若朴那句既是对她自己也是劝他，陈继古复有何言？

“殿下、若朴，想来你二人一路辛劳，我早已吩咐丫鬟小厮为你们备好热水干衣，且先去沐浴濯洗风尘罢”，梅琼已在府衙等他三人。

沈、李二人道过谢各自回房，一夜再无它话。

二十八日又是晴日，晨间并未见到李毅，若朴随陈继古同一干河工论夏汛之防，她又拾起老本行，持笔为他们记录。午后江陵知县王贤来访，说是虎渡口巡检司的巡检尚在养病，夏汛将至，不得不提前安排调度。

此事与若朴无关，她自是离了前衙，行行走走仍觉百无聊赖，终是拣衙后东南处僻静的小池塘旁一人独坐，菡萏半开微露粉色，倒是与梅琼为她备下的裙衫相似。两尾红鱼曳进她的倒影，搅动涟漪，摇晃着她的眼，她的心，怎么这两条鱼专拣她的影儿来钻？

“原来若朴你在这里”，梅琼匆匆来寻，“下午可有空？”

梅琼身后跟着有些默然的李毅，若朴不敢轻易应许，试探着问她：“梅夫人有事寻我？”

“正是有事，我今日得了些好东西，邀你去尝”，梅琼语气坦然，全不似若朴的犹疑。

琉璃杯中满琼浆，把盏相对又无言。若朴尝罢饮子，心中便有些忐忑，这是徐夫人的葡萄饮，她与李毅自昨夜一别便再未言语，今日见他穿戴齐整，锦罗夏衫玉钩带，他的风度、身份一如此前，只眼下泛着青黑，他在这里怎反倒认起床来？

她不愿问，他亦不肯开口。

对于他二人的沉默寂静，梅琼心知肚明，“殿下、若朴，你们尝这饮子如何？”

“不错，入口清芬，午后有些燥热，饮此正宜，有葡萄的甜，但又有些茶甘解腻”，李毅已置杯于桌，“不知叫什么名？”

梅琼复又为他二人满斟，介绍道：“叫葡萄饮，我那友心思巧极，送来时用冰湃着，可解暑热，殿下如喜欢我便去求我好友给个方子。若朴你喝着如何？”

若朴小时便喜欢这葡萄饮，邓元贞也知她极爱，不顾徐夫人劝阻，偷偷加了不少冰与若朴同饮，直喝得二人唇角发乌，手脚冰凉，自那以后便不敢在夏日这般放肆，但这些年里也再无这等机会。

“不用冰亦可加薄荷，我幼时与徐夫人之子因在饮子中放了太多冰刺激到肠胃，冷地直打哆嗦”，若朴不想正面回答梅琼。

李毅轻声道：“夏衫薄，不如等杯中饮子温些再喝。”

“那是幼时小儿身子弱，比不得现在，今日已无碍”，若朴手中琉璃杯泌出些凉液，但她并不觉着冷。

“确实是徐夫人送来的饮子”，梅琼思考再三，这李毅知她也在寻若朴，午间便紧跟着她，梅琼终又开口，“徐夫人邀你去邓府闲叙，若朴你去不去？”

“得徐夫人照拂，我路经荆州合该去拜会”，若朴也知躲不是办法。

李毅亦接口：“四五月得邓家等商号的船方可运岳州的粮，我已着来兴备好礼，若朴，今日我与你同去。”

粉色裙角与李毅的背影消失在角门，梅琼于心内暗叹，夏汛将来，这人何时离开湖广北上呢？

与梅琼的揣摩不同，徐锦云见若朴与李毅同来，心中已然明朗，但她受邓元贞所托，即便不抱期望，却也不得不强开此口：“殿下来此，民妇有失远迎，还请勿怪。”

李毅浅揖道：“徐夫人高义在前，我今日特来拜谢，还请徐夫人不必拘些礼节，薄礼略表我心，还请徐夫人莫弃。”

“民妇不过尽些绵薄之力，劳殿下挂心，民妇惶恐”，徐锦云深福一礼，“殿下携礼而来，吾等却之不恭。”

说罢这句，徐锦云又吩咐邓元贞道：“元贞，你且先陪殿下罢，我与若朴有些别的话要说。”

若朴见邓元贞低腰为李毅奉茶，穿堂风灌入邓元贞的衣袖，鼓胀的袍服愈发显得他身形寥落，瘦如林间青竹，她来不及再多看一眼，便随着徐夫人的脚步去往东边花厅。

“四月间，若朴你救元贞于水，我尚未谢过。”

“我自小得徐夫人照拂，又与邓兄交好，那日见他落水我也顾不得其它，邓兄惧水，许是那日人多，将他挤入水里去。”

“多年前，我夫宗英辞官，经水道从陕西南下，遇见些凶恶的水匪，元贞那时年幼在船上也站不稳，落入江涛血水之中，幸得老船夫相救，才叫他捡回一条命，从那时起见着大江大河便离得远远。现又历生死，这一两个月再不似从前那般小孩心性。”

“邓兄”，若朴品过唇中残茶，有些涩涩的苦，“我与邓兄四月十七日一别，两月多未见，今日一见也不知邓兄怎就清瘦至斯，可是因着落水的缘故？”

“四月底你没见到元贞？我听说陆宁府的事，心中着实担忧，元贞请缨前去，他回来后只说你不会有事，也再无它话。”

那时她深陷囹圄，白日有人看守，夜间么，她虽坦荡，可邓元贞作何想？她不清楚，若朴也不由沉默。

徐锦云本也劝过邓元贞，只他这两月来茶饭不思，晨重暮轻，夜里总点着灯，她做母亲的见之不忍，也只能为他说合，“那年你出了山门，他不知从哪里得知消息，便提过要接你来府中，后来你在衙门内谋得差事，他才不提这事。自幼时起，元贞便存着对你的一颗心，至今仍痴性不改。”