着几分忌惮的东西。

他微微停顿了一下：“诚如刚才所说，不管是谁在背后推动，审判庭都已经受理了。”

“我们还是想些实际的问题为好。”

“比如——“阿什沃思的声音越来越低，低到像是每一个字都在经过某种质量过滤，只剩下最有分量的那些被允许落下：

“谁去接受审理？”

这句话落下来的时候，所有人的呼吸都在那一瞬间停滞了一秒。

接受审理。

这四个字像是一把被放在桌面上，刀刃朝向所有人的刀。

“噌“的一声。

格雷弗斯站了起来，椅腿在石头地面上发出一声尖锐的刮擦声。

他的脸现在不再是刚才那被沉默淹没的僵硬了，那上面重新燃烧起了愤怒，混合着慌乱和凶狠的怒意：

“你已经堕落了！“

他的手指直直地指向阿什沃思，指节泛白，指尖在烛光中微微颤抖：

“你在世俗的浸染中已经忘记了神职人员的荣耀！“

“你竟然提议出席这般玷污的法庭，竟然试图认下这无谓的罪名！妄图与魔鬼比拼奸诈的手段！”

这一次他终于得到了其他人的附议：

“不能上审判庭，不管是谁。”

“代主牧羊的神职者被凡人审判，这是何等僭越的场面！”

“现在当务之急是将这件事压下去，不过一群贱民而已，不能让民众觉得他们可以随意质疑教会的权威。”

“处理完这件事，内部该怎么处置再另行讨论。”

阿什沃思微微冷笑：“你们也说了这背后是国王推动，明显有备而来，流言已经传得满城风雨，不可能善罢甘休。”

“请问，又该怎么压下来呢？”

一直没说话的杰拉德·伊斯特利此时开口，他负责的教区包括佩蒂特家族的领地，也是负责跟王太后联络的那一位枢机主教：“诉讼总得有原告者，而我们可能已经找到了那些贱民的藏身处。”

事情峰回路转，有人迫不及待问：“能够确定吗？不会是陷阱吗？”

“王都说大不大，十几个人还是挺显眼的，况且，我们不会使用任何能牵扯到我们的人，”伊斯特利微笑着说：“我想，贫民窟的流民入室盗窃引发火灾，会是一个很好的调查结果。”

阿什沃思看到事情有望能刨根挖底，竟然也收敛了：“如果真的能成功的话……”

忽然，一个声音从桌子的另一端响起：

“不要从贫民区找人。”

那声音不大，甚至可以说是轻的——但那种“轻”和刚才阿什沃思那种“我说话轻是因为我不需要大声”的轻不同。

他的“轻”是一种更彻底的“我把音量降到最低，但你们每一个人都必须竖起耳朵来听的”的，带着不容置疑权威的轻。

他叫克莱门特·奥古斯都——圣光大教堂的枢机主教，整个教会王都总部的实际掌舵者。如果教会有一张权力的金字塔，他就是站在最顶端的那个人。

提出“贫民窟流民入室盗窃”方案的杰拉德·伊斯特利，脸上的表情在那一瞬间变成了“我的方案被否决了但我还不知道为什么”的茫然和紧张。

但没有人在奥古斯都说完那句话之后开口，所有人都变得安分、服从的，像是都已经默认“他说了算”的、近乎宗教性的臣服的沉默。

奥古斯都的目光缓缓地从一张脸上移到另一张脸上，当他的声音再次响起时，像是在跟孩子们耐心解释某个道理：

“贫民窟的人——不如教会自己的圣战士可信。”

他的目光落在杰拉德·伊斯特利脸上：

“这件事，不能假以他手。”

伊斯特利的喉结上下滚动了一下：

“可——可万一被人看到……“

奥古斯都的目光依然落在他脸上，那双深褐色的眼眸中没有任何波动，没有不耐烦，也没有安抚，甚至很耐心。

但伊斯特利的话说到一半就停住了：那种目光比任何打断都更有力量，它让伊斯特利自己意识到，他的问题在奥古斯都面前，是不需要被问出口的。

奥古斯都确认伊斯特利的最后一个字已经在空气中完全消散了，才开口。

“这件事，”他说，那双深褐色的眼眸中有什么缓慢的，像是从水底升上来的、带着寒意的东西：

“你全权负责。”

伊斯特利的脸上的血色在那一瞬间褪去了。

他知道奥古斯都的意思：如果这件事成了，功劳是他的；如果这件事出了任何纰漏——任何被看到、被查到、被追索到教会的痕迹——责任也是他的。

彻头彻尾是他的，不会有任何“内部处分“或“调到冷清教区过几年再调回来“的余地。

他的嘴唇动了一下，发出了一声几乎听不到的，像是有什么东西被咽下去的细微声响。

他的声音从喉咙中挤出来的时候，比他自己预想的要低得多：“……是。”

圆桌上的其他人都在看着自己的桌面、自己的手指。

没有人抬起眼来，没有人去看伊斯特利那种在烛光中显得格外苍白的脸，没有人去看他的手指在桌面上微微颤抖的样子。

他们低着头，将自己眼睛藏在阴影中。