她在思量，有人却是思思想想心心念。
邓元贞已启程北上，为免徐夫人孤悲，若朴先是陪她算账，后又与她闲聊闲坐，直至日随江没灯火渐亮，徐锦云见外间已黑并无月光，便要留她在此，“我唤个小厮递个信给梅夫人，若朴你今夜便在家里罢。”
她亦未拒绝，只等徐锦云安排人手，只是那小厮却面露难色，“夫人，昨日那位带着许多礼的贵客在今日落照时又来了，他说他就在前厅等沈姑娘，又嘱咐我不要通传，我想应是怕打扰你们。”
落照至如今掌灯时分，少说也有一个半时辰，徐锦云淡淡笑过复才开口：“孟宁你去将那挂琉璃宫灯取来。若朴，我送你去前厅。”
“殿下，因元贞今日出发，我便拉着若朴说了不少话，让殿下久等，是民妇之过。”
“今日事已毕，我才来不久，徐夫人莫要挂心。”
孟宁将宫灯交予李毅，徐锦云复叮嘱若朴时时来信，又将葡萄饮方子递与若朴：“你说不日就往宜南去，葡萄饮又不能长放，我便将方子交给你，若是哪日得闲便试着做做。”
“多谢徐夫人。”
李毅左手持灯，因着今夜黑，若朴行于他左侧，李毅又换至右手，左手有些累是他的理由。
“那便我来拿着罢”，若朴真怕他拿不稳跌碎了那挂灯。
“若朴，其实我不累，只是不想与你隔着灯。灯在你我之间，我们的影子都不能在一块，但你看灯在一侧，有谁能分开你我二人？”
她不答话，只默默地忽快忽慢，不与他并肩同行，那两条虚影自也不能合在一处。
他知她心思，便亦步亦趋地跟着，但也不能时时刻刻同肩，她慢下来他不得不轻些迈步，她快起来又得注意着不能绊脚。
怕什么便来什么，他心中本就有些慌，一步不稳身形便晃，若朴既怕他撞到石墙，又怕琉璃灯撞成碎片扎破他肌肤，忙伸双手将他搂扶，“可有事？”
李毅顺势搭上她手腕，旋即又松开，“我无事。”
夜风起，扰动烛火卷拂长发，若朴放匀脚步，再未同他玩些孩童把戏，索性不过是些烛旁幻影，她何需将这等戏言当真？
临要各自回房，李毅望着她新梳的发，终是开口朝她解释：“那夜邓元贞来过陆宁府，因次日需听讼，元贞与我皆不愿让你多想，我便未同你讲明，若你想怪我便怪我罢。”
“我今日已知晓，论心论迹，我并无怪你二人的理由”，若朴微微垂头，“是你们想太多。”
得了她的答复，那颗惴惴的心总算安定，终于沉酣一夜。
晦日仍晴，陈继古与梅琼起早相送，“殿下，前日虎渡口巡检一事还请殿下不必挂心，堤防工费皆在陆宁府刘平处，我老师曾言刘平此人刚直，殿下可以放心。我昨日已向荆州各县去信劝诫，教他们莫要打那笔银子的主意，请殿下安心。”
李毅：“西遏川蜀，南制两广，皇祖父常常记挂。三江五湖之地，万千生民系于斯，不能不多费心，工事旱汛、农时商税、盐田船务，需得及时报于上览。”
陈继古：“殿下提点的是，臣幸沐圣恩又受圣人之教，自当为民为国，不辞不倦。”
且说梅陈夫妻送别沈、李二人离了荆州，心中犹自感怀，问他：“夫人，你说这为人与为官，可有分别？”
“无差。”
“何解？”
“夫君为人夫、为人父、为人子，该如何？”
“自然该与吾妻亲爱，好生教导子女，恭奉父母。”
“夫君为官亦是同理，官职身份便是你之职责。”
“为夫受教”，陈继古自认问心无愧，揣摩一番后却又忽地发笑，“不知夫人可有完成徐夫人的嘱托？”
梅琼白他一眼，“你半斤，我八两，谁也不准笑谁。”
“那夫人与我岂不正好凑一对儿，哈哈哈哈”，他二人笑闹着走远。
马蹄踏远，直至江天相接的尽头，眺日落又升，午日高照，沈、李二人即到宜南。
“殿下”，尹复深礼，“殿下此行艰险……”
李毅忙扶他立直，“不必多礼”，又说过几句，尹复便称李毅与若朴远行皆累不再打扰，辞别而去。
午后歇罢，李毅本与若朴理着钟梨的《列子御风图》，那日被她一剑斩断，现下得空自然得修补一番。只是淑容与唐澜亦递帖拜会，他二人不得不暂且搁置手中事。
不等唐澜开口，李毅单刀直入：“唐先生可持据去陆宁府，个中详情我已细细交代过刘平，银粮皆可得还。”
“殿下，淑容与我今日来此亦为此事，家中尚有田亩房屋，只是前几年因事疏于打理。至于那借据，是吾父所为，吾妻与吾皆不愿做蝜蝂之虫【1】”，唐澜说至此句便将那份借据拿出，教李毅验过便掷于香炉之中，火瞬时腾起，轻纸一片禁不住烧，又瞬息而灭，只剩些黑灰。
清远的甜香冲淡墨纸燎起的焦烟气，淑容又说梨苑如今做县学之用，甘棠君的字画皆由她代为保管。淑容与唐澜不言闲事，再提尹复着人刊印堤防纪略等事，不过三刻，已无别事。
“若朴、殿下，我夫妻二人今日多有叨扰，既无它事，我们不再打扰。”
淑容请辞，李毅也不多留，若朴便说明日再去寻她。
室内又只剩他二人，炉中香烟袅袅直上，“还请殿下将画轴展平些”，若朴并未忘记今日要事。
甫一补完，若朴转身欲离，李毅望着她的背影，只说上一句，“明日我等你。”
她翩然而去，独留他一人与更漏相伴，点点滴滴，青烟换烛火，灯烛才灭，香炉又腾。他知她已访完淑容回转西院，抬步前去，便见她手持锤钳对付着一堆金簪钗环。
李毅笑着问她：“在做什么？”
“淑容已有孕，我要打个项圈。”
“那我帮你。”