“徐夫人”，若朴出言打断。

“若朴，你先听我说完。我看得分明，你救元贞于水火，全出于故友之情，须知情有万种，他对你却不是这等幼时老友之念。而今元贞央我向你提姻缘之事，我并不需要你应承什么，如你不愿意，只消对他讲明”，徐锦云面上为难，“且叫他暂放此情，时间一长，我想这也都会过去。”

“好”，若朴答得干脆，徐锦云自也放下心。

回转正堂，邓、李二人对坐同饮，邓元贞见其母面色淡然，便知若朴对他无心，但他亦不能如何，“若朴，母亲近日做了葡萄饮，我没用冰只添了些许薄荷，你且尝尝看。”

其实若朴此前已喝够，但还是又饮两杯，面对邓元贞的强颜欢笑，若朴更觉难过：“比我们幼时喝过的更馨香可口。”

邓元贞还在笑：“七月你若无事便留在家中与我母亲做个伴儿，保你一个月日日都有此饮。”

“我有空便来”，若朴亦笑，“你怎么又不在府学，如今你可没有什么任务，也不是假日。”

“念你在外头漂泊辛苦一个多月，我这个做哥哥的也不怪你不知情，府学荐我入国子监，我明日便要出发往北都去”，邓元贞眼中带笑，又带些的戏谑语气，“若朴你明日来送我么？家中已备好酒食。”

若朴摆出不信的神色，唬他道：“当然来，明日灌你许多酒，教你上不得马，乘不了车，看你该如何。”

“若我误期不得北上，那我自然是要赖上你，一辈子待在你身边不肯走”，邓元贞瞥见李毅杯子洒出些甜水，又抬眼斜睨若朴，“我方才开玩笑你莫要当真，若朴你明日一人来便好，我要与你絮些兄妹之谊，不准带什么旁的人。”

若朴只能望向李毅，眼中皆是恳求，李毅受过这番提点，次日果真没跟来。

邓元贞早在花亭中等她，燃着香炉，摆着好些饮食，另有面菱花镜与雕花木梳，若朴落座便听邓元贞屏退小厮，“我有话要与我好友说，你们先去忙别的事去。”

比起昨日戏言，若朴此刻并无劝酒之意，忙制止他持壶的手，“邓兄你莫饮酒，我也不想喝。况且昨日我听徐夫人说你执意要走水路，难道就非走水路不可？”

“幼时我与父母在江上遇见险事，同鲜血一同落入江中，这一二十年里，我一见大江大河，那股溺人的血腥气就卡住我的鼻喉。说来也奇，四月十七那日你救我上岸之后，我竟也能到近岸处，再未让江波晃得我头晕目眩。”

“我不信，一二十年里都是如此，又遇险情，怎会就好？”

“母亲也不信，力劝我不得如此，若朴，怎么现在连你也不愿信我。”

“我不是不愿信你，如你再不惧水自然是幸事，但也万不可举险而行。”

邓元贞饮下茶水，默了几息后复又开口：“若朴，你可有其它事要与我讲？”

“我想徐夫人昨日已告诉过你。”

“不需母亲告诉我我就已经知道答案，你今日也不用再亲口对我说，我不愿听。”

“那我便不说，但我还是要劝你不行水路，一则七月夏汛，江水势大且凶，二则我着实担心，若是船上犯起病来，虽有小厮随行，但终究还是太冒险。”

荷风自水来，卷起若朴的长发，邓元贞喉中的隆起上上下下，“你还在为我担忧，看来你心里还是有我一席之地。”

“邓兄，你忘记我们小时立过的誓了么，伯牙子期琴台知音，正如你我此生为友，我怎会忘记你。”

发丝随风乱拂，迷住邓元贞的眼，“我可以不走水路，但若朴，我还得求你应我两件事，此后你我仍是幼时好友，我再无它想它念。”

若朴语中有些恼意：“你我之间不必用求这个字。”

“邓兄二字太过生疏，我更爱听你喊我元贞哥哥，你无需再虑及什么嫌疑，你是吾友，亦是吾妹。”

“元贞哥哥，我只是觉得这称呼太稚气，原先喊你邓兄并不是与你生分的意思”，若朴见炉中青烟散入他眼，忙将那炉挪至背风处。

“吾妹若朴，幼时我说要为你梳发，学那些大人用刨花水，却弄得你满头满脸皆是树胶，而今我想再为你梳次头发。”

取素簪，卸布带，若朴只能在镜中瞧见邓元贞持梳的手，其实他不会梳髻，最后也只是用发带松松挽住，长发垂于肩头，若朴岂能不知，二十六日那夜邓元贞在陆宁府。

若朴很想解释一番，也这般说出口：“我与他没发生什么。”

“我信你，只是珊瑚鞭【1】难居衡门【2】，吾妹不得不多费些思量。”