艾伦的眼眸微微动了一下，眼睫又迅速垂了下来，遮住了那双琉璃色的眼眸中可能流露出的任何东西。

他端起那杯已经温凉的红茶，凑到唇边，喝了一口：

“尝尝茶点，兄长赐给我的。”

他不能说更多。

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随后的一段时间里，教会没有正面回应审判庭受理诉讼的消息。

这是所有人都在观察的事情，也是所有人都在等待的事情——等待教会终于坐不住、终于开口、终于做出某种可以被解读的姿态。

但教会的沉默像一堵被不断加高的石墙，每一次人们以为它会开口说点什么，那堵墙就又高了一寸。

不过教会的高层教士们在面对贵族的打探时，倒是给出了各种姿态。

有人在宴会上端着酒杯，义愤填膺地说那些指控是“被魔鬼迷了心智的堕落者对神明最无耻的亵渎”。

有人则轻轻挥了挥手，用一种不屑一哂的姿态，将话题轻易地拨开，转向“今年赐福大典的规模会比往年更大”之类的闲谈。

还有少数人，在私密的、只有一两个人的对话中，微微压低声音，露出一种痛心的表情，说那些女孩不过是被某些心怀不轨之人蛊惑利用的工具——但说这话的人从不说明“某些心怀不轨之人”究竟是谁。

贵族们互相交换着眼神。

教会既不正面回应，又不主动和解，又没有听说私底下在进行任何利益交换来让瓦莱里安家族撤销诉讼——是的，随着消息一层一层地释放，这条众人早有猜测情报也得到了证实。

教会看起来并没有在为这场诉讼做任何准备，他们依旧在忙碌着赐福大典的事。

往年赐福大典的规模虽然也盛大，但“盛大”在一个可控的范围内。今年不同，教会甚至将许多在外地的赐福师召回了王都，宣称要让“更多的信徒感受到天父的恩泽”

于是大量外来民众开始向王都周围聚集。

那些从外地赶来的伤患、流民、乞丐，成群结队，像一条条灰色的、缓慢流动的河流，从王都的各个方向汇入这片区域。

王都原本的治安力量开始显得捉襟见肘。

街头巷尾的巡逻次数明显增加了，城门处的盘查也比平时更加严格。

在这种紧张的氛围中，霍克家族的长子安德烈被作为补充力量征调了，他“国王卫队副统领”的职位在这一刻真正有了意义。

安德烈在接到指令的那天晚上，在自己的书房里坐了很久。

他的面前摊着一张王都地图，上面用墨水圈出了几个区域——那些是外来人口最密集、最容易出乱子的地方。

他没有说什么，只是将油灯调亮了一些，俯下身，开始研究部署方式。

赐福大典前第五天，后半夜。

王都西区的一栋房屋忽然着火。

火势来得极快，火焰从窗户里喷涌而出，在夜风中迅速蔓延，像一头被从笼子中释放出来的、饥饿的、咆哮的野兽。

火光将整条街照得通红。

隔壁的左邻和右舍在不到一刻钟的时间内也被火舌舔舐到了。

木头被烧裂时发出爆裂的声响，在深秋的夜空中回荡着，像某种巨大的、被疼痛驱使的生物在发出连绵不绝的惨叫。

住在附近的居民被惊醒，披着外衣跑出家门，在火光中惊恐地瞪大眼睛，看着那三栋联排的、被火焰吞没的房屋。

有人试图提水救火，但火势太大了，那些一桶一桶泼上去的水像是被一张巨大的、焦渴的嘴瞬间吸干，连一丝水汽都没有留下。

“控制火势！”有人在大喊：“不要再靠近了！等它自己烧完！”

火势几乎持续到天亮。

白天的时候，治安队的人在一片浓烟滚滚的废墟中，开始清理残骸。

他们原本以为这只是又一场“老房子失火”的普通事故——那种事故在这个季节不算罕见，老旧的木结构房屋、被遗忘在角落的蜡烛、夜间翻倒的油灯，每一年冬天都会有好几起。

他们挖出的第一具遗骸的时候，带队的队长还以为那是一根被烧焦的细木头。

太细了，他的铲子碰上去的时候，发出一声干涩的、像是朽木被折断的声响。

然后他拨开了那层灰烬，一张脸出现在他面前——焦黑的、面目全非的、仅能看出五官轮廓的脸。

队长的铲子“当”的一声掉在了废墟上。

接下来的两个小时内，他们从那三栋被烧毁的房屋的废墟中，一共找出了十三具遗骸。

骨骼纤细的，年轻女孩的遗骸。

这样重大的事故消息在当天中午之前就传遍了王都的每一个角落。像一把被撒出去的灰烬，落在每一张餐桌上、每一间酒馆里、每一条街巷的空气中，在极短的时间内钻进了所有人的耳朵。

没有人知道真相。但所有人都在谈论。

赐福大典前第四天。

审判庭依照惯例，派人前往圣光大教堂，向教会送达了关于“诉讼即将正式开庭”的提醒通知。

那是一个极其正式的、措辞得体但没有任何商量余地的文书，上面盖着审判庭的印章，写明了案件已经完成了全部前期程序、原告方已经准备好出庭、被告方需要在指定日期前确认是否出庭应诉。

送达文书的是审判庭的一名普通书记官。他穿着深灰色的袍子，拿着那封用火漆封好的文书，站在圣光大教堂侧门的接待室中，将文书交给了一名执事。

然后那名书记官就离开了。

他不知道他手中的那封信在被转交给执事之后，被执事捧在手里快步穿过走廊，被送到某位主教的办公室中，被打开、被反复阅读了数遍之后，在那座教堂最深处的某个房间里，引发了一场比之前更加短促、更加没有争论余地的紧急会议。

那场火灾，那些女孩，那十三具遗骸——没有让诉讼被撤销。

最终教会做出了决定：

应诉。

赐福大典前第三天。

清晨，王都中心的审判庭大门被缓缓推开。

镂空的铁艺大门分量十足，门轴在转动时发出的声响沉闷而悠长，像是某种被压抑了很久的、终于被允许发出的长叹。