李澹的目光落在他低垂的眼睫上，那双清凌凌的眸子平静无波，却仿佛能洞穿一切：“记住，明面上，科举案是首要；暗地里，这毒物的线，要给孤揪出来。”

这话里的意思再明白不过——表面查科举舞弊，实则追索那条看不见的暗线。

两案并查，一明一暗，既是对他的信任，也是更深的试探。

裴照躬身更深：“臣明白。”

李澹挥了挥手，显出些许疲态。

裴照告退，退出门槛时，后背已被一层薄汗浸透。

廊下的夜风比方才更凉了些，裹挟着远处隐约的更鼓声和虫吟，吹在身上，让他方才紧绷的神经稍稍松弛了几分。

他站在廊下，深深吸了一口气，压下心中翻涌的思绪。

李澹要他两案并查，这既是机会，也是凶险。

若他能借此机会摸清北狄在江南的暗桩布局，便能掌握更多筹码；可若稍有不慎，被李澹或其他势力察觉他与北狄的关联，等待他的，便只有万劫不复。

他必须更加小心。

次日午后，裴照借口查阅旧年吏员名册，再次来到巡抚衙门的档房。

这一次，他不再迂回。

“听闻贵府旧档中，有早年‘织造府贪墨案’的卷宗副本，不知可否借阅？”他站在档房门口，语气和缓，却透着不容置疑的意味。

管档的书吏是个四十来岁的瘦小男人，闻言脸色微变，搓着手支吾道：“裴大人，那些都是陈年旧档，积灰甚重，且涉及……涉及先帝年间旧事，未经巡抚大人特许，小人不敢擅动。”

裴照没有说话，只是从袖中取出一块腰牌，轻轻放在案上。

那腰牌以玄铁铸成，正面镌刻着“东宫”二字，背面是一枚篆体的“令”字，边缘处有细细的云纹。

这是李澹此行南下前交给他的，凭此牌可调阅地方各级衙门存档，无须另行请示。

书吏看到腰牌，额头瞬间沁出一层细汗，双腿微微发软，连忙躬身：“小、小人有眼无珠，大人恕罪！

这边请，这边请！“

他战战兢兢地引着裴照穿过几道门，来到档房深处。

这里光线昏暗，空气中弥漫着纸张陈腐的气息和淡淡的霉味。

一排排落满灰尘的木架从地面直抵屋梁，架上堆满了用麻绳捆扎的卷宗箱笼，有些已经朽坏，露出里面泛黄发脆的纸页。

书吏在其中一排木架前停下脚步，指着最高处一个落满蛛网的箱子，声音发颤：“那、那便是’丙戌年织造府卷‘了。

小人这就去搬……“

他踩着摇摇晃晃的木梯，颤颤巍巍地将那箱子搬了下来，放在一旁的空桌上。

裴照走过去，拂去箱盖上的尘土。

灰蒙蒙的阳光从高处的小窗斜斜照入，照亮了飞扬的灰尘，也照亮了箱盖上那张已经泛黄、边角卷起的封条。

他揭开箱盖，一股更浓郁的霉味扑鼻而来，呛得人几乎睁不开眼。

里面是厚厚的卷宗，纸页因受潮而粘连在一起，有些已经生出霉斑，字迹模糊不清。

裴照小心地翻阅着，一页一页，动作不快，却极仔细。

他在寻找任何可能提及“流散贡品”或“相关人员”的记载——织造府贪墨案发生在先帝年间，涉案金额巨大，牵连甚广，许多关键人犯被流放至边远州府。

若能从中找到某些与北狄有关的线索，或许能揭开那条隐藏多年的暗线。

时间在纸页翻动的沙沙声中流逝。

书吏早已识趣地退到门外候着，偌大的档房深处只剩下裴照一人，和那些沉默了数十年的故纸堆。

他的手指在一页残破的名单上停住了。

那是一份记录“涉案仆役及家眷流放去向”的附录，因虫蛀而残缺不全，许多字迹已经漫漶不清。

但裴照的目光，却被其中两个字牢牢攫住——

“朔州”。

那是北狄与大梁接壤的边境州府，也是他幼年记忆中模糊的、灰蒙蒙的起点。

他的心跳骤然加快，指尖微微发麻。

他强迫自己冷静下来，继续往下看。

名单末尾，在一片残缺的墨迹中，一个模糊的姓氏映入眼帘——

笔画已被虫蛀得残缺不全，但仍依稀可辨，像是一个“裴”字。

裴照的手指悬在那页纸上，久久没有落下。

档房深处静得可怕，只有他自己的呼吸声在耳边回响，一声比一声沉重。

他缓缓将那页纸折起，塞入袖中，然后合上箱盖，转身朝门外走去。

书吏见他出来，连忙迎上前，堆起笑容：“裴大人可找到了？”

裴照点头，语气如常：“多谢。这些旧档保存不易，辛苦了。”

他走出档房，穿过回廊，午后阳光落在身上，却驱不散他心底那股从脊椎骨一路蔓延上来的寒意。

袖中那页残破的纸，隔着衣料硌着他的手臂，像一块烧红的炭。

三日后，午时，城西，听雨茶楼。

他抬眼望向西北方向，那里是姑苏城西面的屋脊，灰瓦连绵，在午后的日光下泛着冷淡的光。

他的脚步没有停，却在心中默默记下了那个日期。