孤鸿气到发笑，大摇大摆坐回来。

“我偏不答应，一定不是什么好事！”

李茹筠起身：“孤鸿，你离乡为质，虽说了三年之期，可是我们都清楚，所谓三年时间只是一时之策。我爹一回来，边关局势有了变动，你的婚事便成了一道筹码。朝中……”

孤鸿正色打断：“你说的这些我都知道。”

“不，你不知道。我问你，你是不是以为，最合适联姻的人是明嫦曦？”

孤鸿没有答话，眼神有些躲闪。

李茹筠叹了口气。

“她确实是最合适的人选，也是帝后定下的人选。只是，被丈青霄搅了局，暂且搁置下来，就等着一个顺理成章的好机会。不过，眼下有一个人更合适。”

“哦？是吗？”孤鸿苦笑。“一开始我就没有任何选择的机会。要么是九公主，要么是两个丞相家的女儿。即便当初定了丈青霄，那也只是权宜之计。皇上在等，等你爹交出兵权的这一天。”

李茹筠微微一笑。

“没错！我李家一放权，从此就变成了富贵侯爵之家。我的姻缘将不会是朝中任何官员家的公子，只能是皇家的儿子，或者，妃子。”

孤鸿脖子渐渐后仰，猜到了什么。

“你……你是看中了我手中那道诏书？”

李茹筠眼光鉴定，身子前倾。

“没错！我是个贪图富贵的人。一旦嫁给二皇子，不日便要随他重回边，安心当他的挡箭牌，做他收复军心的棋子。然而，回报给我的只是个妾室身份，叫我如何能忍？”

“你……可是圣旨已经昭告天下……”

“在京中做人的妾室也就罢了，我实在不愿回北地吹冷风。圣旨已下，普天之下能让皇上收回此旨意的，只有他自己！他曾经说过的话，不会不认账。所以，只有你能救我了！”

孤鸿的脸色由红转白，由白转青。整个人像个陀螺一般满屋子乱窜。

“不行！我不能做这样的事。我这辈子已经是身不由己。当初，若不是为了我的母妃在宫中有一席之地，我也不会退出争斗，自请出关做这个质子。我若娶了你，那些人就是抓到了天大的把柄，怎么能放过我母妃？”

孤鸿神色激动，说话的声音高亢。惊得外头的丫鬟婆子忙进来端茶递水的安抚。

“你们都出去，把门关上，没有我的命令不许闯进来！”

下人们惊惧，纷纷退出。大门砰的一声关紧，孤鸿的心绪略略平复。

“我有我的不得已，所以，不能答应你。”

李茹筠面色煞白，单薄的身子瑟瑟发抖，脊背无力，瘫软在冰冷的石板地上。

孤鸿转过身，不想看她的样子。

“这个忙我真的不能帮。我只有好好做一个无能质子，事事顺了你们皇帝的心，才能护住我要保护的人。”

背后的女子一直没有出声。

二人就这样冷冰冰的，一个站着，一个坐着。

许久，背后传来阵阵啜泣声。孤鸿终究狠不下心来将她丢出去，只好回身将她扶起，温声细语起来。

“其实你也不是全无退路……”

忽然，那个啜泣的女人猛地暴起，将他扑倒在地。

孤鸿心下大惊，又不敢动手将她推开，免得轻薄了她的身子。

下一刻，他的口鼻一暖，被她的袖子捂住，一股浓烈的气息寻空而入，他浑身一软，登时失去了知觉。

李茹筠手脚发颤，骑在他的身上，一手捂住自己的口鼻，一手慌忙擦去散落在他脸上的褐色粉末。

“我决定的事谁也改变不了！孤鸿，是我对不住你。你既然不愿动用那张空白圣旨，便由我离家来退亲。你的身份特殊，皇上再不高兴，也不能把你怎么样。”

她的手伸向孤鸿的腰带，丝毫不带半点犹豫，顷刻间就将他剥成了一只白斩鸡。

窗前屋檐下，化掉的冰水再一次凝成一层冰。婆子们自然听得出里头发生了什么事，一个个吓得面色惨白，半点声息不敢出。

半个时辰之后，门被打开。李家姑娘面色如常的出来，反身关上了门。脸颊仍然一片红晕。

“你们公子累了，要歇一歇。不要进去打扰。”

“是，奴婢知道了！”几个婆子慌忙应下，不敢抬头。听见脚步声远去的时候，这才长舒一口气。

“我的老天，怎么会有这样的事？这可如何是好？”

“要不要给云妃娘娘递个信儿？”

“呸呸呸，什么馊主意？事已至此，咱们就当没看见。万万不能连累了娘娘和腹中孩子！”

孤鸿苏醒的时候，只觉得腰下一片粘腻不爽快。一看见自己的腰带玉扣变了方向，他脑袋嗡的一声，一片空白。

“老天！这……她……我……天呐！”

呆愣到深夜，他依旧心乱如麻。

“这可如何是好！难道，非她不娶？”

孤鸿一连五日未曾出门，明无寐等人上门求见他都不见，只推说病了，怕传给旁人。

明无寐三人一出城，就看见许久未见的李家两位公子。

成百上千灾民齐齐跪地道谢，呈上那厚厚的一叠白棉布，上面密密麻麻全是黑色的名字与血红的手掌印。

这万民书承载着百姓心中最为澄澈的感恩之情。

亲眼目睹此情此景，就连一向认为自己铁石心肠的丈青霄都忍不住红了眼眶。