这正是她打算下午去处理的琐事，霍朝却不声不响地替她办妥了。

“多谢霍大人，你有心了。”姜婉宁接过文书。

霍朝看着她，犹豫间眼底流露出一抹心疼，缓缓开口：

“微臣知道大人在宫中举步维艰，陛下有前朝百官的掣肘，自然不能事事顺着大人。

微臣人微言轻，帮不上大忙，只能替大人做些跑腿的杂事。

只要大人的宏图能成，微臣就算得罪了天下士族，粉身碎骨也无怨。”

这番话何等善解人意、何等体贴入微，若是换做一个时辰之前，姜婉宁或许会感慨霍朝的体贴与理解。

可刚刚秋桃点醒了她，姜婉宁看着眼前的男人，心底却没来由地生出一股寒意。

她想起崇寿宫偏殿里，他和盘托出长公主的计谋，他想用自以为是的“真诚”博取她的信任与同情。

她突然明白，霍朝的体贴和理解，都是目的性极强的算计。

他躲在暗处，用最讨巧的方式迎合她，是因为他从始至终都在权衡利弊。

而贺骁昨夜的口不择言、他的吃醋和愤怒虽然笨拙刺人，却是因为他把整颗心都毫无防备地捧到了她面前。

贺骁因为太爱、太怕失去，所以才会失控。

“霍大人的好意，本官心领了。只是这天下，除了陛下，没人能让本官的宏图落成。”

姜婉宁疏离地点了点头，没再看霍朝，转身踏入寒风中，径直上了回宫的马车。

留霍朝独自站在檐下，看着远去的车辙，他死死攥着拳头，眼底翻涌起难以遏制的阴鸷与嫉恨。

姜婉宁一路快马加鞭赶回紫宸殿，但前殿竟空无一人。

守门小内侍说陛下下朝后没有用午膳，便独自回了寝殿，吩咐任何人不得打扰。

姜婉宁毫不犹豫地穿过中殿的连廊，经过御书阁，一路畅通无阻地进了贺骁的寝殿。

殿内昏暗，没有生炭火，透着一股冷气。

姜婉宁四下环顾，并没有看到贺骁的身影。

她仅犹豫了一瞬便绕过屏风，走到了贺骁最私密的龙榻前。

但依然没有人，榻上的棉被平整得没有一丝褶皱，但床沿的单子有一道不易察觉的痕迹。

正当她转身欲走时，目光却不经意落在了床脚的锦帐之下，那里静静躺着一顶与这龙榻格格不入的旧虎头帽。

那帽子不知放了多少年，边缘已经起了毛，针脚有些歪扭却紧致细密，彩缎面料都已经褪去了光泽。

她凑近去看，却发现毛绒的锁边已经被人摩挲得平整光滑，帽檐处还带着几分凌乱的褶皱和凹陷，仿佛方才还有人把它死死攥在掌心。

姜婉宁的呼吸都放轻了。

她颤抖着伸手，却在将要触碰到那顶虎头帽时蜷起了指尖。

她突然想起当初在娘娘庙外的市集上，那个睥睨天下的帝王目光却长久地驻足在地摊上的虎头帽上，眼底是她从未见过的落寞。

她意识到，这一顶破旧的虎头帽，或许藏着不足为外人道的故事。

她又想起了昨夜贺骁红着眼眶、声音发颤地问她：“若有一天，连这大靖江山都盛不住你的抱负，你是不是可以毫不留恋地把朕也丢下！”

所有的线索在这一刻穿针引线，织成一张密不透风的网，将她的心脏网住收紧。

眼泪毫无征兆地夺眶而出，大颗大颗砸落在床边的脚踏上。

她终于懂了，那个高高在上的帝王，那个在朝堂上杀伐果决的男人，骨子里其实一直是个没享受过母爱、被养母磋磨、在深宫泥沼里怕黑、怕被丢下的小孩。

他从未被无条件的、毫无保留的爱过，他没见过爱最好的模样，她却一直在要求他给她这样的爱。

他从来都不是想用皇权去掌控她、圈禁她，他只是在绝望地祈求她不要像其他人一样，随时可以抛弃他。

他用尽了他能想到的全部方式，替她扫清明枪暗箭，替她织就一方自由天空，那就是他的爱呀。

而她却一直站在理智的制高点，用她自以为最正确的道理，一次又一次刺穿了这个缺爱之人本就千疮百孔的心。

“贺骁……”

姜婉宁蹲在床榻之前，望着那只破旧的虎头帽，双手按住自己的心脏，泪水逐渐模糊了视线。

就在这时，背后的屏风外传来一声轻微的响动。