建安十五年春。
建安十五年的春天，来得比往年都要早一些。
正月里的寒意尚未完全褪去，漳水河畔的坚冰便已尽数消融，浑浊的春水裹挟着残冰碎块，拍打着河岸的青石，发出哗哗的声响。河畔的垂柳率先抽出了嫩黄的新芽，风一吹，柔软的枝条便随风摇曳，如同少女垂落的发丝。田埂间的野草顶破了冻土，探出点点新绿，邺城的街巷里，也渐渐褪去了冬日的肃杀，多了几分春日的鲜活暖意。
而在邺城的西北方向，漳水南岸的高地上，一座耗费了数年光阴、征调了数万民夫建成的巍峨高台，也在这个春天，彻底竣工落成。
这座高台，便是名动天下的铜雀台。
台基以青石夯筑，深达数丈，坚不可摧；台身通体以青砖砌成，高达十丈，分上中下三层，每层都有回廊环绕，廊柱以朱红漆饰，柱础雕着青龙白虎的纹样，足足百余间房屋错落排布其间，雕梁画栋，飞檐斗拱，檐角悬挂着鎏金铜铃，风一吹，便发出清越的声响，数里之外都能听见。
铜雀台的左侧，连着金凤台，右侧接玉龙台，两座高台各高八丈，与铜雀台鼎足而立，气势恢宏。三台之间，以两座凌空飞架的石桥相连，桥身无柱，全以石拱飞跨，如同长虹卧波，横亘在半空之中，行走其上，仿佛踏云而行，俯瞰漳水奔流，邺城全景尽收眼底，气魄非凡。
而最令人叹为观止的，是矗立在铜雀台最高处的那只铜雀。
铜雀高一丈五尺，通体以精铜铸就，外层鎏金，雀身羽翼纹路栩栩如生，昂首振翅，仿佛下一刻便要直冲云霄，翱翔于天地之间。春日的阳光洒在鎏金的雀身上，金光熠熠，耀眼夺目，哪怕是在数十里之外的漳水下游，都能望见这只立于高台之巅的铜雀，如同神鸟临凡，镇着这北方。
高台落成的那日，曹操亲自带着荀彧、程昱、贾诩等心腹谋臣，登上了铜雀台的最高处。
他站在高台之巅，迎着浩荡的春风，俯瞰着脚下的邺城，坊市井然，宫阙连绵，百姓安居乐业；远眺着漳水滔滔，向东奔流而去，山河万里，尽收眼底。这位五十四岁的乱世枭雄，征战半生，灭袁绍，平乌桓，定北方，虽有赤壁的折戟，却依旧手握天下最强大的势力，挟天子以令诸侯，权倾朝野，无人能及。
看着眼前这座巍峨的高台，看着脚下这片自己亲手打下来的江山，曹操抚着颔下的长须，朗声大笑，笑声顺着春风传出很远，带着睥睨天下的豪情与意气。
当日，他便下令，要在铜雀台之上，举办一场前所未有的盛大宴会，大会文武百官，普天同庆。
这场宴会，绝非寻常的庆功宴，更不是简单的游乐之会。
明眼人都看得出来，曹操举办这场盛会，藏着两层最深的用意。
其一，是借着铜雀台落成的盛典，向天下展示自己的实力与威仪。赤壁一战，他威望大跌，朝中拥汉派蠢蠢欲动，凉州虽平，江东与荆州依旧虎视眈眈。这场盛会，便是要昭告天下，他曹操虽败于赤壁，却依旧是北方的霸主，根基未损，实力犹存，以此震慑那些心怀异志的反对势力，安抚北方的民心与世家。
其二，也是最重要的目的，便是借着这场天下瞩目的盛会，考察自己的一众儿子。
自腊日家宴，曹操当众说出 “诸子之中，唯有仓舒最像孤” 的话后，世子之位的归属，便成了整个邺城，乃至整个北方最受关注的事。嫡长子曹丕，才名满天下的曹植，聪慧仁厚的曹冲，各有优势，各有拥趸，明争暗斗从未停歇。
这场铜雀台大会，便是曹操给诸子设下的最终考场。谁能在这场天下文武齐聚的盛会上拔得头筹，赢得曹操的青睐与认可，谁就在世子之位的争夺中，占据了绝对的上风，甚至可能就此定下储君的归属。
消息一出，整个邺城都为之震动。
文武百官，无论是以荀彧为首的、心向汉室却又忠于曹操的颍川士族，还是以夏侯惇、曹洪为首的曹氏宗族武将，亦或是那些暗中依旧忠于汉帝的拥汉派老臣，都收到了宴会的邀请。邺城的世家大族、名门望族，尽数出席；甚至连驻守淮南、荆州、关中各地的将领，如张辽、张郃、乐进、于禁等人，也都纷纷快马赶回邺城，赴此盛会。
一时之间，邺城之中，冠盖云集，车马如龙。从城南的凤阳门内的大街，到城西的铜雀台，每日都有各地赶来的官员与名士，往来的马车堵满了街巷，客栈酒肆日日爆满，天下的目光，都聚焦在了这座漳水河畔的高台之上。
而这场盛会最核心的漩涡中心，无疑是曹操的几位儿子。
最先动起来的，是五官中郎将，曹丕。
自打腊日家宴上，曹操对曹冲毫不掩饰的偏爱，让他感受到了前所未有的危机。他是名正言顺的嫡长子，曹昂战死之后，他便是曹家法理上的第一继承人，这些年兢兢业业，替曹操镇守后方，笼络世家，打理府中事务，自认没有半分差错。可在父亲眼中，他这个兢兢业业的嫡长子，却始终比不上一个十四岁的庶子。
这场铜雀台大会，对他而言，是背水一战，是必须赢下的关键一局。
从接到宴会消息的那日起，曹丕便闭门谢客，整日待在府邸之中，召集了自己的心腹谋臣 —— 司马懿、陈群、吴质、朱铄，四人围坐一堂，反复斟酌商议。
“诸位，这次铜雀台盛会，父亲意在考察我等兄弟的才干心性，关乎世子之位的归属，万万不能有半分差池。” 曹丕坐在主位上，眉头紧锁，指尖重重地敲着桉几，声音里带着掩不住的焦虑，“父亲素来重文才，宴会上必然会让我等以铜雀台为题，作赋助兴。这赋，便是我等的第一关，也是最关键的一关。”
吴质立刻躬身道：“郎君所言极是。丞相素来爱才，四郎君才思敏捷，文名满天下，于辞赋一道，本就占了先天优势。郎君若想胜他，便不能临场发挥，必须提前准备，反复打磨，务必拿出一篇辞藻华美、格局宏大，又能贴合丞相心意的辞赋来，方能压过四郎君的风头。”
司马懿垂着眼，手指轻轻摩挲着腰间的玉佩，缓缓开口道：“吴君所言，只说对了一半。辞赋只是皮毛，丞相要考察的，从来都不只是文才，更是郎君的心性、格局与志向。公子的赋，不仅要文辞出众，更要处处贴合丞相的心思，写尽丞相平定北方、安定天下的功绩，彰显丞相的威仪，同时还要恪守嫡长子的本分，谦逊恭谨，不骄不躁，方为上策。”
陈群也附和道：“仲达所言极是。郎君是嫡长子，当以稳重为先，格局为要。不仅是辞赋，宴会上的一言一行，都要滴水不漏，既要展露出储君的才干与气度，又不能显得恃才傲物，引得丞相不快。”
听着心腹们的话，曹丕连连点头，心中的焦虑稍稍平复了几分。他当即下令，让府中的文士门客，以铜雀台为题，写了数十篇辞赋，自己从中挑选打磨，又与司马懿等人反复修改，字斟句酌，熬了数个通宵，最终定下了一篇尽善尽美的《登台赋》，背得滚瓜烂熟，只等宴会上一鸣惊人。
与曹丕的如临大敌、精心准备截然不同的，是他一母同胞的弟弟曹植。
这位才名冠绝的四郎君，仿佛对这场关乎世子之位的盛会毫不在意。每日里依旧与邺下文人集团的王粲、刘桢、陈琳等人，饮酒作诗，游山玩水，泛舟漳水之上，纵论天下文章，日子过得潇洒肆意，仿佛根本没把铜雀台的宴会放在心上。
他的门客们都急得团团转，屡屡劝谏：“郎君，五官中郎将早已精心准备，日夜打磨辞赋，只为宴会上拔得头筹。郎君您才思虽高，可也不能毫无准备，万一临场失了水准，岂不是辜负了丞相的厚爱？”
曹植却只是端着酒杯，朗声大笑，摆了摆手道：“诸位何必如此焦虑？文章临景生情，对景作赋，方是文人本色。提前雕琢辞藻，闭门造车，写出来的东西，不过是些无病呻吟的死文字，如何能入父亲的眼？”
他饮尽杯中酒，目光望向漳水畔那座巍峨的铜雀台，眼中闪过一丝了然的光芒。他太了解自己的父亲了，父亲要的，从来都不是一篇提前写好的、完美无缺的辞赋，而是临场之际，那份挥洒自如的才思，那份吞吐天地的格局。
更何况，他对那个世子之位，本就没有二哥那般极致的执念。他所求的，不过是笔墨诗酒，肆意平生，不屑于用那些精心算计的手段，去争那个位置。他要写，便写自己心中的山河万里，胸中的抱负意气，至于父亲如何评判，世人如何议论，他从不在意。
门客们看着他胸有成竹的模样，也只能无奈作罢，不再多言。
而最让人意外的，是最受曹操偏爱的曹冲。