谣言是从第三天早上开始传的。

沈蘅走进正殿时，原本聚在一起说话的几个人忽然安静了。那种安静很刻意——像是有人在班上喊了一声“老师来了”，所有人都默契地闭了嘴。但等沈蘅走过之后，背后又立刻响起压低了嗓音的窃窃私语。

沈蘅没有停步，走到自己的位置上坐下，摊开宫规册子，头都没有抬。

但她知道那些目光落在她背上，像细密的针。有人在交头接耳，声音压得很低，但偶尔飘过来几个字眼——“沈家”“退婚”“不清白”——落在耳朵里，像石子砸进水面，一圈一圈地荡开。

午饭时分，流言已经传遍了整座储秀宫。沈蘅去打饭时，有人在她走近时装作收拾碗筷走开，有人在她背后指指点点，还有人故意提高声调说了句“什么人家教出什么样的女儿”。

沈蘅端着碗，一口一口地吃完饭，然后把碗筷收拾好，起身去洗碗。水很凉，冲在手上有些刺骨。她慢慢地洗着碗，不急不躁，像是在做一件需要全神贯注的事。

她脸上没有任何表情。

说她在入宫前就和某个外男有过婚约，因为沈家败了才被退婚，她这才被送进宫里来选秀。还说她根本不是什么清白人家的女儿，沈家早就在给她找下家了。

这话说得有鼻子有眼，连”外男”姓甚名谁都编得有模有样。

不生气，不委屈，不辩解。

她这个反应让等着看好戏的人有些失望。但郑玉容不急——谣言这种东西，说一次没人信，说十次就有人信了。她有的是时间。

沈蘅也知道这个道理。

所以她回到房间后，关上门，才开始认真地想这件事。

这谣言不是郑玉容一个人编得出来的。那个“外男”的名字、家世、和沈家“曾经议亲”的细节，编得太完整了，不像是临时起意的构陷。连男方家的门第、当年是谁做的媒、为什么没有成事，都说得有鼻子有眼——这些细节沈蘅自己都不知道，编谎的人却如数家珍。

有人在帮郑玉容。

而且那个人，对沈家的事很了解。

沈蘅在床边坐下，手指无意识地敲着膝盖。她开始从记忆中搜索——上一世郑玉容身边有没有这样一个“军师”。

她想了很久，把前世在宫里的每一段记忆都翻了一遍。郑玉容的每一个动作、每一句话、每一次告密和每一次得势，她都重新审视了一遍。

没有。

上一世郑玉容虽然也害过人，但手段很粗糙，基本是靠抱大腿和告密上位，不是靠精密布局。

这一世不一样了。

早在上一世她就知道，郑玉容虽然蠢，但她有一个好爹。刑部侍郎的女儿，在宫里天生就比旁人多条路。这一世郑玉容背后还有人指点，那就更难对付了。

沈蘅的目光沉了沉。

这说明有人在指点她。那个人要么是宫里的人，要么——是郑家的人，对沈家的事知根知底。

无论是哪种可能，都不是好消息。

沈蘅沉默了片刻，然后站起来，走到窗边。

窗外那座废弃的小园在午后的阳光中显得格外安静。她看着那扇半掩的小门，心中已经有了计较。

她不打算反击。

至少现在不。

因为她一旦反击，就会暴露自己“不是普通秀女”的事实。她现在最好的武器就是让所有人都觉得她好欺负——这样藏在暗处的人才会忍不住露出更多马脚。在宫里，让人低估你，比让人高估你安全得多。

沈蘅收回目光，关上窗户。

就让郑玉容再得意几天。

她关上窗时，指尖在窗沿上停了一瞬。这座储秀宫说大不大，说小不小，每道墙都长着耳朵。郑玉容敢这么肆无忌惮地传谣言，说明她背后的人给了她足够的底气。

那底气来自凤仪宫。